Définition de l’asthme chez le chat

L’asthme est une affection relativement fréquente chez le chat et concerne 1% environ de la population féline.

L’asthme du chat touche le système respiratoire et présente de nombreuses similitudes avec l’asthme humain. Ce trouble bien qu’existant est plus rarement rencontré chez le chien.

La maladie peut concerner les chats de tout âge mais l’asthme se déclare essentiellement chez les jeunes adultes et les chats d’âge moyen. Les chats femelles sont un peu plus concernées et certaines races semblent prédisposées comme le Siamois par exemple.

Cause de l’asthme : une réaction allergique

L’asthme chez le chat est une déficience respiratoire aiguë* d’origine allergique s’installant rapidement.

C’est l’exposition répétée du chat à un allergène présent dans l’air qui est responsable de la réaction allergique à l’origine de la crise d’asthme :

• Des pollens : ils sont véhiculés par le vent, en ville comme à la campagne, et viennent au contact du nez. Leurs effets peuvent être accentués par la pollution et par temps sec ou venteux.

• De la poussière : à l’extérieur ou présente dans votre habitat.

• Certaines litières : la litière en argile essentiellement qui est très poussiéreuse.

• Des acariens : ils sont essentiellement présents dans la poussière de maison et affectionnent particulièrement les literies (oreiller, matelas, sommier tapissier…), les tapis, les moquettes, les rideaux, les canapés, les peluches…

• Des parasites : les Aelurostrongylus sont des vers qui vivent dans les alvéoles et les bronchioles pulmonaires.

• Les vapeurs irritantes : les aérosols (insecticides notamment), les solvants (acétone, white-spirit, essence…), la fumée (cigarette, cheminée, cuisson) et certains parfums.

• Les produits chimiques volatils présents dans certains meubles premier prix.

Certains virus ou bactéries respiratoires peuvent également favoriser ou aggraver le développement de la maladie.

* Aiguë : affection qui se manifeste soudainement, avec des symptômes intenses, et évolue sur une courte durée.

Conséquence de l’asthme : une irritation des bronches empêchant le passage de l’air

Lors de la respiration, l’air circule par les bronches pour arriver aux poumons du chat.

Au premier contact de l’allergène, l’organisme l’identifie et développe une réaction silencieuse. Au deuxième contact, cette réaction s’exacerbe : la crise d’asthme provoque un spasme (contraction) des bronches du chat, encore appelé bronchospasme, entraînant une réduction du diamètre des bronches, une contraction des muscles, ainsi qu’un gonflement de la paroi inflammée et des sécrétions importantes de mucus. L’air a alors du mal à circuler, empêchant le chat de respirer normalement.

Chez un chat asthmatique, la paroi interne des bronches est en permanence irritée et épaissie rendant ces dernières plus sensibles.

Symptômes de l’asthme chez le chat

On observe les principaux symptômes suivants :

• Pendant la crise le chat adopte une position caractéristique : il est assis, son cou est en extension maximale et sa tête va vers le bas, sa bouche est ouverte et sa langue sortie.

• Ses pupilles sont généralement dilatées et son regard est anxieux.

• Une détresse respiratoire caractéristique avec une inspiration forcée (le chat “tire” sur ses côtes pour capter l’air) et une expiration brève. On entend par ailleurs un sifflement lors de l’inspiration.

• Dans plus d’un cas sur deux, l’installation de la détresse respiratoire est précédée pendant quelques jours d’une toux sèche se manifestant par quintes (accès de toux).

• Le chat n’est pas abattu. Sa température, entre 38°C et 39°C, est normale ou légèrement augmentée.

• Sont parfois observées une diminution de l’activité et une perte d’appétit chez le chat.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Votre chat tousse de façon répétée, même si les épisodes paraissent brefs.

• Votre chat respire difficilement, plus vite que d’habitude, ou semble forcer pour respirer.

• Votre chat respire la bouche ouverte, tend le cou, baisse la tête ou paraît paniqué pendant une crise.

• Vous entendez un sifflement respiratoire ou observez une aggravation progressive des symptômes.

• Les gencives, les lèvres ou le nez prennent une teinte bleutée, car il s’agit d’une urgence vitale.

• Vous avez le moindre doute sur une difficulté respiratoire, car seule une évaluation vétérinaire permet d’écarter d’autres causes comme une maladie cardiaque, une infection, des parasites ou un épanchement pleural.

Crise d’asthme chez deux chats

Diagnostic de l’asthme chez le chat

Lors d’épisodes de toux occasionnelle, il est conseillé de consulter un vétérinaire afin d’instaurer un traitement rapidement.

