L’endocardiose mitrale chez le chien, également appelée maladie valvulaire mitrale, est une affection cardiaque dégénérative fréquente chez les chiens âgés de petite taille. Elle se caractérise par une déformation progressive de la valve mitrale, provoquant une fuite sanguine dans le cœur.
Cette maladie, souvent silencieuse au départ, évolue lentement mais peut entraîner une insuffisance cardiaque si elle n’est pas prise en charge à temps.
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Fonctionnement normal de la valve mitrale chez le chien
Avant de comprendre la maladie, il est important de connaître le rôle de la valve mitrale dans un cœur sain.
La valve mitrale est une valve cardiaque à deux feuillets (ou cuspides) située entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche. Elle agit comme une porte à sens unique qui permet au sang de circuler dans une seule direction.
1 • Pendant la diastole : valve ouverte
Lors de la diastole, le cœur se relâche.
La valve mitrale s’ouvre, permettant au sang riche en oxygène provenant des poumons de passer de l’oreillette gauche vers le ventricule gauche.
Cette étape correspond au remplissage du ventricule gauche.
2 • Pendant la systole : valve fermée
Lors de la systole, le cœur se contracte pour éjecter le sang dans l’aorte.
La valve mitrale se ferme hermétiquement, empêchant le sang de refluer dans l’oreillette gauche.
Ce mécanisme assure une circulation sanguine efficace et évite toute fuite en arrière.
Qu’est-ce que l’endocardiose mitrale chez le chien ?
L’endocardiose mitrale est une maladie dégénérative de la valve mitrale.
Avec le temps, les feuillets de la valve s’épaississent, se déforment et se ferment imparfaitement. Le sang reflue alors du ventricule gauche vers l’oreillette gauche : c’est ce que l’on appelle un reflux mitral.
Ce reflux provoque une surcharge de travail pour le cœur, qui doit compenser la perte d’efficacité de la contraction. Progressivement, cette surcharge conduit à une dilatation des cavités cardiaques et à une insuffisance cardiaque congestive.
Une maladie dégénérative et génétique
L’endocardiose mitrale est avant tout une maladie dégénérative liée à l’âge, mais elle possède également une composante génétique.
Les chiens de petite race sont les plus touchés : le Cavalier King Charles, le Caniche, le Yorkshire Terrier, le Teckel ou encore le Bichon.
Chez le Cavalier King Charles, la maladie apparaît souvent plus précocement et évolue plus rapidement, pouvant menacer la vie du chien dès un âge jeune.
Le stress chronique est également un facteur aggravant de la maladie.
Stades de l’endocardiose mitrale chez le chien
L’évolution de la maladie est classée en quatre stades, objectivés par l’examen clinique et surtout par l’échocardiographie*.
Chaque stade correspond à un degré de gravité et à des symptômes plus ou moins marqués.
* Echocardiographie : échographie (technique d’imagerie employant les ultrasons et permettant l’exploration des organes) du cœur.
Echocardiographie chez un Cavalier King Charles souffrant d’endocardiose mitrale © Vet 4 You – David Bembaron
Stade 1
La valve est légèrement épaissie à l’échocardiographie mais il n’y a aucun signe extérieur et l’auscultation est normale.
Stade 2
Le reflux qui apparaît suite à l’insuffisance valvulaire est à l’origine d’un souffle audible (de manière inconstante) à l’auscultation par le vétérinaire. Bien que non spécifique de l’endocardiose mitrale (il peut être associé à une autre maladie), le souffle constitue le premier signe de la maladie repérable à l’examen.
L’échocardiographie confirme l’épaississement des feuillets.
Les premiers symptômes visibles apparaissent. On n’observe aucun signe au repos, mais toute activité physique minime est susceptible d’engendrer fatigue, déficience respiratoire, toux ou chute sur le côté.
Stade 3
Le souffle est audible de manière constante et l’échocardiographie confirme le reflux.
Au fur et à mesure que le temps passe, des symptômes d’intolérance à l’effort de plus en plus importants sont observés par le propriétaire (essoufflement, toux …).
Stade 4
C’est le dernier stade de l’endocardiose mitrale. Il s’agit d’une urgence cardiaque car sans intervention médicale, il peut être fatal pour le chien. Il est caractérisé par de l’œdème pulmonaire* (et éventuellement un épanchement pleural).
* Œdème pulmonaire : affection pulmonaire secondaire à l’accumulation brutale de liquides à l’intérieur des poumons
| Stade | Description | Symptômes | Diagnostic |
|---|---|---|---|
| 1 | Epaississement léger de la valve sans signe clinique | Aucun symptôme visible, auscultation normale | Echographie : valve légèrement épaissie |
| 2 | Reflux mitral débutant et souffle audible | Fatigue rapide, toux ou essoufflement à l’effort | Echographie : reflux, valve épaissie |
| 3 | Reflux constant, dilatation cardiaque | Intolérance à l’effort, toux persistante, essoufflement | Souffle constant à l’auscultation |
| 4 | Insuffisance cardiaque congestive | Détresse respiratoire, œdème pulmonaire, épanchement pleural | Urgence vétérinaire, échographie confirmative |
Evolution et complications
L’endocardiose mitrale est une maladie chronique et évolutive. Sa progression varie selon le chien : certains vivent plusieurs années avec un traitement adapté, tandis que d’autres évoluent rapidement vers une insuffisance cardiaque.
