Vous entendez la sonnette… et votre chat a déjà disparu. Sous le lit, derrière le canapé, en haut du placard : il connaît tous les coins de repli. Tant que les invités sont là, il reste introuvable ou ne sort qu’à pas feutrés, avec un regard inquiet.

Faut-il le laisser faire sa vie de chat discret ou chercher à l’“habituer” aux invités ?

Comme souvent avec le chat, la bonne approche se situe entre respect de sa nature et accompagnement tout en douceur.

Pourquoi votre chat se cache quand il y a des invités ?

Un animal qui aime garder le contrôle

Le chat aime :

• choisir qui il approche,

• choisir quand,

• choisir à quelle distance.

Quand des invités arrivent, tout change d’un coup :

• nouvelles voix,

• nouveaux parfums,

• nouveaux gestes,

• volume sonore qui augmente.

Un chat sensible peut alors se sentir débordé et opter pour la stratégie la plus sécurisante pour lui : se cacher.

Une socialisation plus ou moins complète

Certains chats ont été habitués très tôt :

• à voir du monde,

• à rencontrer différentes personnes,

• à vivre dans un environnement animé.

D’autres ont grandi dans un contexte très calme :

• peu de visiteurs,

• peu de manipulations,

• parfois un passé en refuge ou à l’extérieur.

Pour ces chats-là, chaque invité peut être vécu comme une véritable intrusion.

Un passé parfois difficile

Un chat ayant déjà vécu :

• des manipulations brusques,

• des cris,

• des punitions,

• ou une vie dehors compliquée,

peut être beaucoup plus méfiant envers tout ce qui est nouveau. Se cacher est alors un comportement de protection parfaitement logique.

Est-ce grave s’il se cache dès qu’il y a du monde ?

Pas forcément. Se cacher est un mécanisme de défense normal chez le chat.

C’est généralement acceptable si :

• votre chat mange, boit et joue normalement en dehors des visites,

• il utilise sa litière sans problème,

• il ne reste pas prostré pendant des heures après le départ des invités,

• il sort dès que le calme revient.

Dans ce cas, il s’agit surtout d’un chat réservé, qui préfère observer la vie sociale à distance.

En revanche, il est utile de l’aider un peu si :

• il reste caché très longtemps,

• il refuse d’aller à la litière ou de manger tant qu’il y a du monde,

• il semble stressé longtemps après,

• il se montre agressif si on tente de le toucher dans sa cachette.

Faut-il le laisser faire ou l’aider à s’ouvrir ?

La réponse est : les deux… mais à son rythme.

• Oui, il faut le laisser se cacher s’il en ressent le besoin. C’est sa façon à lui de se sentir en sécurité.

• Oui, vous pouvez l’aider à s’ouvrir, à condition de ne jamais le forcer à sortir de sa cachette ni l’obliger au contact.

L’objectif n’est pas d’en faire un chat ultra-sociable avec tous vos invités, mais qu’il :

• se sente suffisamment en sécurité,

• puisse continuer à manger, boire et utiliser sa litière,

• ne soit pas en état de stress intense à chaque visite.

Comment l’aider concrètement lors des visites ?

1. Lui offrir de vraies cachettes sécurisées

Plutôt que de chercher à l’empêcher de se cacher, il est préférable de lui offrir :

• une pièce où il peut se retirer (chambre, bureau) avec sa litière, son eau et sa nourriture,

• des cachettes en hauteur (arbre à chat, étagère accessible),

• des coins douillets (igloo, caisse de transport ouverte avec plaid).

Ainsi, il choisit son niveau de distance sans être bloqué ni acculé.

2. Briefer les invités

Vous pouvez expliquer calmement à vos invités :

• qu’il s’agit d’un chat sensible,

• qu’il vaut mieux le laisser venir à eux,

• qu’il ne faut pas le poursuivre ni le forcer à être caressé.

Un invité assis, qui l’ignore, est souvent beaucoup plus rassurant qu’un invité accroupi qui le fixe et tend la main à tout prix.

3. Ne jamais le sortir de force de sa cachette

Le tirer de dessous le lit, ouvrir le canapé pour le “montrer” ou le prendre dans les bras pour qu’il dise “bonjour” ne fait qu’aggraver :

• sa peur des invités,

• sa méfiance envers vous dans ces situations.

Pour lui, cela devient : “Quand des gens viennent = je perds le contrôle = on me force.”

Mieux vaut le laisser gérer la distance.

Peut-on l’aider à devenir un peu plus sociable ?

Oui, à condition de respecter sa vitesse à lui.

1. Associer les invités à des choses positives

Lorsque quelqu’un vient :

• installez votre chat dans une pièce où il se sent bien,

• passez le voir de temps en temps,

• proposez-lui une friandise, un peu de pâtée ou un jeu calme.

L’idée est que, petit à petit, il associe : “Présence d’invités = il se passe aussi des choses agréables pour moi”.

2. Proposer des contacts à distance

Si votre chat commence à sortir un peu :

• laissez-le observer à distance,

• ne le regardez pas directement,

• demandez à vos invités de l’ignorer au début.

Par la suite, un invité calme peut :

• poser une friandise au sol,

• détourner le regard,

• attendre que le chat vienne la prendre s’il le souhaite.

Aucun contact n’est obligatoire.

3. Utiliser des phéromones et aides apaisantes

En complément des mesures comportementales, vous pouvez utiliser :

• Un diffuseur Feliway Classic pour chat, branché dans la pièce de vie ou la pièce refuge.

• Un produit à base de plantes comme Petscool (spray ou diffuseur).

• Un complément alimentaire apaisant comme Zylkene, sur une période donnée si votre chat est particulièrement anxieux.

Ces aides ne remplacent pas les aménagements et le respect de ses limites, mais elles peuvent diminuer le niveau de tension de fond.

Quand faut-il s’inquiéter davantage ?

Une consultation vétérinaire est recommandée si :

• votre chat se cache très souvent, même hors visites,

• il mange peu ou plus du tout lorsqu’il y a du monde,

• il présente des troubles de la propreté (urine, selles hors litière),

• il se lèche de manière excessive (poils clairsemés, plaques),

• il montre des signes de malaise général (perte de poids, isolement, agressivité inhabituelle).

Après un bilan de santé, si le problème est surtout émotionnel (chat très anxieux, ancien chat errant ou traumatisé, peurs multiples), un vétérinaire comportementaliste pourra vous aider à :

• analyser sa sensibilité,

• mettre en place un plan de désensibilisation progressive aux visites,

• adapter l’environnement et vos attitudes pour qu’il se sente vraiment en sécurité.

Equipe rédactionnelle de Catedog sous la direction du

Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste