La cataire, souvent appelée herbe aux chats ou catnip, intrigue beaucoup de propriétaires. Certains chats se roulent dedans, se frottent, mordillent leur jouet ou semblent soudain très excités, puis redeviennent calmes quelques minutes plus tard. Ce comportement peut surprendre, mais il est généralement normal.
Donner de la cataire à son chat n’a pas pour but de le nourrir, comme avec l’herbe à chat digestive. La cataire est surtout utilisée pour enrichir son environnement, stimuler son intérêt pour le jeu et favoriser son bien-être émotionnel.
Qu’est-ce que la cataire ?
La cataire est une plante aromatique, appelée Nepeta cataria, de la même famille que la menthe. Elle contient une substance odorante, la népétalactone, qui provoque chez de nombreux chats une réaction comportementale particulière.
Lorsqu’un chat y est sensible, il peut se frotter contre la plante, rouler sur le sol, mordiller, lécher, se montrer plus joueur ou, au contraire, entrer dans un état de détente très visible. L’effet dure généralement peu de temps, souvent quelques minutes, avant de disparaître spontanément.
Pourquoi proposer de la cataire à son chat ?
La cataire peut être très utile pour enrichir la vie d’un chat, surtout lorsqu’il vit en intérieur.
Pour stimuler le jeu
Certains chats deviennent plus actifs et plus curieux en présence de cataire. Un jouet un peu délaissé peut redevenir très intéressant s’il est imprégné de cataire. Cela permet de relancer l’envie de jouer, de chasser, de bondir et d’explorer.
C’est particulièrement utile chez les chats d’appartement, qui ont parfois besoin d’un petit “coup de pouce” pour se dépenser davantage.
Pour enrichir son environnement
La cataire fait partie des outils d’enrichissement du milieu de vie du chat. Elle apporte une stimulation olfactive et comportementale intéressante, qui rompt la monotonie du quotidien.
Un chat qui vit uniquement en intérieur a besoin d’activités variées : observer, grimper, chasser, griffer, renifler, explorer. La cataire peut participer à cet enrichissement en rendant certains objets ou certaines zones plus attractifs.
Pour encourager l’utilisation d’un griffoir ou d’un couchage
La cataire peut être déposée sur un griffoir, un tapis, un arbre à chat ou un nouveau couchage pour inciter le chat à s’y intéresser davantage. C’est une façon simple de l’aider à adopter un nouvel accessoire ou à détourner son attention d’un meuble moins approprié.
Pour favoriser le bien-être émotionnel
Chez certains chats, la cataire agit comme une source de plaisir sensoriel. Elle peut les aider à se détendre, à se rouler, à se frotter et à exprimer des comportements naturels agréables.
Elle n’est pas un traitement contre le stress, mais elle peut contribuer au bien-être global du chat lorsqu’elle est utilisée intelligemment et dans un environnement adapté.
Tous les chats aiment-ils la cataire ?
Non. Tous les chats ne réagissent pas à la cataire. La sensibilité à cette plante dépend en partie de la génétique. Certains chats y sont très réceptifs, d’autres beaucoup moins, et certains n’y réagissent pas du tout.
Les chatons très jeunes répondent souvent peu ou pas à la cataire. La réaction apparaît plus souvent à l’âge adulte.
Si votre chat reste indifférent, cela ne veut pas dire qu’il y a un problème. Cela signifie simplement que cette plante ne lui fait pas grand effet.
Comment donner de la cataire à son chat ?
La cataire peut être proposée sous différentes formes : plante séchée, jouet fourré à la cataire, spray, ou parfois plante fraîche. Le plus simple est de l’utiliser en petite quantité sur un jouet, un griffoir ou un couchage.
Il n’est pas nécessaire d’en donner tous les jours. Une utilisation ponctuelle permet souvent de conserver son intérêt. Si la cataire est proposée en permanence, certains chats s’y habituent et y réagissent moins.
L’idéal est donc de l’utiliser comme une stimulation occasionnelle, dans un moment calme ou lors d’une séance de jeu.
La cataire est-elle dangereuse ?
Dans la grande majorité des cas, la cataire est sans danger si elle est proposée en quantité raisonnable. Elle ne crée pas de dépendance et n’a rien à voir avec un produit toxique ou nocif lorsqu’elle est utilisée normalement.
En revanche, comme pour tout enrichissement, il faut observer la réaction de votre chat. S’il devient trop excité, s’il mord trop fort un jouet, ou s’il semble au contraire inconfortable, il suffit d’espacer les utilisations ou d’arrêter.
Cataire, herbe à chat, matatabi : quelle différence ?
La cataire ne doit pas être confondue avec l’herbe à chat digestive. L’herbe à chat correspond généralement à de jeunes pousses de céréales que le chat mange pour son confort digestif et pour l’élimination des poils ingérés.
La cataire, elle, agit surtout sur le comportement et le jeu. Elle se rapproche davantage du matatabi, autre plante très appréciée de certains chats pour ses effets stimulants et ludiques.
En résumé, on peut dire que l’herbe à chat se mange surtout pour le bien-être digestif, tandis que la cataire se propose surtout pour enrichir l’environnement et stimuler le chat.
Quand la cataire peut-elle être particulièrement utile ?
La cataire est intéressante dans plusieurs situations du quotidien. Elle peut aider à réintéresser un chat d’intérieur un peu passif à ses jouets, à encourager l’usage d’un nouveau griffoir, à enrichir le quotidien d’un chat qui s’ennuie, ou simplement à lui offrir une expérience sensorielle agréable.
Elle peut aussi être utile après un changement dans l’environnement, par exemple pour rendre un nouveau couchage, un nouvel arbre à chat ou un nouvel espace plus attirant.
Conclusion
Donner de la cataire à son chat permet surtout d’enrichir son environnement, de stimuler le jeu et de favoriser son bien-être. Cette plante agit sur le comportement de nombreux chats en déclenchant une réaction de plaisir, de curiosité ou d’excitation passagère.
Pour un chat vivant en intérieur, la cataire peut être un excellent complément aux jouets, aux griffoirs, aux arbres à chat et aux autres activités du quotidien. Utilisée de façon ponctuelle et adaptée, elle contribue à rendre la vie de votre chat plus riche, plus stimulante et plus agréable.
Equipe rédactionnelle de Catedog sous la direction du
Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste
