Les thèmes abordés
- L’insuffisance hépatique du chat : qu’est-ce que c’est ?
- Symptômes de l'insuffisance hépatique du chat
- Causes de l'insuffisance hépatique chez le chat
- Diagnostic de l'insuffisance hépatique chez le chat
- Traitement de l'insuffisance hépatique chez le chat
- Alimentation du chat en insuffisance hépatique
- Espérance de vie du chat en insuffisance hépatique
L’insuffisance hépatique concerne essentiellement le chat âgé
Mon chat est tout jaune ! Il vomit souvent et a de la diarrhée ! Mon chat a beaucoup maigri et n’arrive plus à uriner ! Il est devenu nerveux et a parfois des convulsions ! Ces différent symptômes peuvent être le signe d’une insuffisance hépatique…
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L’insuffisance hépatique du chat : qu’est-ce que c’est ?
L’insuffisance hépatique, qui est fréquente chez le chat âgé, est définie par une défaillance du foie qui n’est plus capable d’assurer toutes ses nombreuses fonctions. La maladie peut être grave sachant que le foie est un organe vital et essentiel au bon fonctionnement de l’organisme.
Les fonctions du foie dans l’organisme du chat
Le foie du chat est en quelque sorte l’usine de l’organisme et joue un rôle principal dans :
• Le métabolisme des nutriments en aidant à transformer les aliments en énergie et en composants utiles pour l’organisme (les protéines, les glucides et les lipides).
• Le système immunitaire en filtrant les bactéries et les particules étrangères du sang et en produisant des protéines qui jouent un rôle important dans la circulation sanguine.
• La production de bile qui aide à la digestion et à l’absorption des graisses et de certaines vitamines.
• La détoxification en éliminant les substances nocives pour l’organisme (comme les produits chimiques ou les substances de dégradation de certains médicaments) et en les transformant en composés moins toxiques pour être éliminés par les reins ou l’intestin.
• La régulation de la glycémie en convertissant le sucre (glucose) en glycogène et en le stockant pour le libérer dans le sang en fonction des besoins de l’organisme.
• La production et la régulation du cholestérol sanguin qui est élément indispensable à la synthèse de nombreuses hormones et à la structure des membranes cellulaires.
Ces différentes fonctions illustrent à quel point le foie est un organe essentiel au bon fonctionnement de l’organisme et une maladie du foie peut avoir des conséquences graves sur la santé du chat.
L’insuffisance hépatique aiguë et l’insuffisance hépatique chronique
La maladie peut être de deux ordres : aiguë ou chronique. Dans ce dernier cas, elle est fréquemment irréversible.
Insuffisance hépatique aiguë
L’insuffisance hépatique est dite aiguë quand elle survient brutalement et évolue rapidement. La maladie est due à une cause précise (connue ou non) et est de courte durée, sa prise en charge par le vétérinaire permettant généralement la guérison du chat (avec ou sans séquelles).
Le foie possède une grande capacité de régénération, cependant de graves dommages peuvent entraîner une défaillance à long terme de ses nombreuses fonctions et entraîner une insuffisance hépatique chronique. Dans ce cas plus de 75% du foie est habituellement endommagé.
Insuffisance hépatique chronique
L’insuffisance hépatique est dite chronique quand elle connaît un début progressif et persiste dans le temps. La maladie nécessite alors une prise en charge du chat sur la durée.
Chez le chat âgé, il s’agit en général d’insuffisance chronique : l’altération des multiples fonctions hépatiques est progressive, et associée à des lésions étendues et irréversibles du tissu hépatique.
Cette perturbation est reliée à des lésions qui s’étendent dans le foie et qui peuvent être de natures variées.
Symptômes de l’insuffisance hépatique du chat
Les symptômes d’appel sont progressifs mais les premiers signes ne sont pas spécifiques lors d’insuffisance hépatique et peuvent correspondre à beaucoup d’autres affections. Il faut parfois attendre que le foie soit très atteint (jusqu’à 75%) pour avoir d’autres signes plus évocateur de la maladie.
C’est la raison pour laquelle est important de consulter un vétérinaire dès l’apparition de premiers symptômes avant que l’atteinte hépatique ne soit irréversible.
On peut observer les signes suivants :
• Un mauvais état du chat. Une fatigabilité et un amaigrissement.
• Le chat boit et urine davantage.
• Le chat a plus ou moins de difficultés à uriner avec possibilité de cristaux dans les urines.
• Des troubles digestifs : de l’anorexie ou une perturbation de l’appétit, des vomissements, de la diarrhée avec des selles décolorées ou de la constipation.
• Des troubles nerveux intermittents aggravés avec la prise de repas : une démarche ébrieuse, une altération de la conscience (le chat est prostré ou comateux), des convulsions.
