Votre chien se lèche régulièrement les babines alors qu’il n’a rien mangé ? Ce petit geste peut sembler anodin, mais il peut avoir plusieurs significations. Chez certains chiens, il s’agit simplement d’un comportement normal lié à une odeur, à une attente ou à une interaction. Chez d’autres, le léchage des babines peut révéler un stress, une nausée, une douleur dans la bouche ou un problème digestif.
L’important est donc d’observer quand votre chien se lèche les babines, à quelle fréquence et si d’autres signes apparaissent en même temps.
Pourquoi un chien se lèche-t-il les babines ?
Le léchage des babines est un comportement très courant chez le chien. Il peut avoir une fonction physique, par exemple humidifier les lèvres ou enlever une sensation gênante, mais aussi une fonction comportementale.
Le contexte permet souvent de mieux comprendre ce que votre chien essaie d’exprimer.
Une simple anticipation de nourriture
Même s’il n’a encore rien mangé, votre chien peut se lécher les babines parce qu’il anticipe un repas.
Le bruit d’un paquet, l’ouverture du réfrigérateur, l’odeur de votre déjeuner ou simplement l’heure habituelle de sa gamelle peuvent déclencher une salivation. Le chien déglutit alors davantage et se lèche les lèvres.
Dans ce cas, le comportement est ponctuel et disparaît lorsque la situation change.
Le léchage des babines peut traduire du stress
Chez le chien, se lécher les babines peut également faire partie des comportements observés lorsqu’il est mal à l’aise, inquiet ou sous tension.
Vous pouvez par exemple le remarquer :
lorsqu’un inconnu s’approche ;
pendant une consultation vétérinaire ;
lorsqu’un enfant le serre dans ses bras ;
face à un autre chien ;
lorsqu’on le gronde ;
dans un environnement bruyant ou inhabituel.
Le chien peut alors détourner la tête, bâiller, se figer, abaisser les oreilles ou éviter le regard en même temps qu’il se lèche les babines.
Ce comportement ne doit pas être interprété isolément. C’est l’ensemble de son attitude corporelle qui permet de savoir s’il s’agit réellement d’un signe de tension.
Des nausées peuvent faire lécher les babines
Un chien qui a la nausée se lèche souvent les lèvres de façon répétée.
Il peut également :
saliver davantage ;
avaler fréquemment ;
faire des mouvements de déglutition ;
manger de l’herbe ;
sembler agité ;
refuser sa nourriture ;
ou vomir quelques minutes plus tard.
Les nausées peuvent avoir de nombreuses origines : indiscrétion alimentaire, changement brutal d’alimentation, gastrite, mal des transports, médicament, maladie digestive ou affection générale.
Si le léchage est inhabituel et accompagné de signes digestifs, il mérite donc une attention particulière.
Un reflux ou un inconfort digestif est-il possible ?
Oui. Certains chiens présentant un inconfort gastrique ou œsophagien peuvent se lécher fréquemment les babines, déglutir à vide ou donner l’impression d’avoir quelque chose dans la gorge.
Le comportement peut notamment apparaître :
après les repas ;
pendant la nuit ;
tôt le matin ;
après avoir bu ;
ou lorsque le chien reste longtemps à jeun.
Il ne faut toutefois pas diagnostiquer un reflux uniquement à partir de ce signe. Les mêmes manifestations peuvent être observées lors de nombreuses autres affections.
Si elles sont régulières, un examen vétérinaire est préférable.
Vérifier la bouche et les dents du chien
Un problème dans la bouche peut également expliquer un léchage fréquent des babines.
Une dent douloureuse, une gingivite, du tartre important, un petit morceau de bois, un épillet ou un autre corps étranger coincé dans la bouche peuvent provoquer des mouvements répétés de langue et de déglutition.
Vous pouvez aussi remarquer :
une mauvaise haleine inhabituelle ;
une salivation excessive ;
une difficulté à manger ;
une mastication d’un seul côté ;
des aliments qui tombent de la gueule ;
ou un refus des croquettes dures.
N’essayez pas de retirer vous-même un objet profondément coincé dans la bouche ou la gorge. Vous risqueriez de blesser votre chien ou de vous faire mordre s’il souffre.
Un chien peut-il se lécher les babines à cause de la douleur ?
Oui. La douleur ou l’inconfort peuvent modifier le comportement du chien et entraîner des signes assez discrets.
Un chien douloureux peut se lécher les lèvres, haleter, changer souvent de position, rester à l’écart ou devenir moins tolérant au contact.
Le léchage des babines n’indique pas à lui seul l’endroit où se situe la douleur. Il faut rechercher d’autres modifications de comportement ou symptômes.
Le léchage des babines peut précéder un vomissement
Chez certains chiens, le léchage devient très marqué juste avant de vomir. La production de salive augmente et le chien déglutit fréquemment.
Il peut alors :
marcher dans la maison sans trouver sa place ;
étirer le cou ;
saliver ;
se lécher le nez et les babines ;
puis avoir des haut-le-cœur.
Un épisode isolé sans autre symptôme n’est pas forcément inquiétant. En revanche, des vomissements répétés, un abattement ou un refus de manger nécessitent une consultation.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Il est préférable de consulter votre vétérinaire si votre chien se lèche les babines de manière nouvelle, fréquente ou persistante, surtout si ce comportement s’accompagne :
de vomissements ;
de diarrhée ;
d’une salivation importante ;
d’un refus de manger ;
d’une mauvaise haleine très marquée ;
de difficultés à avaler ;
d’un gonflement de la bouche ou du museau ;
de douleur ;
ou d’un changement général de comportement.
Une consultation rapide est également nécessaire si votre chien tente de vomir sans y parvenir, présente un abdomen gonflé, semble très agité ou s’affaiblit brutalement.
Et si le problème semble surtout lié au stress ?
Si votre chien se lèche principalement les babines dans certaines situations sociales ou dans des environnements précis, essayez d’identifier ce qui le met mal à l’aise.
Evitez de le forcer à rester dans une situation qui l’inquiète. Donnez-lui davantage de distance et observez les autres signes de stress qu’il peut exprimer.
Dans certains cas, des aides comme Adaptil, Petscool ou Zylkene peuvent accompagner la prise en charge, idéalement après avis vétérinaire.
Si ce comportement s’accompagne de peur importante, d’agressivité, de difficultés lors des promenades ou d’un mal-être persistant, un vétérinaire comportementaliste pourra rechercher la cause et proposer un accompagnement adapté.
Filmer le comportement peut aider le vétérinaire
Le léchage des babines disparaît souvent au moment de la consultation. Si le comportement se répète à la maison, filmez quelques épisodes avec votre téléphone.
Notez également :
l’heure à laquelle il survient ;
sa durée ;
sa relation éventuelle avec les repas ;
les aliments consommés ;
et les autres symptômes observés.
Ces informations peuvent être très utiles pour orienter le diagnostic.
Conclusion
Un chien qui se lèche les babines sans avoir mangé ne réclame pas nécessairement de la nourriture. Ce comportement peut correspondre à une simple anticipation, mais aussi traduire du stress, des nausées, un inconfort digestif ou une douleur buccale.
Un léchage occasionnel et lié à une situation précise est généralement banal. En revanche, s’il devient répétitif ou s’accompagne d’autres symptômes, mieux vaut demander l’avis de votre vétérinaire afin d’en identifier la cause.
Equipe rédactionnelle de Catedog sous la direction du
Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste
