Qu’est-ce qu’une insuffisance hépatique chez le chat ?

L’insuffisance hépatique, qui est fréquente chez le chat âgé, est définie par une défaillance du foie qui n’est plus capable d’assurer toutes ses nombreuses fonctions. La maladie peut être grave sachant que le foie est un organe vital et essentiel au bon fonctionnement de l’organisme.

Quelles sont les fonctions du foie dans l’organisme du chat ?

Le foie du chat est en quelque sorte l’usine de l’organisme et joue un rôle principal dans :

Le métabolisme des nutriments

Le foie aide à transformer les aliments en énergie et en composants utiles pour l’organisme (les protéines, les glucides et les lipides).

Le système immunitaire

Le foie filtre les bactéries et les particules étrangères du sang et en produisant des protéines qui jouent un rôle important dans la circulation sanguine.

La production de bile

La bile aide à la digestion et à l’absorption des graisses et de certaines vitamines.

La détoxification

Le foie élimine les substances nocives pour l’organisme (comme les produits chimiques ou les substances de dégradation de certains médicaments) et en les transformant en composés moins toxiques pour être éliminés par les reins ou l’intestin.

La régulation de la glycémie

Le foie convertit le sucre (glucose) en glycogène et en le stockant pour le libérer dans le sang en fonction des besoins de l’organisme.

La production et la régulation du cholestérol sanguin

 C’est élément indispensable à la synthèse de nombreuses hormones et à la structure des membranes cellulaires.

Ces différentes fonctions illustrent à quel point le foie est un organe essentiel au bon fonctionnement de l’organisme et une maladie du foie peut avoir des conséquences graves sur la santé du chat.

L’insuffisance hépatique aiguë et l’insuffisance hépatique chronique

La maladie peut être de deux ordres : aiguë ou chronique. Dans ce dernier cas, elle est fréquemment irréversible.

Insuffisance hépatique aiguë

L’insuffisance hépatique est dite aiguë quand elle survient brutalement et évolue rapidement. La maladie est due à une cause précise (connue ou non) et est de courte durée, sa prise en charge par le vétérinaire permettant généralement la guérison du chat (avec ou sans séquelles).

Le foie possède une grande capacité de régénération, cependant de graves dommages peuvent entraîner une défaillance à long terme de ses nombreuses fonctions et entraîner une insuffisance hépatique chronique. Dans ce cas plus de 75% du foie est habituellement endommagé.

Insuffisance hépatique chronique

L’insuffisance hépatique est dite chronique quand elle connaît un début progressif et persiste dans le temps. La maladie nécessite alors une prise en charge du chat sur la durée.

Chez le chat âgé, il s’agit en général d’insuffisance chronique : l’altération des multiples fonctions hépatiques est progressive, et associée à des lésions étendues et irréversibles du tissu hépatique.

Cette perturbation est reliée à des lésions qui s’étendent dans le foie et qui peuvent être de natures variées.

Symptômes de l’insuffisance hépatique chez le chat

Les symptômes d’appel sont progressifs mais les premiers signes ne sont pas spécifiques lors d’insuffisance hépatique et peuvent correspondre à beaucoup d’autres affections. Il faut parfois attendre que le foie soit très atteint (jusqu’à 75%) pour avoir d’autres signes plus évocateur de la maladie.

C’est la raison pour laquelle est important de consulter un vétérinaire dès l’apparition de premiers symptômes avant que l’atteinte hépatique ne soit irréversible.

On peut observer les signes suivants :

• Un mauvais état du chat. Une fatigabilité et un amaigrissement.

• Le chat boit et urine davantage.

• Le chat a plus ou moins de difficultés à uriner avec possibilité de cristaux dans les urines.

• Des troubles digestifs : de l’anorexie ou une perturbation de l’appétit, des vomissements, de la diarrhée avec des selles décolorées ou de la constipation.

• Des troubles nerveux intermittents aggravés avec la prise de repas : une démarche ébrieuse*, une altération de la conscience (le chat est prostré ou comateux), des convulsions.