Des examens permettent de confirmer le diagnostic :

• Des examens radiologiques qui permettent de déterminer la présence d’un emphysème pulmonaire, correspondant à une dilatation des alvéoles pulmonaires pouvant entraîner la rupture de leurs cloisons.

• Un examen sanguin qui permet de mettre en évidence des cellules témoignant du processus allergique.

• Une analyse de selles afin d’écarter une infection respiratoire par le parasite elurostrongylus.

• Une radiographie thoracique afin d’écarter une maladie respiratoire ou thoracique, comme une tumeur, un épanchement pleural ou une infection.

• Un lavage broncho-alvéolaire qui permet de mettre en évidence ces mêmes cellules. Il s’agit d’un moyen d’exploration du poumon profond mis en œuvre sur un chat anesthésié afin de recueillir le matériel présent et d’en analyser la composition en fonction des hypothèses diagnostiques (recherche de cellules, parasites, champignons, bactéries…). C’est un outil diagnostic qui ne présente aucune innocuité et qui permet de cibler un traitement adapté.

Traitement de l’asthme chez le chat

Le traitement de l’asthme demeure de trois ordres :

• Un traitement hygiénique

• Un traitement médical

• Un traitement naturel

Le traitement hygiénique

Dans un premier, le maître pourra éliminer certains allergènes de la maison pouvant être à l’origine des crises d’asthme chez son chat :

• Modifier la litière contre une litière en cristaux de silice ne produisant pas de poussière.

• Eviter de se parfumer ou de fumer en sa présence.

• Ne pas utiliser d’aérosol ou utiliser des produits d’entretien biologiques.

• Supprimer certains supports sources de poussières et hébergeant des acariens (tapis, coussins…)

• Passer l’aspirateur avec un aspirateur anti-acariens.

• Interdire l’accès aux pièces dont le sol est recouvert de moquette.

• Laver les lieux de repos du chat à l’eau chaude.

• Sécher le sol après avoir passé la serpillière car l’humidité est néfaste pour les bronches.

• S’équiper d’un purificateur d’air ambiant, notamment si le chat vit en appartement.

Cependant, il est souvent difficile d’apporter la preuve de l’allergie et la nature des allergènes responsables reste le plus souvent inconnue. Aussi il est souvent souhaitable de soustraire momentanément le chat de son milieu dans l’attente de déterminer les facteurs responsables.

Le traitement médical

Le traitement médical de l’asthme vise à réduire le phénomène d’hypersensibilité, à lever le spasme* des bronches pour faciliter le passage de l’air et la régression de l’emphysème, ainsi qu’à favoriser l’élimination des sécrétions accumulées durant la crise.

Le vétérinaire procèdera à des injections agissant sur ces différents pôles afin d’enrayer la crise. Si besoin, le chat sera mis sous oxygène.

En relais de traitement, le vétérinaire pourra prescrire des anti-inflammatoires stéroïdiens (appelés corticoïdes) à administrer soit par voie orale sous forme de comprimé, soit par inhalation grâce à une chambre à inhalations pédiatrique. Le traitement sera adapté en fonction de la réponse thérapeutique, certains chats nécessitant qu’une petite dose en traitement de maintenance.

Chambre à inhalations pédiatrique en traitement de l’asthme chez un chat

Des antibiotiques ou anti-parasitaires sont indiqués en cas de surinfection bactérienne ou d’infection parasitaire. Aussi, il est nécessaire de surveiller la température du chat afin de les utiliser précocement.

* Spasme : contraction involontaire des bronches.

Le traitement naturel

Afin d’apaiser les voies respiratoires de votre chat, il vous ai également possible de lui donner un complément alimentaire. Vendu par les laboratoires Green Vert, sous la marque Respiphytol, ce complément alimentaire appétent est constitué de plantes adoucissantes, de plantes expectorantes et de poudre de propolis qui vont stimuler les défenses immunitaires de votre chat.

Espérance de vie du chat asthmatique

Comme chez l’homme, l’asthme est une maladie incurable chez le chat. Il existe des cas de guérison chez des adultes ayant développé de l’asthme durant l’enfance mais on ignore encore si cela est possible chez le chat asthmatique.

Beaucoup de chats asthmatiques ont une qualité et une espérance de vie identique à celle des chats sains avec un traitement adapté et bien toléré. Des visites de contrôle chez le vétérinaire mais également un bon suivi du traitement et une vigilance de la part du maître sont nécessaires. Le maître est ainsi capable de repérer une crise aiguë et de conduire en urgence son chat chez le vétérinaire.

Il est cependant difficile d’établir un pronostic pour l’ensemble des chats asthmatiques car l’évolution de la maladie dépend de nombreux paramètres.

Les paramètres à prendre en compte

• La précocité du diagnostic.

• La rapidité de la mise en œuvre du traitement.

