Mon chat a des tremblements ! Mon chat convulse ! Pourquoi mon chat fait-il des crises d’épilepsie et et comment les traiter ?

Découvrez nos conseils vétérinaires illustrés et des réponses aux questions que vous vous posez sur cette affection du système nerveux chez le chat…

Définition de la crise d’épilepsie chez le chat

La crise d’épilepsie est une manifestation neurologique (atteignant le système nerveux) de souffrance cérébrale caractérisée par une perturbation de l’activité motrice. Son apparition est soudaine et se manifeste sous forme de crises intermittentes* chez le chat.

* Intermittente : qui est coupé d’interruptions.

La crise d’épilepsie chez le chat associe à des degrés divers :

• Des mouvements involontaires et désordonnés (tremblements, mouvements de pédalages).

• L’émission de selles et d’urines.

• L’altération ou la perte totale de la conscience.

Les causes demeurent multiples. Toutes les situations dans lesquelles les neurones fonctionnent anormalement peuvent les provoquer.

L’intérêt de connaître leur existence et leur type de manifestations permet d’accomplir le bon geste au bon moment et d’éclairer le vétérinaire dans sa démarche de soignant.

On rencontre deux types d’épilepsie chez le chat :

• L’épilepsie essentielle

• L’épilepsie secondaire

L’épilepsie essentielle chez le chat

L’épilepsie essentielle (ou primaire) peut survenir en l’absence de lésion au cerveau. Cette forme d’épilepsie est dite idiopathique car son origine est inconnue et rend son diagnostique difficile. Elle est très rare chez le chat, contrairement au chien.

Les premières crises d’épilepsie se manifestent, en général, entre 1 et 5 ans. D’abord espacées de plusieurs mois, elles se rapprochent progressivement jusqu’à atteindre une fréquence de plusieurs crises par jour.

Elles sont parfois déclenchées par des facteurs favorisants que les propriétaires finissent par reconnaître. Il peut s’agir d’une excitation psychique (joie, jeux, peur, orages, pétards, feux d’artifice) ou d’un état physiologique particulier (chaleurs chez la chatte).

Les crises d’épilepsie durent environ trois minutes, mais peuvent se rapprocher pour devenir continues. Le début et la fin de la crise sont brutaux. En dehors des crises, l’animal est normal.

L’épilepsie secondaire chez le chat

L’épilepsie secondaire (ou lésionnelle) est due à la présence d’une lésion cérébrale.

Elle constitue parfois l’unique symptôme de diverses affections :

Une tumeur

Les tumeurs cérébrales sont à suspecter chez le chat âgé qui présente des crises d’épilepsie de fréquence d’emblée élevée (plusieurs crises dans une semaine ou dans une journée), sans en avoir jamais présenté auparavant.

Un traumatisme

Un accident s’accompagnant d’un choc au niveau de la tête peut entraîner une atteinte de la fonction cérébrale. Qu’il date de plusieurs jours ou de plusieurs mois, le traumatisme peut être responsable des crises convulsives observées.

Une encéphalite

Une encéphalite correspond à une inflammation de l’encéphale, appelé cerveau dans le langage courant.

Une encéphalite peut être due à plusieurs causes :

• Une bactérie : un micro-organisme vivant responsable de maladies infectieuses.

• Un virus : une particule microscopique infectieuse qui se réplique en pénétrant dans une cellule.

• Une méningo-encéphalite granulomateuse : une inflammation des méninges (tissu de protection entourant le système nerveux central) et de l’encéphale (celui-ci appelé cerveau dans le langage courant, constitue avec la moelle épinière le système nerveux central). L’inflammation est formée aux dépens du tissu conjonctif dont les méninges sont constituées (rôle de soutien, de remplissage et de protection). Ce tissu est riche en vaisseaux et infiltré de différents types de cellules.

Une hydrocéphalie congénitale

L’hydrocéphalie congénitale est caractérisée par une dilatation d’une partie du cerveau.

Les premiers symptômes apparaissent, en général, lors de la première année, mais peuvent être plus tardifs. Dans ce cas, d’autres symptômes sont associés : des troubles de la locomotion, de la vision et du comportement.