• Des tremblements musculaires.

• La possibilité d’un épanchement abdominal, qui est une accumulation anormale de liquide dans l’abdomen (ventre).

• Des hémorragies, liées alors à un problème de coagulation du sang.

• Une jaunisse : une coloration jaune de la peau ou des muqueuses.

* Démarche ébrieuse : enjambées courtes, irrégulières avec membres écartés.

Causes de l’insuffisance hépatique chez le chat

Plusieurs causes sont susceptibles de provoquer une insuffisance hépatique :

Une infection

Il peut s’agir d’une infection bactérienne, virale ou parasitaire.

Des toxines

Le foie peut être endommagé suite à l’ingestion d’une substance toxique (produite par une plante, un champignon, des moisissures ou des insectes), d’un médicament humain (comme le paracétamol), d’un produit chimique dans l’environnement du chat (du phénol, de l’huile de pin).

Un médicament

Certains médicament peuvent causer des lésions hépatiques en cas de surdosage ou lors d’utilisation prolongée.

Une maladie métabolique

Le métabolisme correspond à l’ensemble de toutes les transformations chimiques au sein de l’organisme.

Lors d’insuffisance hépatique, il peut s’agir de :

• Une lipidose hépatique : une accumulation de graisse dans le foie.

• Une amyloïdose : une mauvaise décomposition des protéines dans le corps, se transformant en substances amyloïdes qui vont recouvrir le foie.

Une malformation congénitale

Il peut par exemple s’agir d’un shunt porto-systémique qui correspond à la présence d’un vaisseau anormal qui permet au sang de contourner le foie sans être détoxifié.

Une tumeur du foie

Il s’agit d’une tumeur maligne (ou cancer).

Une inflammation

Il peut s’agir de :

• Une cholangite : une inflammation des petites voies biliaires.

• Une hépatite : une inflammation du foie.

Un traumatisme

Le chat peut être victime d’un accident de la route, pouvant causer des lésions au niveau du foie.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Votre chat mange moins, maigrit ou semble anormalement fatigué.

• Votre chat vomit, a la diarrhée, présente des selles décolorées ou de la constipation.

• Votre chat boit davantage ou urine plus que d’habitude.

• Votre chat présente une coloration jaune des gencives, des yeux ou de la peau.

• Votre chat a des troubles nerveux comme des tremblements, des convulsions, une démarche anormale ou un état de prostration.

• Son abdomen paraît gonflé ou vous observez des signes d’hémorragie.

• Votre chat refuse de s’alimenter, surtout si son état se dégrade rapidement.

Diagnostic d’une insuffisance hépatique chez le chat

Le vétérinaire établit son diagnostic à partir des renseignements fournis par le propriétaire du chat, d’un examen clinique approfondi et d’examens complémentaires appropriés. Il peut avoir recours à une prise de sang, une analyse d’urine, des radiographie et échographie de l’abdomen*, une biopsie (prélèvement d’un échantillon de foie) et une histologie (étude de la structure des cellules visibles sur le prélèvement) du foie, une analyse du liquide d’épanchement abdominal*, s’il existe.

Mais la plupart du temps, il n’est pas possible d’identifier la cause exacte. C’est la précocité du diagnostic ainsi que celle du traitement qui seront déterminants pour le pronostic.

Il faut toutefois savoir que l’insuffisance hépatique chronique chez le chat est plus difficile à traiter, car une grande partie du foie est déjà détruit lorsque les premiers symptômes apparaissent.

* Abdomen : communément appelé ventre.

* Epanchement abdominal : accumulation anormale de liquide dans l’abdomen (ventre). On lui donne aussi l’autre nom d’ascite.

Traitement du chat en insuffisance hépatique

En fonction de la gravité de l’affection, les premiers soins nécessitent souvent une hospitalisation avec une mise sous perfusion afin de réhydrater le chat.

