La gestation est une étape importante et délicate dans la vie d’une chienne. Pendant cette période, des changements physiologiques et comportementaux significatifs se produisent, nécessitant une attention particulière de la part du propriétaire.

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur et les événements qui surviennent lors de la gestation chez la chienne, semaine par semaine…

Durée de la gestation chez une chienne

La durée de gestation chez la chienne varie légèrement selon qu’on la calcule à partir du jour de saillie ou de la date d’ovulation :

A partir du jour de saillie

La durée de gestation peut varier entre 58 et 72 jours. Cette forte variation s’explique par le fait que le moment de la fécondation peut différer en fonction de la qualité et de la durée de vie des spermatozoïdes, ainsi que du moment exact de l’ovulation.

A partir de la date d’ovulation

La durée moyenne de gestation est comprise entre 62 et 64 jours. Cela est plus précis, car l’ovulation marque le début de la phase où les ovocytes peuvent être fécondés.

A noter cependant qu’il est quasiment impossible de déterminer avec précision la date d’ovulation sans un suivi rigoureux du taux de progestérone plasmatique durant les chaleurs.

Déroulement des 9 semaines de gestation

La gestation chez la chienne nécessite une attention constante et des soins adaptés. Comprendre les changements qui surviennent semaine par semaine permet de mieux accompagner son animal et d’assurer la santé des futurs chiots.

Nous détaillerons l’évolution de la gestation en prenant comme base une durée de 63 jours, à partir du jour d’ovulation. Cette donnée étant la plus précise et fiable dans 80% des cas, quelle que soit la race et la taille de la portée…

Semaine 1

La fécondation

La gestation commence par la fécondation, qui survient après l’accouplement. Les spermatozoïdes fécondent les ovules libérés par les ovaires. Les ovules fécondés se transforment en zygotes et commencent leur migration vers l’utérus.

Cette semaine est généralement asymptomatique chez la chienne, bien que certaines femelles puissent montrer une légère fatigue.

Semaine 2

La division cellulaire

Durant la deuxième semaine, les zygotes poursuivent leur division cellulaire rapide et atteignent l’utérus. Ils commencent à s’implanter dans la paroi utérine.

Les symptômes restent subtils, mais certaines chiennes peuvent présenter une baisse d’appétit ou un léger changement de comportement.

Semaine 3

L’implantation des embryons

Les embryons s’implantent complètement dans l’utérus. C’est une étape cruciale car l’organisme de la chienne commence à nourrir les embryons.

Vous pourriez remarquer un gonflement des mamelles et des légers changements hormonaux. Certains propriétaires notent une élévation de la fatigue.

Semaine 4

Le développement des embryons

Cette semaine marque le début de l’organogenèse, où les principaux organes des embryons commencent à se développer. A ce stade, une échographie peut confirmer la gestation et le nombre approximatif de chiots.

La chienne peut montrer des nausées ou une baisse d’appétit, semblables à des « nausées matinales ».

Semaine 5

La croissance des fœtus

Les embryons sont maintenant appelés fœtus, et leur croissance s’accélère. Leurs traits commencent à se définir : formation des pattes, de la queue et des griffes.

Chez la chienne, l’appétit augmente souvent, et son ventre peut commencer à s’arrondir. Une alimentation enrichie en nutriments est essentielle.

Semaine 6

La prise de poids des fœtus

Les fœtus développent leurs organes internes, leur ossature et leur pelage. Ils deviennent plus actifs dans l’utérus.

Vous pourriez remarquer que la chienne prend du poids de manière plus significative. Il est important de limiter les activités physiques intenses et de lui offrir un espace confortable pour se reposer.

Semaine 7

La préparation à la mise bas

Les fœtus sont presque complètement développés, bien que leurs poumons ne soient pas encore totalement fonctionnels. Leur pelage commence à apparaître, et ils se préparent à la naissance.

La chienne peut devenir agitée ou chercher à créer un « nid ». Une visite chez le vétérinaire est recommandée pour vérifier que tout se passe bien.

Semaine 8

Les derniers préparatifs

Les chiots se positionnent dans l’utérus en vue de la mise bas.

La chienne peut sembler nerveuse ou chercher plus d’attention. Assurez-vous que le lieu de mise bas est préparé, propre et sécurisant.

