La gestation est une étape importante et délicate dans la vie d’une chatte. Pendant cette période, des changements physiologiques et comportementaux significatifs se produisent, nécessitant une attention particulière de la part du propriétaire.

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur et les événements qui surviennent lors de la gestation chez la chatte, semaine par semaine…

Durée de la gestation chez une chatte

La durée de gestation chez la chatte varie légèrement selon qu’on la calcule à partir du jour de saillie ou de la date d’ovulation :

A partir du jour de saillie

La durée de gestation peut varier entre 58 et 72 jours. Cette forte variation s’explique par le fait que le moment de la fécondation peut différer en fonction de la qualité et de la durée de vie des spermatozoïdes, ainsi que du moment exact de l’ovulation.

A partir de la date d’ovulation

La durée moyenne de gestation est comprise entre 62 et 64 jours. Cela est plus précis, car l’ovulation marque le début de la phase où les ovocytes peuvent être fécondés.

A noter cependant qu’il est quasiment impossible de déterminer avec précision la date d’ovulation sans un suivi rigoureux du taux de progestérone plasmatique durant les chaleurs.

Déroulement des 9 semaines de gestation

La gestation chez la chatte nécessite une attention constante et des soins adaptés. Comprendre les changements qui surviennent semaine par semaine permet de mieux accompagner son animal et d’assurer la santé des futurs chatons.

Nous détaillerons l’évolution de la gestation en prenant comme base une durée de 63 jours, à partir du jour d’ovulation. Cette donnée étant la plus précise et fiable dans 80% des cas, quelle que soit la taille de la portée…

Semaine 1

La fécondation

La gestation commence par la fécondation, qui survient après l’accouplement. Les spermatozoïdes fécondent les ovules libérés par les ovaires. Les ovules fécondés se transforment en zygotes et commencent leur migration vers l’utérus.

Cette semaine est généralement asymptomatique chez la chatte, bien que certaines femelles puissent montrer une légère fatigue.

Semaine 2

La division cellulaire

Durant la deuxième semaine, les zygotes poursuivent leur division cellulaire rapide et atteignent l’utérus. Ils commencent à s’implanter dans la paroi utérine.

Les symptômes restent subtils, mais certaines chattes peuvent présenter une baisse d’appétit ou un léger changement de comportement.

Semaine 3

L’implantation des embryons

Les embryons s’implantent complètement dans l’utérus. C’est une étape cruciale car l’organisme de la chatte commence à nourrir les embryons.

Vous pourriez remarquer un gonflement des mamelles et des légers changements hormonaux. Certains propriétaires notent une élévation de la fatigue.

Semaine 4

Le développement des embryons

Cette semaine marque le début de l’organogenèse, où les principaux organes des embryons commencent à se développer. A ce stade, une échographie peut confirmer la gestation et le nombre approximatif de chatons.

La chatte peut montrer des nausées ou une baisse d’appétit, semblables à des « nausées matinales ».

Semaine 5

La croissance des fœtus

Les embryons sont maintenant appelés fœtus, et leur croissance s’accélère. Leurs traits commencent à se définir : formation des pattes, de la queue et des griffes.

Chez la chatte, l’appétit augmente souvent, et son ventre peut commencer à s’arrondir. Une alimentation enrichie en nutriments est essentielle.

Semaine 6

La prise de poids des fœtus

Les fœtus développent leurs organes internes, leur ossature et leur pelage. Ils deviennent plus actifs dans l’utérus.

Vous pourriez remarquer que la chatte prend du poids de manière plus significative. Il est important de lui offrir un espace confortable pour se reposer.

Semaine 7

La préparation à la mise bas

Les fœtus sont presque complètement développés, bien que leurs poumons ne soient pas encore totalement fonctionnels. Leur pelage commence à apparaître, et ils se préparent à la naissance.

La chatte peut devenir agitée ou chercher à créer un « nid ». Une visite chez le vétérinaire peut être envisagée pour vérifier que tout se passe bien.

Semaine 8

Les derniers préparatifs

Les chatons se positionnent dans l’utérus en vue de la mise bas.

La chatte peut sembler nerveuse. Assurez-vous que le lieu de mise bas est préparé, propre et sécurisant.

Semaine 9

La mise bas

La mise bas est imminente. Les signes annonciateurs incluent une baisse de la température corporelle (en dessous de 37,8°C), une agitation et un léchage fréquent de la zone génitale.

Pendant le travail, la chatte aura des contractions et donnera naissance aux chatons. Assurez-vous de surveiller le processus et contactez un vétérinaire en cas de complications.

Réaliser un diagnostic de gestation

Chez la chatte, au contraire de la femme, le cycle sexuel n’est pas modifié par la gestation. Ce qui signifie, qu’il n’existe pas de technique permettant un diagnostic très précoce de la gestation.

En particulier, il n’existe pas de dosage hormonal permettant de valider si une saillie a été fécondante ou non. Si cela était possible, cela permettrait, en particulier, d’interrompre une gestation débutante jugée inopportune.

Pourquoi réaliser un diagnostic de gestation

L’intérêt primordial de réaliser un diagnostic de gestation chez la chatte demeure d’ordre :

Obstétrical (lors de la mise-bas)

Par exemple, si la chatte est immature ou qu’elle présente un [def Substance osseuse se formant à partir de tissu conjonctif, qui permet la réparation d’un os fracturé]cal osseux[/def] au niveau du bassin suite à une fracture accidentelle, et que le chat mâle est de trop grande taille. Il existe alors un risque que les fœtus restent bloqués dans le bassin lors de la mise-bas.

Médical

Par exemple, si la chatte est atteinte d’une affection risquant d’être aggravée par la gestation.

Economique

Par exemple, dans un but prévisionnel, lors de vente des chatons par l’éleveur, ou afin d’envisager la retraite d’une femelle reproductrice qui resterait non gestante.

En pratique, la gestation d’une chatte repose sur des signes à la fois de suspicion, et de certitude.

Signes de suspicion d’une gestation

Le grossissement du ventre n’est véritablement visible qu’à la fin de la gestation. Il est décelable des deux côtés.

• Chez les primipares (première gestation des chattes), vers le 35ème jour, les tétines s’allongent et s’épaississent. Les mamelles deviennent nettement plus grosses vers le 50ème jour.

• Chez les multipares (chattes ayant eu plusieurs gestations), cette évolution des mamelles est moins visible. Les mamelles deviennent plus grosses plus tardivement.

• On observe les mêmes modifications lors de “grossesse nerveuse” chez la chatte.

Signes de certitude d’une gestation

C’est l’examen clinique minutieux réalisé par le vétérinaire ainsi que la réalisation d’examens complémentaires appropriés qui permettent d’établir avec certitude que la chatte est gestante.

La palpation du ventre

La palpation du ventre de la chatte permet au vétérinaire de sentir dès le 30ème jour (parfois dès le 22ème chez les chattes maigres) l’augmentation de l’utérus et le développement des fœtus.

Entre les 30ème et 45ème jours, le diagnostic par palpation devient plus difficile (l’utérus apparaît uniforme sous les doigts).

Après le 50ème jour, les squelettes des fœtus deviennent décelables par palpation. Globalement, la palpation du ventre peut se heurter à de nombreuses difficultés (contraction du ventre si la chatte est sensible, embonpoint, constipation, tumeurs, infection utérine, les reins sont flottants et les ganglions mésentériques souvent gros…) dont le vétérinaire est conscient et tient compte.

La radiographie

La radiographie trouve son intérêt lors de palpation du ventre infructueuse. Elle est réalisée à partir du 40ème jour chez la chatte, lorsque les squelettes des foetus apparaissent opaques aux rayons X.

Entre le 30ème et le 40ème jour, il est parfois possible de déceler l’épaississement de l’utérus. Attention, entre le 40ème et le 45ème jour, ce dernier peut être confondu avec certaines affections, surtout si la chatte est grasse.

L’auscultation

L’auscultation se fait à l’aide d’un stéthoscope et ne permet d’entendre les bruits des cœurs des fœtus que durant les 15 derniers jours de la gestation.

L’échographie

L’échographie est réalisable à partir du 28ème jour de gestation. Le dénombrement des fœtus est alors le plus facile entre les 28ème et 35ème jours mais demeure plus aléatoire qu’avec la radiographie.

L’échographie est la seule méthode qui permet notamment de mettre en évidence la vitalité des fœtus. Ce qui constitue une aide précieuse pour le vétérinaire. Le coût de l’examen restreint cependant l’accès à son utilisation routinière.

Le dosage de la relaxine, hormone produite par le placenta peu après la nidation, qui favorise le relâchement des os du bassin et significative de la gestation, n’est également possible qu’à partir du 30ème jour après l’ovulation de la chatte.