• Des tremblements musculaires.
• La possibilité d’un épanchement abdominal, qui est une accumulation anormale de liquide dans l’abdomen (ventre).
• Des hémorragies, liées alors à un problème de coagulation du sang.
• Une jaunisse : une coloration jaune de la peau ou des muqueuses.
Causes de l’insuffisance hépatique chez le chat
Plusieurs causes sont susceptibles de provoquer une insuffisance hépatique :
• Une infection bactérienne, virale ou parasitaire.
• Des toxines : le foie peut être endommagé suite à l’ingestion d’une substance toxique (produite par une plante, un champignon, des moisissures ou des insectes), d’un médicament humain (comme le paracétamol), d’un produit chimique dans l’environnement du chat (du phénol, de l’huile de pin).
• Certains médicaments qui peuvent causer des lésions hépatiques en cas de surdosage ou lors d’utilisation prolongée.
• Une maladie métabolique comme une lipidose hépatique (une accumulation de graisse dans le foie) ou une amyloïdose (une mauvaise décomposition des protéines dans le corps, se transformant en substances amyloïdes qui vont recouvrir le foie).
• Une malformation congénitale comme un shunt porto-systémique qui est un vaisseau anormal qui permet au sang de contourner le foie sans être détoxifié.
• Une tumeur maligne du foie (ou cancer).
• Une inflammation comme une cholangite (une inflammation des petites voies biliaires) ou une hépatite (une inflammation du foie).
• Un traumatisme, comme un accident de la route ou une défenestration, pouvant causer des lésions au niveau du foie.
Diagnostic de l’insuffisance hépatique chez le chat
Le vétérinaire établit son diagnostic à partir des renseignements fournis par le propriétaire du chat, d’un examen clinique approfondi et d’examens complémentaires appropriés. Il peut avoir recours à une prise de sang, une analyse d’urine, des radiographie et échographie de l’abdomen, une biopsie (prélèvement d’un échantillon de foie) et une histologie (étude de la structure des cellules visibles sur le prélèvement) du foie, une analyse du liquide d’épanchement abdominal, s’il existe.
Mais la plupart du temps, il n’est pas possible d’identifier la cause exacte. C’est la précocité du diagnostic ainsi que celle du traitement qui seront déterminants pour le pronostic.
Il faut toutefois savoir que l’insuffisance hépatique chronique chez le chat est plus difficile à traiter, car une grande partie du foie est déjà détruit lorsque les premiers symptômes apparaissent.
Traitement de l’insuffisance hépatique chez le chat
En fonction de la gravité de l’affection, les premiers soins nécessitent souvent une hospitalisation avec une mise sous perfusion afin de réhydrater le chat.
En fonction de la cause, un traitement médicamenteux (antibiotiques, antiacides, médicaments pour le soutient du foie…) peut être prescrit pour traiter une infection, réduire une inflammation ou améliorer la fonction hépatique.
Un nouveau régime alimentaire spécifique, faible en protéines et riche en nutriments essentiels, est mis en place. Une alimentation diététique constitue un complément indispensable pour réduire la charge de travail du foie, limiter l’aggravation de l’insuffisance hépatique et favoriser la récupération. La distribution de l’aliment en plusieurs repas et le respect du rationnement journalier sont préconisés pour limiter la charge hépatique.
En cas d’amaigrissement ou d’anorexie, il peut être nécessaire d’alimenter le chat par sonde naso-œsophagienne.
Alimentation par sonde naso-œsophagienne d’un chat Abyssin en insuffisance hépatique
Dans les cas les plus graves, une transfusion sanguine peut être nécessaire afin de traiter une anémie ou un trouble de la coagulation liés à l’insuffisance hépatique.
Enfin, le vétérinaire peut avoir recours à la chirurgie pour certaines maladies comme une tumeur du foie ou une anomalie des vaisseaux sanguins (un shunt porto-systémique par exemple).
A l’heure actuelle, le remplacement total du foie (transplantation) n’est pas envisageable en médecine vétérinaire.
Alimentation du chat en insuffisance hépatique
Un aliment thérapeutique
Hepatic de Royal Canin
L’aliment diététique Hepatic de Royal Canin est adapté aux besoins du chat souffrant d’insuffisance hépatique. Il s’agit d’un aliment thérapeutique pauvre en graisses qui fera partie intégrante du traitement de votre chat.
En fonction du stade de l’insuffisance hépatique que votre vétérinaire aura établi grâce aux examens complémentaires réalisés, l’alimentation thérapeutique peut avoir un impact direct sur le mieux-être de votre chat.
