Définition de la leptospirose chez le chien

La leptospirose est une maladie contagieuse d’origine bactérienne, causée par des bactéries du genre Leptospira. Elle touche de nombreuses espèces animales, y compris le chien, et peut également se transmettre à l’être humain (zoonose).

Le chien peut se contaminer :

• Directement par contact avec l’urine d’animaux infectés (rongeurs, petits mammifères, autres chiens).

• Indirectement, en buvant ou en se baignant dans des eaux souillées par de l’urine infectée.

La bactérie peut pénétrer par les muqueuses (yeux, nez, bouche) ou par une plaie cutanée.

Les chiens de chasse ou ceux vivant à la campagne sont particulièrement exposés.

Symptômes de la leptospirose chez le chien

Après une période d’incubation de 5 à 14 jours, les symptômes peuvent apparaître, bien qu’un chien infecté puisse parfois rester asymptomatique.

Les signes les plus fréquents sont :

• De la fièvre (la température normale d’un chien se situe entre 38 et 39°C).

• Des troubles digestifs : vomissements, diarrhées, gastro-entérite hémorragique pouvant évoluer vers une insuffisance rénale aiguë (défaillance des reins qui ne filtrent plus correctement le sang), une myocardite (inflammation du muscle cardiaque), ou une encéphalite (inflammation de l’encéphale).

• Un ictère (jaunisse), parfois accompagné d’insuffisance rénale ou hépatique.

Jaunissement des babines chez un chien atteint de leptospirose

• Des troubles rénaux : une néphrite (inflammation des reins) pouvant provoquer une insuffisance rénale rapide ou progressive.

• Des troubles respiratoires, musculaires et oculaires, ainsi qu’une fatigue marquée.

• Une insuffisance hépatique aiguë (défaillance du foie).

La gravité et la nature des symptômes peuvent varier selon la souche bactérienne et l’état de santé du chien.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Votre chien présente de la fièvre, de l’abattement ou une fatigue inhabituelle.

• Il vomit, a la diarrhée ou montre des signes de gastro-entérite sévère.

• Ses yeux, ses gencives ou ses babines jaunissent.

• Il boit anormalement, urine moins ou semble souffrir au niveau des reins.

• Il a été en contact avec de l’eau stagnante, des rongeurs ou un environnement potentiellement contaminé.

• Son état général se dégrade rapidement, car la leptospirose constitue une urgence vétérinaire.

Diagnostic de la leptospirose chez le chien

Le diagnostic de la leptospirose n’est pas toujours simple, car ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies (comme une gastro-entérite sévère ou une insuffisance rénale).

Le vétérinaire commence par examiner l’animal et peut ensuite réaliser :

• Une prise de sang, pour vérifier l’état des reins, du foie, le nombre de globules blancs et de plaquettes.

• Un test spécifique (sérologie ou PCR) qui permet de confirmer la présence de la bactérie responsable.

Ces examens sont essentiels pour poser un diagnostic rapide, car plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de guérison du chien augmentent.

Jaunissement marqué du blanc de l’œil chez un chien atteint de leptospirose, traduisant une atteinte hépatique sévère

Traitement de la leptospirose chez le chien

Le traitement de la leptospirose chez le chien est une urgence vétérinaire car la maladie peut être rapidement mortelle.

Il repose sur plusieurs volets :

• Des antibiotiques pour éliminer la bactérie responsable.

• Une hospitalisation avec perfusions pour réhydrater le chien, soutenir ses reins et son foie.

• Des médicaments de soutien (anti-vomissements, protecteurs du foie, antidouleurs).

• Parfois, dans les cas les plus graves, une dialyse peut être nécessaire. Il s’agit d’un traitement médical qui remplace partiellement la fonction des reins en filtrant le sang pour éliminer les déchets et l’excès de liquide.

La leptospirose étant transmissible à l’humain, le vétérinaire doit prendre des précautions particulières lors du traitement (gants, désinfection, isolement).

Même après guérison, certains chiens peuvent continuer à excréter la bactérie dans leur urine, nécessitant une surveillance et des précautions d’hygiène.

Prévention contre la leptospirose chez le chien

La prévention contre la leptospirose reste de deux ordres :

Une prévention sanitaire

• Eviter les baignades du chien dans les eaux contaminées.

• Eliminer les rongeurs dans les chenils.

• Désinfecter les locaux à l’eau de javel diluée.

• Détruire les excréments des animaux malades.

• Isoler les porteurs sains après dépistage sérologique*.

* Dépistage sérologique : recherche de la maladie dans le sérum ou partie liquide du sang.

Une prévention médicale

La vaccination est réalisable dès l’âge de 2 mois (trois injections à 1 mois d’intervalle) et nécessite une vaccination annuelle.

Chez les chiens soumis à un risque élevé (chiens de chasse, par exemple), un rappel tous les 6 mois est préconisé.

Les vaccins contre la leptospirose peuvent être :

• Bivalents : ils protègent contre 2 sérotypes (variantes) de la bactérie.

• Quadrivalents : ils protègent contre 4 sérotypes différents, offrant une protection plus complète.

Plus le vaccin couvre de sérotypes, plus il réduit le risque d’infection. Cependant, aucun vaccin ne protège contre toutes les formes existantes de leptospirose.

Précautions pour les humains

Étant une zoonose, la leptospirose peut se transmettre à l’homme.

Il est donc primordial d’adopter des précautions en présence d’un chien malade :

• Porter des gants et se laver les mains après tout contact avec un chien malade ou ses urines.

• Limiter l’exposition aux zones où des animaux infectés ont uriné.

• Les personnes manipulant des chiens infectés doivent suivre des précautions d’hygiène strictes.

Questions fréquentes

La leptospirose chez le chien est-elle grave ?

Oui, c’est une maladie potentiellement très grave. Elle peut entraîner en peu de temps une insuffisance rénale aiguë, une atteinte hépatique sévère, voire des complications généralisées mettant en jeu la vie du chien.

Comment un chien attrape-t-il la leptospirose ?

Le plus souvent, le chien se contamine en buvant une eau souillée, en s’y baignant ou en entrant en contact avec l’urine d’animaux infectés, notamment des rongeurs. La bactérie pénètre ensuite par les muqueuses ou par une petite plaie cutanée.

Quels sont les premiers symptômes de la leptospirose ?

Les premiers signes peuvent être peu spécifiques : fièvre, abattement, perte d’appétit, vomissements ou diarrhée. Chez certains chiens, un ictère apparaît ensuite, avec un jaunissement des muqueuses ou du blanc des yeux.

La leptospirose du chien se transmet-elle à l’homme ?

Oui, la leptospirose est une zoonose. Un chien malade ou porteur peut excréter la bactérie dans ses urines, ce qui impose des mesures d’hygiène strictes, notamment le port de gants et un lavage soigneux des mains.

Peut-on soigner la leptospirose chez le chien ?

Oui, mais le traitement doit être mis en place rapidement. Il repose sur des antibiotiques et des soins intensifs de soutien, souvent avec hospitalisation et perfusions. Plus la prise en charge est précoce, meilleures sont les chances de guérison.

Le vaccin protège-t-il totalement contre la leptospirose ?

Non, aucun vaccin ne protège contre toutes les formes de leptospirose. En revanche, la vaccination réduit nettement le risque d’infection et surtout celui des formes graves, ce qui en fait une mesure de prévention importante.