Les principales complications sont :
• L’œdème pulmonaire : accumulation de liquide dans les poumons, rendant la respiration difficile.
• L’épanchement pleural : accumulation de liquide dans la cavité thoracique.
• Une toux chronique due à la compression des bronches par un cœur dilaté.
Chez le Cavalier King Charles, la maladie peut se développer dès l’âge de 3 à 5 ans et évoluer rapidement, nécessitant une surveillance échocardiographique régulière.
Atteinte de la valve tricuspide
Dans certains cas, la dégénérescence touche aussi la valve tricuspide, située entre l’oreillette droite et le ventricule droit.
Cela provoque une fuite de sang vers le cœur droit, entraînant un épanchement abdominal (ascite) ou thoracique.
Cette atteinte est moins fréquente que celle de la valve mitrale, mais elle complique le pronostic.
Traitement de l’endocardiose mitrale chez le chien
Il n’existe pas de traitement curatif de l’endocardiose mitrale. Cependant, une prise en charge précoce et adaptée permet de ralentir l’évolution de la maladie et d’améliorer la qualité de vie du chien.
Le traitement est médicamenteux et personnalisé, selon le stade de la maladie, la tolérance de l’animal et son état général.
Objectifs du traitement
• Diminuer la surcharge du cœur.
• Faciliter le travail cardiaque.
• Eliminer l’excès de liquide dans les poumons.
• Améliorer la qualité de vie du chien.
Les médicaments couramment prescrits incluent :
• Des inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) pour diminuer la pression sanguine et le travail du cœur.
• Des diurétiques pour éliminer l’excès de liquide.
• Des inotropes positifs comme le pimobendane, pour améliorer la contractilité cardiaque.
Ces traitements nécessitent un suivi vétérinaire régulier, avec des échographies de contrôle pour ajuster les doses.
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Prévention et suivi vétérinaire
Le diagnostic précoce est essentiel. Un bilan cardiaque régulier, surtout à partir de 7-8 ans, permet de détecter les premiers signes avant l’apparition des symptômes.
Les chiens prédisposés, comme le Cavalier King Charles, doivent être suivis par échocardiographie annuelle dès l’âge de 3-4 ans.
Une bonne hygiène de vie, une alimentation équilibrée et la réduction du stress contribuent à ralentir l’évolution de la maladie.
FAC sur l’endocardiose mitrale chez le chien
A quel âge apparaît l’endocardiose mitrale ?
En général à partir de 7-8 ans, mais certaines races comme le Cavalier King Charles peuvent développer la maladie dès 3 ans.
Quels sont les premiers signes ?
Un souffle à l’auscultation, de la toux, une fatigue rapide ou des difficultés respiratoires à l’effort.
Mon chien peut-il guérir ?
Il n’existe pas de guérison complète, mais un traitement adapté ralentit la progression et améliore nettement la qualité de vie.
Quels examens permettent le diagnostic ?
L’échocardiographie est l’examen de référence, parfois complétée par une radiographie thoracique.
L’endocardiose mitrale est-elle héréditaire ?
Oui, surtout chez le Cavalier King Charles. Un suivi régulier et une sélection raisonnée des reproducteurs sont essentiels.
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Références
Auteur de l’article
Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste
Diplômée de l’École Nationale Vétérinaire d’Alfort.
Titulaire du Diplôme Inter-Ecoles de Vétérinaire Comportementaliste.
Cofondatrice du site Catedog.com.
Sources de l’article
• R. Moraillon, Y. Legeay, D. Boussarie et O. Sénécat. Dictionnaire Pratique de Thérapeutique Chien, Chat et NAC. Editions Masson 2010.
• F. Hébert et C. Bulliot. Guide Pratique de Médecine Interne Chien, Chat et NAC. Editions Med’Com 2010.
• J. F. Rousselot et J. P. Corlouer. La Cardiologie au Quotidien. Guide pratique Vétoquinol 2010.
• J. P. Corlouer. Qu’est-ce qui fait tousser un chien atteint d’endocardiose mitrale ? Journées vétérinaires Toulousaines AFVAC. Toulouse 2007.
• Hill’s Atlas of Veterinary Clinical Anatomy. Hill’s Pet Products 1989. Veterinary Medicine Publishing.
• Atlas Vet’Consult Chirurgie. Editions Med’Com 2012.
Auteur de l’illustration
Vincent Lesseur, web designer, graphiste, illustrateur
Cofondateur du site Catedog.com.
Auteurs des photos
• Shutterstock
• Vet 4 You David Bembaron