Semaine 9

La mise bas

La mise bas est imminente. Les signes annonciateurs incluent une baisse de la température corporelle (en dessous de 37,8°C), une agitation et un léchage fréquent de la zone génitale.

Pendant le travail, la chienne aura des contractions et donnera naissance aux chiots. Assurez-vous de surveiller le processus et contactez un vétérinaire en cas de complications.

Après la mise bas : ce qui se passe naturellement

Pour la chienne

• L’expulsion des placentas : il doit y en avoir autant que de chiots. Certains peuvent être ingérés par la mère, ce qui est normal en petite quantité.

• La toilette : elle lèche ses chiots pour les stimuler, les réchauffer et favoriser leur respiration.

• Des écoulements possibles : un flux verdâtre puis rouge-brun peut persister pendant 1 à 3 semaines (appelé lochies). Ils doivent rester sans odeur forte.

• Un comportement maternel : elle protège et allaite ses petits, restant souvent allongée avec eux. Elle peut paraître fatiguée, mais doit garder de l’appétit et boire suffisamment.

Toilette d’un chiot après la mise bas

Pour les chiots

• La respiration et la chaleur : dès la naissance, la mère les stimule pour qu’ils respirent. Comme ils ne régulent pas encore leur température, ils dépendent de la chaleur maternelle et de la caisse (idéalement 26-28 °C la première semaine).

• La première tétée : les chiots tètent rapidement le colostrum, riche en anticorps, indispensable pour leur immunité.

• Le sommeil et la croissance : les chiots passent la majorité de leur temps à dormir et téter. Leur poids doit augmenter régulièrement (environ +10 % par jour).

Allaitement des chiots après la mise bas

Surveillance du propriétaire

• Vérifiez que tous les chiots respirent bien et tètent.

• Contrôlez que la chienne s’occupe correctement de sa portée.

Appeler le vétérinaire si :

• Un chiot est rejeté, apathique ou ne grossit pas.

• Les écoulements de la mère deviennent malodorants ou abondants,

• La chienne présente de la fièvre, un abattement marqué ou un manque d’appétit.

Réaliser un diagnostic de gestation

Chez la chienne, au contraire de la femme, le cycle sexuel n’est pas modifié par la gestation. Ce qui signifie, qu’il n’existe pas de technique permettant un diagnostic très précoce de la gestation.

En particulier, il n’existe pas de dosage hormonal permettant de valider si une saillie a été fécondante ou non. Si cela était possible, cela permettrait, en particulier, d’interrompre une gestation débutante jugée inopportune.

L’intérêt primordial de réaliser un diagnostic de gestation chez la chienne demeure d’ordre :

Obstétrical (lors de la mise-bas)

Par exemple, si la chienne est immature ou qu’elle présente un cal osseux* au niveau du bassin suite à une fracture accidentelle, et que le chien mâle est de trop grande taille. Il existe alors un risque que les fœtus restent bloqués dans le bassin lors de la mise-bas.

* Cal osseux : substance osseuse se formant à partir de tissu conjonctif, qui permet la réparation d’un os fracturé.

Médical

Par exemple, si la chienne est atteinte d’une affection risquant d’être aggravée par la gestation.

Economique

Par exemple, dans un but prévisionnel, lors de vente des chiots par l’éleveur, ou afin d’envisager la retraite d’une femelle reproductrice qui resterait non gestante.

En pratique, la gestation d’une chienne repose sur des signes à la fois de suspicion, et de certitude.

Signes de suspicion d’une gestation

Le grossissement du ventre n’est véritablement visible qu’à la fin de la gestation. Il est décelable des deux côtés.

• Chez les primipares (première gestation des chiennes), vers le 35^ème jour, les tétines s’allongent et s’épaississent. Les mamelles deviennent nettement plus grosses vers le 50^{ème jour.}

• Chez les multipares (chiennes ayant eu plusieurs gestations), cette évolution des mamelles est moins visible. Les mamelles deviennent plus grosses plus tardivement.

• On observe les mêmes modifications lors de “grossesse nerveuse” chez la chienne.

Signes de certitude d’une gestation

C’est l’examen clinique minutieux réalisé par le vétérinaire ainsi que la réalisation d’examens complémentaires appropriés qui permettent d’établir avec certitude que la chienne est gestante.

