A quoi sert la rate chez le chien ? De quelles affections peut-elle faire l’objet ? Quelle est l’espérance de vie d’un chien sans rate ?

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur sur les différentes affections de la rate chez le chien, un organe du système digestif.

Les fonctions de la rate

Chez le chien, la rate possède la particularité d’augmenter son volume en fonction des circonstances (sommeil, anesthésie, maladie) ou de se contracter en libérant de grandes quantités de cellules dans le sang.

La rate joue également différents rôles dans l’organisme du chien :

Des fonctions d’épuration

La rate du chien joue un rôle de filtration (plus efficace que chez le chat) des cellules fragilisées et des parasites intra-cellulaires ainsi qu’une fonction hémolytique (remodelage des globules rouges circulants, destruction des globules rouges vieillissants…).

Des fonctions métaboliques

La rate du chien joue entre autres un rôle dans le métabolisme* des lipides, du fer…

* Métabolisme : rassemble les différents processus de l’organisme pour convertir les aliments en carburant.

Un rôle de stockage

La rate du chien joue un rôle de réservoir sanguin (la rate renferme dans les conditions normales, 10 à 20 % du volume sanguin total), réserve de cellules sanguines, réserve de fer (ensuite utilisé pour la synthèse de l’hémoglobine).

Un rôle hématopoïétique

La rate du chien joue un rôle dans l’ensemble des phénomènes assurant la production et le renouvellement des cellules sanguines dans l’organisme. Cette activité disparaît chez le chien adulte, elle n’a lieu d’être que durant le développement foetal. On notera toutefois chez le chien adulte, la persistance assez fréquente d’un potentiel hématopoïétique de la rate appelé extramédullaire (lié au fait que des cellules souches circulantes viennent se fixer dans la rate).

Un rôle immunitaire

La rate du chien joue un rôle essentiel lors de la première exposition de l’organisme à une invasion bactérienne ainsi que dans l’élimination des bactéries. En effet, c’est le principal organe de production des immunoglobuline M.

Les maladies de la rate chez le chien

La rate du chien peut faire l’objet des affections suivantes :

Une splénomégalie

La splénomégalie est une augmentation du volume de la rate, pouvant relever de différentes causes : une maladie inflammatoire, infectieuse ou sanguine.

Des examens complémentaires appropriés comme une échographie, une prise de sang et une ponction* permettent de déterminer son origine et d’envisager le traitement approprié.

* Ponction : acte consistant à recueillir un liquide par l’introduction d’une aiguille dans un organe.

Une hypersplénisme de la rate

L’hypersplénisme est une splénomégalie qui s’accompagne de la diminution d’une ou plusieurs lignées du sang (une lignée correspond à un type de cellules sanguines).

Une anémie est souvent associée. Il s’agit d’une diminution de la concentration en hémoglobine des globules rouges entraînant un mauvais transport du dioxygène par le sang. Il convient de déterminer l’origine avant d’envisager le retrait chirurgical de la rate du chien.

Une rupture de la rate

La rupture de la rate constitue une urgence chirurgicale pour laquelle une transfusion sanguine* est généralement nécessaire.

Une rate normale peut se rompre à la suite d’un choc percutant de grande envergure (le chien est percuté par une automobile par exemple) tandis qu’une rate de taille anormale, due à une splénomégalie ou une tumeur peut se rompre avec plus de facilité.

* Transfusion sanguine : acte qui consiste à transférer, par perfusion intraveineuse, le sang ou les constituants du sang d’un individu à un autre.

Une tumeur de la rate

Les tumeurs de la rate, chez le chien, peuvent être de natures variées, bénignes* ou malignes*.

Les principales tumeurs de la rate sont l’hémangiosarcome, le lymphome, le léïmyosarcome et le fibrosarcome.

* Tumeur bénigne : tumeur non cancéreuse donc sans gravité et qui n’engendre pas de métastases. C’est-à-dire qu’elle ne se propage pas à d’autres parties du corps.

* Tumeur maligne : tumeur grave encore appelée cancer ou tumeur cancéreuse. Elle peut se propager à d’autres parties du corps (on parle de métastases) et engager le pronostic vital.

Traitement des affections de la rate chez le chien

La radiographie, l’échographie, la biopsie*, l’examen des cellules sanguines sont autant de méthodes qui permettent au vétérinaire d’explorer les différentes affections de la rate du chien et d’envisager le traitement approprié.

Dans la pratique, un grand nombre d’affections de la rate se soldent par le retrait chirurgical de l’organe.

* Biopsie : prélèvement d’un échantillon d’un tissu de l’organisme.

Espérance de vie d’un chien sans rate

La rate est utile mais ce n’est pas un organe vitale, que ce soit chez le chien ou chez l’homme. Le chien peut donc tout à fait continuer à vivre sans cet organe et avoir une bonne espérance de vie. Le foie remplira le rôle de recyclage des globules rouges tandis que les ganglions pourront se substituer à la rate pour produire des globules blancs.

Il faut cependant plusieurs semaines à l’organisme pour s’adapter à ce changement, c’est-à-dire le temps nécessaire pour qu’il puisse rééquilibrer la gestion des différents globules sanguins.

Cependant, la rate jouant un rôle important dans la défense immunitaire du corps contre les bactéries, le chien est plus susceptible de développer des infections bactériennes. Par conséquent, le maître doit être vigilant et consulter son vétérinaire dès que possible si son chien présente des symptômes tels que de la fièvre, de la léthargie, une perte d’appétit ou des vomissements.

La rate joue également un rôle important dans le maintien de la qualité et de la quantité des plaquettes sanguines, qui aident à arrêter les saignements en cas de blessure. Aussi, certains chiens peuvent connaître des problèmes de coagulation sanguine après son retrait. Le maître doit donc consulter son vétérinaire dès que possible si son chien présente des signes de saignement excessif.