Une hypoglycémie

Une hypoglycémie est liée à une baisse du taux de glucose (sucre) dans le sang et se manifeste par des convulsions lorsque la glycémie est inférieure à 0,50 g/litre (valeur qui varie selon les individus).

Les crises d’épilepsie se déclenchent chez le chat à jeun, avec une intensité variable et une durée souvent longue. Il faut apporter du sucre pour qu’elles cessent.

Les crises convulsives liées à l’hypoglycémie surviennent chez un chat diabétique connu et traité :

• Surdosé en insuline.

• Ou atteint d’une maladie entraînant de l’anorexie (infection, trouble digestif).

Une intoxication

Les intoxications chez le chat constituent une cause fréquente de convulsions, d’emblée rapprochées, voire permanentes.

Un grand nombre de produits convulsivants sont incriminés : les produits anti-limaces, les raticides, les insecticides, les pesticides, les peintures…

Les convulsions de longue durée chez un chat doivent toujours faire suspecter en priorité, une intoxication.

Que faire en cas de crise d’épilepsie ?

Durant la crise d’épilepsie

• Ne pas toucher le chat : étant inconscient, il ne vous reconnaît pas et peut vous mordre. Ni les caresses, ni la douceur de la voix ne peuvent interrompre une crise débutée.

• Éloigner les personnes sensibles.

• Éloigner les objets susceptibles de blesser le chat et tenter de lui glisser un coussin sous la tête.

• Comptabiliser la durée de la crise.

Après la crise d’épilepsie

• Ne pas laisser le chat boire ou manger en trop grande quantité.

• Placer le chat dans un endroit calme.

Contacter un vétérinaire afin d’évaluer le degré d’urgence de la situation et consulter rapidement, si nécessaire.

Transmettre au vétérinaire, les renseignements suivants, concernant :

• L’animal : âge, race, sexe, éventuellement si la chatte est en chaleurs, gestation ou allaitement, antécédents médicaux (diabète, dénutrition, traumatisme), mode de vie (appartement ou maison avec jardin et si contact possible avec des produits toxiques).

• La crise d’épilepsie : s’agit-il de la première crise ? Quelle a été sa durée ou depuis combien de temps est-elle commencée ?

En cas de crises d’épilepsie répétées

Une démarche médicale est nécessaire

Une crise d’épilepsie unique, isolée ne constitue pas une urgence. Si sa durée est de 2 à 3 minutes, le chat est en général normal après la crise et peut attendre quelques heures avant d’être présenté au vétérinaire.

Si la durée de la crise d’épilepsie excède 5 minutes ou que plusieurs crises se succèdent, l’urgence de consulter s’impose car il peut s’agir d’un trouble métabolique* (par exemple, une hypoglycémie*) ou d’une intoxication.

Le diagnostic repose sur les éléments rapportés par le propriétaire et les examens complémentaires mis en œuvre par le vétérinaire (prise de sang, éventuellement analyse du liquide céphalo-rachidien* et scanner cérébral).

En l’absence d’anomalie, le diagnostic d’épilepsie essentielle peut être établi. Le traitement instauré par le vétérinaire vise à diminuer les crises d’épilepsie en fréquence et en intensité. Il doit généralement être poursuivi et réadapté durant toute la vie du chat. Car on ne guérit pas l’épilepsie, on la contrôle.

Lors d’affection avérée (hypoglycémie*, hypocalcémie*, encéphalite* infectieuse, tumorale ou inflammatoire…), le vétérinaire met en place un traitement spécifique de la cause.

* Métabolisme : ensemble des réactions physicochimiques se déroulant au sein de l’organisme qui lui permettent de se développer, de se maintenir en vie et de se reproduire tout en répondant aux stimulations de l’environnement.

* Hypoglycémie : taux de sucre anormalement bas dans le sang.

* Liquide céphalo-rachidien : liquide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinière.

* Hypocalcémie : taux de calcium anormalement bas dans le sang.

* Encéphalite : inflammation de l’encéphale, appelé cerveau dans le langage courant.