La palpation du ventre

La palpation du ventre de la chienne permet au vétérinaire de sentir dès le 30^ème jour (parfois dès le 22^ème chez les animaux maigres) l’augmentation de l’utérus et le développement des fœtus.

Entre les 30^ème et 45^ème jours, le diagnostic par palpation devient plus difficile (l’utérus apparaît uniforme sous les doigts).

Après le 50^ème jour, les squelettes des fœtus deviennent décelables par palpation. Globalement, la palpation du ventre peut se heurter à de nombreuses difficultés (contraction du ventre si la chienne est sensible, embonpoint, grande taille de certains chiens, constipation, tumeurs, infection utérine…) dont le vétérinaire est conscient et tient compte.

La radiographie

La radiographie trouve son intérêt lors de palpation du ventre infructueuse. Il est réalisé à partir du 45^ème jour chez la chienne, lorsque les squelettes des foetus apparaissent opaques aux rayons X.

Radiographie d’une chienne mettant en évidence les squelettes des fœtus

Chez une chienne maigre, entre le 30^ème et le 40^ème jour, il est parfois possible de déceler l’épaississement de l’utérus. Attention, entre le 40^ème et le 45^ème jour, ce dernier peut être confondu avec certaines affections, surtout si la chienne est grasse.

L’auscultation

L’auscultation se fait à l’aide d’un stéthoscope et ne permet d’entendre les bruits des cœurs des fœtus que durant les 15 derniers jours de la gestation.

L’échographie

L’échographie est réalisable à partir du 28^ème jour de gestation. Le dénombrement des fœtus est alors le plus facile entre les 28^ème et 35^ème jours mais demeure plus aléatoire qu’avec la radiographie.

L’échographie est la seule méthode qui permet notamment de mettre en évidence la vitalité des fœtus. Ce qui constitue une aide précieuse pour le vétérinaire. Le coût de l’examen restreint cependant l’accès à son utilisation routinière.

Le dosage de la relaxine, hormone produite par le placenta peu après la nidation, qui favorise le relâchement des os du bassin et significative de la gestation, n’est également possible qu’à partir du 30^ème jour après l’ovulation de la chienne.

Conseils pratiques pour accompagner une chienne gestante

La gestation est une période délicate qui demande une attention particulière. Voici quelques recommandations simples pour prendre soin de votre chienne et préparer sereinement l’arrivée des chiots.

Alimentation

• A partir de la 5ᵉ semaine, passez progressivement à une alimentation riche en énergie et nutriments, comme des croquettes spéciales « chiot » ou « gestation/lactation ».

• Fractionnez les repas en fin de gestation, car l’utérus prend de la place et réduit la capacité de l’estomac.

Suivi vétérinaire

• Un contrôle chez le vétérinaire est conseillé en début de gestation, puis vers la fin, pour s’assurer que tout évolue normalement.

• Des examens (échographie, radiographie) permettent de vérifier la vitalité et le nombre de chiots.

Activité et confort

• Continuez les balades quotidiennes, mais évitez les efforts intenses et les sauts en hauteur.

• Offrez-lui un endroit calme, propre et confortable pour se reposer.

Caisse de mise bas

Quand l’installer ?

Installez une caisse de mise bas avant l’accouchement, dans un lieu calme, tiède et sécurisé.

Placez-la environ 1 à 2 semaines avant la date prévue. Cela permet à la chienne de s’habituer à ce nouvel endroit et de s’y sentir en confiance.

Caisse de mise bas en carton jetable pour chien

Caractéristiques d’une bonne caisse

• Une taille adaptée : assez grande pour que la chienne puisse s’allonger de tout son long et allaiter ses chiots, mais pas trop vaste pour éviter qu’ils se dispersent.

• Des parois hautes mais accessibles : la chienne doit pouvoir entrer et sortir facilement, tout en empêchant les chiots de s’échapper.

• Des barres anti-écrasement : installées le long des parois, elles réduisent le risque que la mère écrase un chiot en se couchant.

• Une bonne hygiène : fond recouvert de journaux, alèses ou couvertures lavables, à changer régulièrement.

• Un emplacement calme : loin du passage, dans une pièce chaude (environ 26-28°C au début), propre et à l’abri des courants d’air.

Astuce

Habituez progressivement la chienne à dormir et se reposer dans la caisse avant la mise bas, afin qu’elle la considère comme un lieu sûr et confortable.