Définition de la rage chez le chat

La rage est une maladie du chat transmissible à l’Homme (appelée zoonose), d’origine virale (virus Rhabdovirus neurotrope).

Symptômes de la rage chez le chat

Après une période d’incubation de 15 à 60 jours, en moyenne (extrêmes : 5 jours – 6 ans), on observe des symptômes d’encéphalomyélite (lésions inflammatoires du système nerveux central).

Les symptômes de la rage peuvent être très variés :

• Des modifications dans le comportement du chat.

• Des modifications de la voix.

• Une augmentation ou une baisse de la sensibilité de la peau.

• Des accès de fureur.

• Une paralysie atteignant soit les membres postérieurs, les quatre membres ou la mâchoire inférieure.

L’évolution est mortelle en 2 à 10 jours. Le délai le plus fréquent entre les premiers symptômes nerveux et la mort du chat est de 5 jours.

Diagnostic de la rage chez le chat

Le diagnostic de la rage demeure difficile chez le chat. En zone infectée, tout symptôme d’ordre neurologique (symptôme nerveux), non rattachable à une cause précise, doit engendrer la prudence et entraîner une enquête épidémiologique (étude des facteurs influant sur la santé et les maladies de populations) rigoureuse.

Après la mort du chat, des examens de laboratoire permettent de confirmer le diagnostic de rage en 48 heures.

Existe-t-il un traitement contre la rage ?

Une fois que le système nerveux est atteint par le virus et que des symptômes sont déclarés, l’évolution de la maladie conduit inévitablement à la mort du chat.

Prévention contre la rage chez le chat

Compte tenu de la contagion possible du chat à l’homme, et de l’absence de traitement lorsque la maladie est déclarée, la prévention contre la rage demeure primordiale.

La vaccination antirabique peut être réalisée par le vétérinaire à partir de l’âge de 3 mois. Lors d’une primo-vaccination, elle est considérée, comme valable, 21 jours après l’injection, et pour une période de 1 an à partir de cette date.

Le rappel doit être réalisé annuellement pour que la vaccination reste valable, et être réalisé avant la date butoir inscrite sur le passeport.

La loi concernant la rage chez le chat

La France est officiellement indemne de rage depuis 2001, mais de 2006 à fin 2008, celle-ci a déclaré six cas de rage canine ou féline sur son territoire métropolitain, et un homme est décédé en Guyane en 2008.

Lorsqu’un cas de rage est déclaré

Tout carnivore domestique trouvé sur la voie publique ou susceptible d’avoir été en contact avec l’animal atteint, est euthanasié :

• S’il n’est pas vacciné.

• S’il n’a pas été identifié (par puce électronique ou tatouage), car sa vaccination antirabique n’est alors, pas reconnue valable, d’un point de vue réglementaire.

• Si la certification de sa vaccination antirabique a été réalisée sur un support autre que le passeport.

Cas où l’obligation de vaccination antirabique n’est plus obligatoire

Pour les carnivores domestiques ne sortant pas du territoire français, la vaccination antirabique n’est plus obligatoire depuis que la France est officiellement indemne, bien qu’elle soit conseillée.

De même, cette obligation a été abrogée pour :

• Les lévriers engagés dans les courses publiques ou les carnivores domestiques introduits dans les campings et centres de vacances.

• Les carnivores domestiques introduits en Corse ou dans un département d’Outre mer.

L’obligation de vaccination antirabique concerne

• Tous les carnivores domestiques introduits en France en provenance d’un pays étranger (états membres de l’union européenne ou pays tiers extérieurs à l’Union européenne).

• Les chiens de première et de deuxième catégorie.

• Bien qu’elle ne soit pas obligatoire, un certain nombre de pensions ou de centres de vacances en France l’exigent.

En cas de griffure ou de morsure par un chat

Comme il s’agit d’une zoonose mortelle, tout chat domestique ayant mordu ou griffé, même vacciné, doit impérativement subir une surveillance sanitaire de 15 jours, constituée de trois visites chez un vétérinaire sanitaire, qui atteste que le chat ne présente aucun symptôme de rage. Ceci afin d’exclure tout risque pour la personne griffée ou mordue.