• La sévérité de la maladie.

• L’adéquation entre la sévérité de l’affection et le type de traitement mis en place.

• La réponse du chat asthmatique au traitement.

• La facilité d’administration du traitement au chat.

• Une intolérance éventuelle au traitement par corticoïdes et bronchodilatateurs.

• D’éventuelles complications comme un emphysème (destruction progressive des alvéoles pulmonaires), un pneumothorax (présence anormale d’air dans la cavité pleurale), une cardiopathie (malformation du cœur présente à la naissance), une surinfection respiratoire ou/et une autre maladie se manifestant simultanément…

Le pronostic est très réservé dans une minorité de cas.

Le pronostic

Certains chats peuvent développer une forme extrême d’exacerbation de l’asthme, appelée « status asthmaticus ».

Dans les cas les plus sévères, l’inflammation des voies respiratoires et la toux chronique peuvent entraîner l’apparition d’autres maladies comme :

• Une hypoxémie : une diminution de la quantité d’oxygène transportée dans le sang.

• Une hypertension artérielle pulmonaire : une tension élevée dans les vaisseaux sanguins des poumons.

• Une hypertrophie cardiaque droite : une augmentation du muscle cardiaque entourant le ventricule droit du cœur.

Dans les cas les plus graves, le pronostic vital du chat est engagé. Son euthanasie sous anesthésie générale demeure hélas souvent la seule issue.

Comment administrer un comprimé à un chat

Votre vétérinaire vous a prescrit des anti-inflammatoires en comprimés à administrer par voie orale à votre chat.

Procédez de la façon suivante pour faire avaler un comprimé à votre chat :

1 • Positionnez-vous derrière votre chat et prenez le comprimé dans votre main.

2 • Avec l’autre main, attrapez sa mâchoire supérieure à l’arrière des 2 crocs, tout en inclinant sa tête vers l’arrière.

3 • En tenant le comprimé entre le pouce et l’index, abaissez la mâchoire inférieure de votre chat avec le majeur, puis laissez tomber le comprimé derrière le bombé de la langue, au fond de sa gueule. Il vous est possible d’utiliser un lance-pilule.

Ne mettez surtout pas le comprimé sur la langue, au risque que votre chat remonte sa langue sur le palais pour ensuite le recracher.

4 • Massez ensuite la gorge de votre chat afin de lui faire avaler le comprimé, en actionnant le réflexe de déglutition.

5 • Récompensez votre chat avec une friandise. Choisissez de préférence des friandises naturelles, sans arôme artificiel, sans additif et sans conservateur, qui seront bénéfiques pour la santé de votre chat.

Votre chat se débat ou devient agressif, n’insistez pas ! Cela pourrait le stresser !

Si tel est le cas, d’autres techniques sont possibles…

En savoir plus : sur les différentes techniques pour faire avaler un comprimé à un chat.

Questions fréquentes

Quels sont les symptômes de l’asthme chez le chat ?

Les symptômes les plus évocateurs sont une toux sèche, des sifflements, une gêne respiratoire, une respiration plus rapide et, dans les formes sévères, une respiration bouche ouverte avec détresse respiratoire.

Comment le vétérinaire confirme-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique et des examens complémentaires permettant aussi d’écarter d’autres maladies, notamment des radiographies thoraciques, des analyses sanguines ou fécales, et parfois une bronchoscopie avec lavage broncho-alvéolaire.

Quel est le traitement vétérinaire de l’asthme du chat ?

Le traitement associe le plus souvent des corticoïdes pour calmer l’inflammation bronchique et un bronchodilatateur pour faciliter le passage de l’air. En cas de crise sévère, une hospitalisation avec oxygène et médicaments injectables peut être nécessaire.

L’inhalateur est-il préférable aux comprimés ?

Souvent oui. Les traitements inhalés permettent de délivrer davantage de médicament directement dans les poumons et sont généralement associés à moins d’effets indésirables que les corticoïdes oraux au long cours.

Existe-t-il un traitement naturel ?

Il n’existe pas de traitement naturel capable de remplacer le traitement vétérinaire de fond. En revanche, réduire les irritants de l’environnement peut vraiment aider, par exemple en supprimant la fumée, la poussière, les aérosols et les litières irritantes.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat asthmatique ?

Elle est variable selon la gravité de la maladie et la réponse au traitement, mais avec une bonne prise en charge, beaucoup de chats ont une qualité de vie excellente et une espérance de vie normale ou proche de la normale.

Produits pouvant compléter ces conseils vétérinaires

Les produits présentés ci-dessous peuvent contribuer au bien-être de votre chat en complément des conseils vétérinaires exposés dans cet article.

Ils ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire lorsque celle-ci est nécessaire.