En fonction de la cause, un traitement médicamenteux (antibiotiques, antiacides, médicaments pour le soutient du foie…) peut être prescrit pour traiter une infection, réduire une inflammation ou améliorer la fonction hépatique.

Un nouveau régime alimentaire spécifique, faible en protéines et riche en nutriments essentiels, est mis en place. Une alimentation diététique constitue un complément indispensable pour réduire la charge de travail du foie, limiter l’aggravation de l’insuffisance hépatique et favoriser la récupération. La distribution de l’aliment en plusieurs repas et le respect du rationnement journalier sont préconisés pour limiter la charge hépatique.

En cas d’amaigrissement ou d’anorexie, il peut être nécessaire d’alimenter le chat par sonde naso-œsophagienne.

Alimentation d’un chat par sonde naso-œsophagienne

Dans les cas les plus graves, une transfusion sanguine peut être nécessaire afin de traiter une anémie ou un trouble de la coagulation liés à l’insuffisance hépatique.

Enfin, le vétérinaire peut avoir recours à la chirurgie pour certaines maladies comme une tumeur du foie ou une anomalie des vaisseaux sanguins (un shunt porto-systémique par exemple).

A l’heure actuelle, le remplacement total du foie (transplantation) n’est pas envisageable en médecine vétérinaire.

Alimentation pour le chat en insuffisance hépatique

Un aliment thérapeutique

Hepatic de Royal Canin

L’aliment diététique Hepatic de Royal Canin est adapté aux besoins du chat souffrant d’insuffisance hépatique. Il s’agit d’un aliment thérapeutique pauvre en graisses qui fera partie intégrante du traitement de votre chat.

En fonction du stade de l’insuffisance hépatique que votre vétérinaire aura établi grâce aux examens complémentaires réalisés, l’alimentation thérapeutique peut avoir un impact direct sur le mieux-être de votre chat.

L’aliment diététique Hepatic de Royal Canin et un aliment thérapeutique contenant des protéines, des graisses et des glucides hautement digestibles pour réduire la charge de travail du foie de votre chat en insuffisance hépatique. Il est riche en zinc et en vitamine K souvent présents en quantité insuffisante lors de troubles hépatiques. La présence d’anti-oxydants ralentit la dégradation des cellules du foie. Un apport réduit en sodium permet de diminuer l’hypertension dans la veine porte.

Des compléments alimentaires

Silycure pour le soutien de la fonction hépatique

Le complément alimentaire Silycure des laboratoires Anidev se présente sous forme de comprimés appétents et de petite taille qui peuvent être administrés directement par voie orale ou mélangés à la nourriture du chat après avoir été écrasés. Il s’agit d’une solution naturelle qui permet de soutenir la fonction hépatique grâce à un apport de silybine.

La silybine contenue dans Silycure est extraite du Chardon-marie, une plante reconnue pour ses nombreuses propriétés dans le soutien global de la fonction hépatique : hépatoprotectrice, hépatorégénératrice, cholagogue et cholérétique, anti-inflammatoire, anti-fibrotique, anti-lipidique et anti-toxique.

Nutribound pour stimuler la prise alimentaire

Il est important de distribuer à votre chat un aliment thérapeutique car il fait partie intégrante du traitement. Si votre chat refuse de manger, il est possible de lui faire prendre le complément alimentaire Nutribound qui stimule la prise alimentaire.

Vendu par les laboratoires Virbac, Nutribound est une solution orale très appétente qui stimule l’appétit et qui est régulièrement utilisé par les vétérinaires pour traiter l’anorexie chez le chat au cours d’une insuffisance hépatique.

Espérance de vie d’un chat en insuffisance hépatique

Le pronostic de l’insuffisance hépatique dépend de plusieurs facteurs :

• La cause de la maladie (infection, inflammation, tumeur, malformation congénitale…)

• La gravité de l’insuffisance hépatique (chronique ou aiguë).

• L’âge du chat et son état de santé général.