Croquettes Hepatic – Royal Canin Veterinary Diet
L’aliment diététique Hepatic de Royal Canin et un aliment thérapeutique contenant des protéines, des graisses et des glucides hautement digestibles pour réduire la charge de travail du foie de votre chat en insuffisance hépatique. Il est riche en zinc et en vitamine K souvent présents en quantité insuffisante lors de troubles hépatiques. La présence d’anti-oxydants ralentit la dégradation des cellules du foie. Un apport réduit en sodium permet de diminuer l’hypertension dans la veine porte.
Un complément alimentaire
Silycure de Anidev
Le complément alimentaire Silycure des laboratoires Anidev se présente sous forme de comprimés appétents et de petite taille qui peuvent être administrés directement par voie orale ou mélangés à la nourriture du chat après avoir été écrasés. Il s’agit d’une solution naturelle qui permet de soutenir la fonction hépatique grâce à un apport de silybine.
Complément alimentaire Silycure – Anidev
La silybine contenue dans Silycure est extraite du Chardon-marie, une plante reconnue pour ses nombreuses propriétés dans le soutien global de la fonction hépatique : hépatoprotectrice, hépatorégénératrice, cholagogue et cholérétique, anti-inflammatoire, anti-fibrotique, anti-lipidique et anti-toxique.
Un complément alimentaire pour stimuler la prise alimentaire
Nutribound de Virbac
Il est important de distribuer à votre chat un aliment thérapeutique car il fait partie intégrante du traitement. Si votre chat refuse de manger, il est possible de lui faire prendre le complément alimentaire Nutribound qui stimule la prise alimentaire. Vendu par les laboratoires Virbac, Nutribound est une solution orale très appétente qui stimule l’appétit et qui est régulièrement utilisé par les vétérinaires pour traiter l’anorexie chez le chat au cours d’une insuffisance hépatique.
Complément alimentaire Nutribound pour stimuler la prise alimentaire – Virbac
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Espérance de vie du chat en insuffisance hépatique
Le pronostic de l’insuffisance hépatique dépend de plusieurs facteurs :
• La cause de la maladie (infection, inflammation, tumeur, malformation congénitale…)
• La gravité de l’insuffisance hépatique (chronique ou aiguë).
• L’âge du chat et son état de santé général.
• La précocité du traitement et son efficacité sur le chat.
Si la maladie est traitée rapidement, une guérison est possible car le foie a la capacité de se régénérer. Ainsi de nombreux chats récupèrent et mènent une vie relativement normale. Cependant, les signes ne sont pas spécifiques lors d’un début d’insuffisance hépatique et peuvent correspondre à d’autres maladies. De plus, il faut parfois attendre que le foie soit très atteint (jusqu’à 75%) pour avoir d’autres signes plus évocateur de l’insuffisance hépatique.
C’est la raison pour laquelle il est important de consulter un vétérinaire dès l’apparition de symptômes (moins d’appétit, un amaigrissement, une fatigabilité…) et de ne pas attendre que l’atteinte hépatique soit irréversible.
Dans certains cas, malheureusement, la maladie peut être grave et fatale pour le chat. Un chat atteint d’un cancer du foie, par exemple, aura un pronostic moins favorable qu’un sujet atteint d’une inflammation, qui peut être traitée avec des médicaments.
Les cas les plus graves, s’ils sont incurables, peuvent conduire à l’euthanasie du chat, lorsqu’il a cessé de s’alimenter et qu’il ne réagit pas au traitement. Celle-ci est généralement pratiquée sous anesthésie pour le confort de tous : votre chat en priorité mais également vous-même si vous souhaitez assister à l’acte, ainsi que celui de l’équipe soignante.
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Auteur de l’article
Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste
Diplômée de l’École Nationale Vétérinaire d’Alfort.
Titulaire du Diplôme Inter-Ecoles de Vétérinaire Comportementaliste.
Cofondatrice du site Catedog.com.
Sources de l’article
1 • Moraillon R., Legeay Y., Boussarie D. et Sénécat O. Dictionnaire pratique de thérapeutique chien, chat et NAC. Editions Masson 2010.
2 • Hébert F. et Bulliot C. Guide pratique de médecine interne chien, chat, NAC.Editions Med’Com, 2010.
3 • Hernandez J. Conduites a tenir en gastro-entérologie du chien et du chat. Editions Med’Com, 2022.
4 • Lecoindre P. Gastroentérologie du chien et du chat. Editions du Point Vétérinaire, 2010.
5 • Atlas Vet’Consult Chirurgie. Editions Med’Com 2012.
6 • Mc Cracken T.O. et Kainer R.A. Atlas d’Anatomie du Chien, du Chat et des NAC Les Fondamentaux. Editions Med’Com, 2010.
Auteur des illustrations
Vincent Lesseur, web designer, graphiste, illustrateur
Cofondateur du site Catedog.com.
Auteurs des photos
1 • Vincent Lesseur
2 • @Shutterstock
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