Définition de la myélopathie dégénérative chez le chat

La myélopathie dégénérative, également appelée radiculomyélopathie dégénérative, est une maladie dégénérative de la moelle épinière, débutant dans les régions thoracique et lombaire du chat.

La moelle épinière du chat, aussi appelée moelle spinale, prolonge le système nerveux central à la suite du tronc cérébral. Elle est hébergée dans le canal vertébral (ou canal rachidien) qui la maintient et la protège. Son tissu nerveux présente un aspect de cylindre ovale ou arrondi en coupe transversale et aplati en vue longitudinale.

La transmission de l’affection est héréditaire et débute en général vers les 7 ans du chat.

Symptômes de la myélopathie dégénérative chez le chat

Dans un premier temps, le chat présente des difficultés locomotrices : des pertes de l’équilibre, il traine les pattes arrières, a du mal à se lever, il lui arrive de tomber…

Les symptômes de la myélopathie dégénérative s’aggravent progressivement conduisant à la paralysie des membres postérieurs. On observe alors une “fonte” de la musculature postérieure.

La maladie évolue sur 6 mois à 3 ans avec une paralysie des membres antérieurs et une incontinence urinaire et fécale.

Le diagnostic du vétérinaire repose sur la radiographie avec préparation, permettant d’éliminer une affection comprimant la moelle épinière du chat.

Traitement de la myélopathie dégénérative chez le chat

Le pronostic est défavorable sachant qu’il n’existe aucun traitement spécifique contre cette maladie.

Le traitement vise à améliorer la qualité de vie du chat et est essentiellement médicamenteux. Le vétérinaire associe des anti-inflammatoires spécifiques, des vitamines bénéfiques pour le système nerveux, ainsi qu’un stimulant neuro-musculaire possédant également une action tonique générale.

Des exercices réguliers et la physiothérapie sont recommandés afin de prévenir la fonte musculaire.

La rééducation par physiothérapie

Il s’agit d’une technique de rééducation fonctionnelle appliquée au chat et inspirée de la pratique humaine. Ce type de rééducation doit être envisagé avec le vétérinaire, après diagnostic de myélopathie dégénérative. Un protocole bien défini est proposé en fonction du stade de l’affection. Des exercices peuvent également être réalisés à la maison.

Un chariot orthopédique pour se mouvoir

Si votre chat présente des difficultés majeures à se mouvoir l’handicapant fortement, il est possible de faciliter ses déplacements en l’équipant d’un chariot spécifique. Il ne s’agit pas d’un traitement à proprement parler mais le chariot peut contribuer considérablement à limiter l’ankylose de son corps en favorisant l’activité physique. La circulation sanguine est ainsi améliorée et les muscles mieux oxygénés. Les articulations deviennent moins raides.

Le chariot orthopédique dont les dimensions s’adaptent au format du chat est composé de deux roues montées sur un cadre et de sangles qui ne doivent pas blesser ou rendre inconfortable votre animal. Votre chat peut ainsi se remettre à marcher seul à son rythme car son poids est alors redistribué sur l’ensemble de son corps, chariot compris. Votre chat n’est ainsi plus obligé de compenser en reportant l’ensemble de son poids sur ses seuls membres valides !