• La précocité du traitement et son efficacité sur le chat.

Si la maladie est traitée rapidement, une guérison est possible car le foie a la capacité de se régénérer. Ainsi de nombreux chats récupèrent et mènent une vie relativement normale. Cependant, les signes ne sont pas spécifiques lors d’un début d’insuffisance hépatique et peuvent correspondre à d’autres maladies. De plus, il faut parfois attendre que le foie soit très atteint (jusqu’à 75%) pour avoir d’autres signes plus évocateur de l’insuffisance hépatique.

C’est la raison pour laquelle il est important de consulter un vétérinaire dès l’apparition de symptômes (moins d’appétit, un amaigrissement, une fatigabilité…) et de ne pas attendre que l’atteinte hépatique soit irréversible.

Dans certains cas, malheureusement, la maladie peut être grave et fatale pour le chat. Un chat atteint d’un cancer du foie, par exemple, aura un pronostic moins favorable qu’un sujet atteint d’une inflammation, qui peut être traitée avec des médicaments.

Les cas les plus graves, s’ils sont incurables, peuvent conduire à l’euthanasie du chat, lorsqu’il a cessé de s’alimenter et qu’il ne réagit pas au traitement. Celle-ci est généralement pratiquée sous anesthésie pour le confort de tous : votre chat en priorité mais également vous-même si vous souhaitez assister à l’acte, ainsi que celui de l’équipe soignante.

Questions fréquentes

Une insuffisance hépatique chez le chat est-elle grave ?

Oui, il s’agit d’une affection potentiellement grave, car le foie intervient dans la digestion, la détoxification, l’immunité, la régulation du sucre sanguin et de nombreux autres mécanismes. Quand il ne fonctionne plus correctement, tout l’organisme peut être perturbé.

Quels sont les premiers symptômes d’une insuffisance hépatique ?

Les premiers signes sont souvent peu spécifiques. On peut observer une baisse d’appétit, un amaigrissement, de la fatigue, des vomissements ou une modification de la soif. C’est justement ce caractère discret qui rend le diagnostic parfois tardif.

Quelles sont les causes possibles chez le chat ?

Les causes sont variées : infections, intoxications, certains médicaments, inflammation du foie ou des voies biliaires, lipidose hépatique, amyloïdose, shunt porto-systémique, traumatisme ou tumeur. Parfois, malgré les examens, la cause exacte n’est pas clairement identifiée.

Comment le vétérinaire confirme-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique et des examens complémentaires comme une prise de sang, une analyse d’urine, une radiographie, une échographie abdominale, voire une biopsie du foie. Ces examens permettent d’évaluer la gravité de l’atteinte hépatique et parfois d’en rechercher l’origine.

Quel traitement peut être proposé ?

Le traitement dépend de la cause et de l’état du chat. Il peut inclure une hospitalisation, une perfusion, des médicaments, une alimentation spécifique et parfois une assistance alimentaire par sonde si le chat ne mange plus. Dans certains cas particuliers, une chirurgie peut aussi être envisagée.

Quelle alimentation donner à un chat en insuffisance hépatique ?

Une alimentation vétérinaire spécifique est souvent recommandée. Elle vise à réduire la charge de travail du foie tout en apportant des nutriments bien digestibles et adaptés à l’état du chat. Le rationnement et la répartition en plusieurs petits repas peuvent aussi aider.

Un chat peut-il guérir d’une insuffisance hépatique ?

Oui, une amélioration, voire une guérison, est possible dans certains cas, surtout si la cause est prise en charge rapidement. Le foie possède une certaine capacité de régénération. En revanche, dans les formes chroniques avancées, les lésions peuvent être irréversibles.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint ?

Elle varie selon la cause, la gravité, l’âge du chat, son état général et la rapidité de mise en place du traitement. Certains chats peuvent vivre encore longtemps avec une bonne prise en charge, tandis que d’autres formes, notamment tumorales ou très avancées, ont un pronostic plus réservé.