L’œdème pulmonaire chez le chat est une accumulation anormale de liquide dans les poumons, empêchant une bonne oxygénation. Il peut être d’origine cardiaque ou non, et se manifeste par une détresse respiratoire. Ce trouble grave nécessite une prise en charge vétérinaire urgente.

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Définition de l’œdème pulmonaire chez le chat

L’œdème pulmonaire, ou œdème aigu du poumon, correspond à une invasion des poumons du chat par du sérum, provenant du sang qui circule dans les vaisseaux sanguins.

L’organisme ne recevant plus assez d’oxygène, le chat se retrouve en grande détresse respiratoire.

La maladie est dite aigüe car elle se manifeste soudainement, avec des symptômes intenses, et évolue sur une courte durée.

Symptômes de l’œdème pulmonaire chez le chat

Principaux signes

Les principaux signes observés chez le chat sont :

• De la toux.

• Une détresse respiratoire intense, une différence de rythme respiratoire entre le thorax et le ventre.

• Une mousse (parfois rose) évacuée par les narines.

Types d’œdème pulmonaire observés selon leur origine

Une origine cardiaque

L’œdème pulmonaire d’origine cardiaque est causé par une insuffisance cardiaque gauche. Lorsque le cœur ne parvient plus à pomper efficacement le sang, la pression augmente dans les vaisseaux pulmonaires, entraînant une fuite de liquide dans les alvéoles. Ce type d’œdème est fréquent et nécessite un traitement rapide pour améliorer la fonction cardiaque et soulager la respiration.

Une origine neurologique

L’œdème pulmonaire d’origine neurologique, aussi appelé œdème neurogène, peut survenir à la suite de :

• Une hypoglycémie : lorsque le taux de sucre est anormalement bas dans le sang.

• Une crise d’épilepsie: la crise d’épilepsie est une manifestation neurologique (atteignant le système nerveux) de souffrance cérébrale caractérisée par une perturbation de l’activité motrice.

• Une électrocution.

Ces événements entraînent une libération massive de catécholamines*, provoquant une vasoconstriction pulmonaire brutale et une augmentation de la pression capillaire, responsable de l’accumulation de liquide dans les poumons. Ce type d’œdème nécessite une prise en charge rapide et spécifique.

* Catécholamines : hormones et neurotransmetteurs produits par certaines cellules nerveuses. Elles sont libérées en réponse au stress ou à une stimulation intense du système nerveux sympathique. Leur rôle est d’augmenter la fréquence cardiaque, la pression artérielle, et la vigilance, entre autres effets.

Une origine toxique

L’œdème pulmonaire d’origine toxique résulte de l’inhalation ou de l’ingestion de substances irritantes ou toxiques, comme :

• Du dioxyde de soufre : un gaz rejeté par de multiples sources comme les installations de chauffage domestique ou les véhicules à moteur diesel.

• Du dioxyde d’azote : un gaz produit par de multiples sources comme les installations de chauffage, lors de la production d’électricité, les moteurs des véhicules automobiles et des bateaux.

• Du venin suite à une morsure de serpent.

Ces agents endommagent la paroi des capillaires pulmonaires, provoquant une fuite de liquide dans les alvéoles. Cette forme d’œdème est grave et requiert une prise en charge rapide en urgence vétérinaire.

Une origine allergique

L’œdème pulmonaire d’origine allergique, bien que rare chez le chat, peut survenir à la suite d’une réaction d’hypersensibilité sévère, comme une anaphylaxie*. Cette réaction déclenche une libération massive de médiateurs inflammatoires (histamine, cytokines), augmentant la perméabilité des vaisseaux pulmonaires et provoquant l’accumulation de liquide dans les poumons.

Ce type d’œdème nécessite une intervention vétérinaire immédiate pour stabiliser le chat.

* Anaphylaxie : réaction allergique aiguë, sévère et potentiellement mortelle, qui survient rapidement après l’exposition à un allergène.

Traitement de l’œdème pulmonaire chez le chat

Il s’agit dans tous les cas d’une urgence absolue et une consultation vétérinaire s’impose dans les plus brefs délais.

L’auscultation oriente le vétérinaire dans son diagnostic. L’examen radiologique permet de le confirmer.

Le traitement varie en fonction de la cause. Il s’agit en autre d’évacuer le liquide contenu dans le poumon et aider le chat à respirer si son état le nécessite.