La leptospirose est une maladie bactérienne qui peut toucher votre chien et se transmettre à l’homme. Elle se contracte souvent par contact avec l’urine d’animaux infectés ou des eaux souillées. Les chiens vivant à la campagne ou pratiquant la chasse sont particulièrement exposés.

Identifier rapidement les symptômes et adopter les bonnes mesures de prévention, comme la vaccination et l’hygiène, permet de protéger efficacement votre chien et votre famille.

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Définition de la leptospirose chez le chien

La leptospirose est une maladie contagieuse d’origine bactérienne, causée par des bactéries du genre Leptospira. Elle touche de nombreuses espèces animales, y compris le chien, et peut également se transmettre à l’être humain (zoonose).

Le chien peut se contaminer :

• Directement par contact avec l’urine d’animaux infectés (rongeurs, petits mammifères, autres chiens).

• Indirectement, en buvant ou en se baignant dans des eaux souillées par de l’urine infectée.

La bactérie peut pénétrer par les muqueuses (yeux, nez, bouche) ou par une plaie cutanée.

Les chiens de chasse ou ceux vivant à la campagne sont particulièrement exposés.

Symptômes de la leptospirose chez le chien

Après une période d’incubation de 5 à 14 jours, les symptômes peuvent apparaître, bien qu’un chien infecté puisse parfois rester asymptomatique.

Les signes les plus fréquents sont :

• De la fièvre (la température normale d’un chien se situe entre 38 et 39°C).

• Des troubles digestifs : vomissements, diarrhées, gastro-entérite hémorragique pouvant évoluer vers une insuffisance rénale aiguë (défaillance des reins qui ne filtrent plus correctement le sang), une myocardite (inflammation du muscle cardiaque), ou une encéphalite (inflammation de l’encéphale).

• Un ictère (jaunisse), parfois accompagné d’insuffisance rénale ou hépatique.

Jaunissement des babines chez un chien atteint de leptospirose

• Des troubles rénaux : une néphrite (inflammation des reins) pouvant provoquer une insuffisance rénale rapide ou progressive.

• Des troubles respiratoires, musculaires et oculaires, ainsi qu’une fatigue marquée.

• Une insuffisance hépatique aiguë (défaillance du foie).

La gravité et la nature des symptômes peuvent varier selon la souche bactérienne et l’état de santé du chien.

Diagnostic de la leptospirose chez le chien

Le diagnostic de la leptospirose n’est pas toujours simple, car ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies (comme une gastro-entérite sévère ou une insuffisance rénale).

Le vétérinaire commence par examiner l’animal et peut ensuite réaliser :

• Une prise de sang, pour vérifier l’état des reins, du foie, le nombre de globules blancs et de plaquettes.

• Un test spécifique (sérologie ou PCR) qui permet de confirmer la présence de la bactérie responsable.

Ces examens sont essentiels pour poser un diagnostic rapide, car plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de guérison du chien augmentent.

Jaunissement marqué du blanc de l’œil chez un chien atteint de leptospirose, traduisant une atteinte hépatique sévère

Traitement de la leptospirose chez le chien

Le traitement de la leptospirose chez le chien est une urgence vétérinaire car la maladie peut être rapidement mortelle.

Il repose sur plusieurs volets :

• Des antibiotiques pour éliminer la bactérie responsable.

• Une hospitalisation avec perfusions pour réhydrater le chien, soutenir ses reins et son foie.

• Des médicaments de soutien (anti-vomissements, protecteurs du foie, antidouleurs).

• Parfois, dans les cas les plus graves, une dialyse peut être nécessaire. Il s’agit d’un traitement médical qui remplace partiellement la fonction des reins en filtrant le sang pour éliminer les déchets et l’excès de liquide.

La leptospirose étant transmissible à l’humain, le vétérinaire doit prendre des précautions particulières lors du traitement (gants, désinfection, isolement).

Même après guérison, certains chiens peuvent continuer à excréter la bactérie dans leur urine, nécessitant une surveillance et des précautions d’hygiène.

Prévention contre la leptospirose chez le chien

La prévention contre la leptospirose reste de deux ordres :

Une prévention sanitaire

• Eviter les baignades du chien dans les eaux contaminées.

• Eliminer les rongeurs dans les chenils.

• Désinfecter les locaux à l’eau de javel diluée.

• Détruire les excréments des animaux malades.

• Isoler les porteurs sains après dépistage sérologique*.

* Dépistage sérologique : recherche de la maladie dans le sérum ou partie liquide du sang.

Une prévention médicale

La vaccination est réalisable dès l’âge de 2 mois (trois injections à 1 mois d’intervalle) et nécessite une vaccination annuelle.

Chez les chiens soumis à un risque élevé (chiens de chasse, par exemple), un rappel tous les 6 mois est préconisé.

Les vaccins contre la leptospirose peuvent être :

• Bivalents : ils protègent contre 2 sérotypes (variantes) de la bactérie.

• Quadrivalents : ils protègent contre 4 sérotypes différents, offrant une protection plus complète.

Plus le vaccin couvre de sérotypes, plus il réduit le risque d’infection. Cependant, aucun vaccin ne protège contre toutes les formes existantes de leptospirose.

Précautions pour les humains

Étant une zoonose, la leptospirose peut se transmettre à l’homme.

Il est donc primordial d’adopter des précautions en présence d’un chien malade :

• Porter des gants et se laver les mains après tout contact avec un chien malade ou ses urines.

• Limiter l’exposition aux zones où des animaux infectés ont uriné.

• Les personnes manipulant des chiens infectés doivent suivre des précautions d’hygiène strictes.