Définition de la paralysie laryngée chez le chien

La paralysie laryngée est une affection des voies respiratoires hautes du chien. Elle est causée par une paralysie des muscles qui ouvrent et ferment le larynx.

Le larynx est une valve qui se situe dans la continuité du pharynx et qui se prolonge par la trachée. Il s’ouvre lorsque le chien inspire, permettant ainsi à l’air de circuler vers les poumons, et se ferme lorsque l’animal n’inspire pas. Les voies respiratoires sont ainsi protégées d’une fausse route (par des aliments ou de l’eau) vers les poumons.

En raison d’une diminution de l’orifice laryngé, le chien présente une respiration bruyante et une déficience respiratoire.

La paralysie peut être de deux origines :

• La paralysie est dite congénitale lorsqu’elle est présente à la naissance du chiot.

• La paralysie est dite acquise lorsqu’elle se manifeste après la naissance, chez le jeune chien ou chez le chien adulte.

Paralysie laryngée congénitale chez le chien

Dans la paralysie laryngée congénitale, l’intensité des symptômes est importante car l’atteinte concerne les deux côtés. On dit qu’elle est bilatérale.

Un bilan thyroïdien complémentaire est souvent nécessaire lors de suspicion d’hypothyroïdie. L’hypothyroïdie chez le chien est un trouble lié à l’insuffisance d’élaboration ou de sécrétion des hormones thyroïdiennes.

On rencontre la paralysie laryngée congénitale plus fréquemment dans certaines races de chiens comme le Bouvier Bernois, le Bull Terrier, le Dalmatien et certains grands chiens de chasse comme le Retreiver du Labrador, le Husky ou le Rottweiler.

Paralysie laryngée acquise chez le chien

L’atteinte de la paralysie est unilatérale

Elle ne concerne qu’un seul côté de l’orifice laryngé.

Elle apparaît en général suite à un traumatisme. Par exemple : un chien de garde à l’attache.

L’atteinte de la paralysie est bilatérale

Les deux côtés de l’orifice laryngé sont concernés.

La paralysie laryngée peut être la conséquence de plusieurs troubles :

• Un trouble neurologique : une encéphalite*, une polynévrite*, la rage ou le botulisme* par exemple.

• Un trouble hormonal : une hypothyroïdie par exemple.

Un bilan thyroïdien complémentaire est souvent nécessaire en cas de suspicion d’hypothyroïdie.

• Un trouble mécanique : une obstruction respiratoire supérieure par exemple, ou dans le cas particulier des races brachycéphales (possédant un crâne court, tels que le Bouledogue ou le Carlin).

Dans certains cas, cette affection ne constitue qu’un symptôme d’une maladie neurologique* plus grave. Par ailleurs, elle s’accompagne parfois d’anomalies musculaires (exemple : un mégaoesophage, trouble dans lequel l’œsophage est anormalement dilaté).

La paralysie laryngée concerne souvent des Labradors âgés de dix ans en moyenne.

Au début de la maladie, on observe un changement de voix évoluant en difficultés respiratoires allant jusqu’à la syncope*.

* Encéphalite : inflammation de l’encéphale, appelé cerveau dans le langage courant.

* Polynévrite : atteinte simultanée de plusieurs nerfs.

* Botulisme : intoxication grave due à une bactérie provoquant une paralysie.

* Maladie neurologique : maladie atteignant le système nerveux.

* Syncope : perte de connaissance soudaine et brève due à une baisse brutal du débit sanguin cérébral.

Diagnostic de la paralysie laryngée chez le chien

La laryngoscopie permet d’établir le diagnostic. Il s’agit d’une exploration du larynx grâce à un endoscope (instrument d’exploration permettant de visualiser l’intérieur de conduits ou de cavités inaccessible à l’œil). Celle-ci est réalisée sous anesthésie du chien par un vétérinaire.

En parallèle, la muqueuse laryngée est très souvent le siège d’une inflammation chronique*. Lors de paralysie pharyngée (paralysie du pharynx) associée, on peut également observer des troubles digestifs chez le chien.

La pneumonie* par fausse route (les aliments partent dans les poumons au lieu d’emprunter la voie digestive) peut constituer une complication de la paralysie laryngée.

* Chronique : affection de longue durée, évoluant lentement, souvent persistante et nécessitant un suivi médical régulier.

* Pneumonie : maladie infectieuse des poumons due à une bactérie.

Traitement de la paralysie laryngée chez le chien

le vétérinaire orientera son traitement en fonction du diagnostic établi.

Le traitement sera d’ordre médical (complément d’hormones thyroïdiennes si nécessaire) et/ou chirurgical.

90 % des chiens opérés présentent une amélioration des symptômes respiratoires et de leur tolérance à l’effort.

Soins post-opératoires de la paralysie laryngée

Il est conseillé de nourrir le chien qui a été opéré en plaçant sa gamelle en hauteur (au niveau de sa gueule) et en fractionnant au maximum les repas : au moins six repas par jour pour limiter les quantités ingérées à chaque repas. Cela permet de prévenir les régurgitations.

Par ailleurs, on préfèrera une alimentation humide qui limite les efforts. En principe, le vétérinaire prescrit un aliment en pâtée pour chien convalescent qui couvre bien les besoins et est particulièrement appétent.