La leucose féline, ou FeLV (Feline Leukemia Virus), est une maladie virale grave qui affecte exclusivement les chats. Provoquée par un rétrovirus de la famille des Oncornavirus, elle entraîne une immunodépression et peut provoquer des tumeurs ou d’autres maladies graves.
Bien que non transmissible à l’Homme, la leucose féline reste l’une des principales causes de mortalité infectieuse chez le chat domestique. Une bonne compréhension de la maladie et une prévention adaptée sont essentielles pour protéger les chats à risque.
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Définition de la leucose féline
La leucose féline est un virus spécifique à l’espèce féline (le Virus Leucémogène Félin ou FeLV) appartenant à la famille des Rétrovirus.
C’est un virus capable de provoquer des tumeurs.
Ce virus n’est pas transmissible à l’Homme, mais par précaution, il a été classé par le National Cancer Institute (États-Unis) dans la catégorie des virus présentant un faible risque, avec la recommandation de ne pas exposer les malades, enfants et femmes enceintes à ce virus.
La leucose féline est proche du FIV (virus de l’immunodéficience féline), un autre rétrovirus spécifique du chat.
Symptômes de la leucose féline
Le FeLV, responsable de la leucose féline, engendre des tumeurs ou de nombreuses affections secondaires. Elles peuvent toucher la peau, les voies respiratoires, les organes digestifs ou le sang, en raison d’une dépression du système immunitaire*.
Il est également à l’origine d’avortements chez la chatte et d’une baisse générale de la résistance face aux infections.
* Système immunitaire : ensemble des mécanismes de défense de l’organisme.
Transmission de la leucose féline
Le virus se transmet de chat à chat, principalement par contact rapproché et prolongé.
Par contact direct
• La salive : lors du léchage mutuel, du toilettage ou de morsures.
• Contact nez à nez : les sécrétions nasales peuvent contenir le virus.
• Partage de gamelles ou de litières.
• Les urines.
• Une saillie entre un mâle et une femelle.
De la mère à ses petits
• Pendant la gestation ou l’allaitement.
• Par le placenta (in utero).
Par transfusion sanguine
Cela reste rare, mais possible si le sang utilisé n’a pas été testé.
Diagnostic de la leucose féline
Le diagnostic se fait à partir d’une prise de sang, réalisable dès l’âge de 4 mois.
Certains chats peuvent être porteurs sains, c’est-à-dire infectés sans présenter de symptômes, tout en transmettant le virus.
| Pourcen. de chat | Evolution possible | Détails |
|---|---|---|
| 30 % | Deviennent malades et meurent | Forme évolutive grave |
| 30 % | Restent porteurs chroniques | Alternent phase malades et sans symptômes |
| 30 % | Rejettent le virus | Guérison spontanée possible |
Prévention de la leucose féline
Le vaccin FeLV
Il existe un vaccin spécifique contre la leucose féline, recommandé après un test sanguin FeLV négatif.
• Primo-vaccination : deux injections à un mois d’intervalle.
• Rappel : annuel.
La vaccination est essentielle pour les chats ayant accès à l’extérieur, vivant en collectivité ou en contact avec d’autres chats.
Traitement de la leucose féline
Il n’existe pas de traitement curatif contre le FeLV. Le traitement vise à limiter les symptômes et à contrôler les infections secondaires.
Un médicament spécifique, l’interféron, peut aider à stimuler le système immunitaire et réduire significativement la mortalité liée au virus. Une surveillance vétérinaire régulière est indispensable.
Législation : que dit la loi concernant la leucose féline ?
L’infection par le FeLV est inscrite sur la liste des vices rédhibitoires (loi du 22 juin 1989).
Il n’est pas nécessaire que le chat présente des symptômes pour être concerné.
• Le délai pour intenter une action en justice est de 30 jours après la livraison.
• La positivité de l’infection doit être constatée dans les 15 jours suivant la vente et confirmée par un certificat de suspicion vétérinaire.
* Vice rédhibitoire : maladie grave cachée que peut avoir un chat avant sa vente, même si elle n’est pas encore visible au moment de l’achat. Si le chat est atteint d’un vice, l’acheteur peut faire annuler la vente ou demander un remboursement, à condition qu’un vétérinaire confirme la maladie dans un délai fixé par la loi.
Produits recommandés pour renforcer l’immunité du chat
En complément du suivi vétérinaire, certains produits peuvent aider à soutenir le système immunitaire et réduire les risques d’infections opportunistes.
Complément immunostimulant naturel
RecoActiv – Immunité Tonique pour chat
Complément alimentaire diététique pour soutenir l’immunité et stimuler l’appétit du chat en convalescence ou ayant un système immunitaire fragilisé.
Immunité Tonique RecoActiv
Hygiène de l’environnement
Saniterpen Désinfectant Plus – Environnement animal
Désinfectant homologué pour l’environnement félin, adapté aux gamelles, sols et cages (bactéricide, levuricide et virucide).
Désinfectant Plus Saniterpen
Foire aux questions sur la leucose féline
La leucose féline est-elle contagieuse pour l’Homme ?
Non, ce virus est spécifique au chat et ne se transmet pas à l’Homme.
Peut-on guérir de la leucose féline ?
Il n’existe pas de traitement curatif, mais un suivi régulier et un bon soutien immunitaire améliorent la qualité de vie.
Comment savoir si mon chat est porteur du FeLV ?
Un simple test sanguin, réalisable dès 4 mois, permet de le détecter.
Quand vacciner mon chat contre la leucose ?
Dès le sevrage, après un test FeLV négatif, avec deux injections initiales puis un rappel annuel.
Le FeLV et le FIV sont-ils la même maladie ?
Non, ce sont deux rétrovirus distincts : le FeLV provoque la leucose, tandis que le FIV affaiblit les défenses immunitaires sans lien tumoral direct.
