Mon chat se gratte tout le temps ! Mon chat a des lésions au niveau des oreilles et du cou ! Mon chat perd ses poils à certains endroits du corps ! Ces différents symptômes peuvent être le signe d’une allergie alimentaire…

Découvrez nos conseils vétérinaires et des réponses aux questions que vous vous posez sur l’allergie alimentaire, une affection mettant en cause la peau et le tube digestif du chat…

Définition de l’allergie alimentaire chez le chat

Une allergie alimentaire est une réaction anormale du système immunitaire, survenant après l’ingestion d’une substance présente dans l’alimentation du chat et qu’il ne tolère pas. Cette substance, normalement inoffensive pour l’organisme, est appelée « allergène ».

L’allergie alimentaire peut apparaître à n’importe quel âge mais plus fréquemment entre les 6 mois et 3 ans du chat. Si le sexe demeure sans influence, certains chats sont davantage sensibles que d’autres, le Siamois et le Burmese représentant les races les plus touchées par les allergies alimentaires.

Les allergènes les plus courantes sont le blé, le soja, les produits laitiers, les œufs et le bœuf. Mais il existe d’autres aliments pouvant être allergènes et le chat peut être allergique à plusieurs aliments à la fois.

Le défi est de découvrir l’aliment contenant l’allergène pour réaliser le diagnostic et adapter le traitement.

Les protéines d’origine alimentaire ainsi que certains additifs sont très souvent à l’origine des allergies alimentaires. Selon le pays dans lequel vit le chat, les allergènes en cause (présents dans les aliments industriels) peuvent varier.

Chez le chat allergique, on soupçonne l’apparition définitive d’une rupture de tolérance de l’aliment après une période d’acceptation plus ou moins longue par l’organisme.

Des facteurs de risque supplémentaires sont répertoriés :

• L’ingestion régulière mais en faible quantité de protéines de haut poids moléculaire.

• Des affections digestives préexistantes.

• L’atopie : une prédisposition génétique au développement d’allergies courantes due à une hypersensibilité aux allergènes présents dans l’environnement du chat (pollen, acariens…).

• Attention, certains chats cumulent les risques !

Bon à savoir !

Toutes les réactions de rejet alimentaire ne constituent pas une allergie et ne mettent pas en jeu le système immunitaire. Il peut s’agir par exemple d’une intoxication alimentaire due à l’ingestion de toxines(comme le chocolat), d’une intolérance alimentaire liée à l’incapacité de digérer certains composants ou à la libération de certaines substances dans l’organisme…

Symptômes de l’allergie alimentaire chez le chat

L’allergie alimentaire chez le chat se manifeste par une maladie de peau et des troubles digestifs. La gravité de la maladie n’est pas liée à la quantité d’allergènes absorbées.

Il existe certains signes devant alerter le propriétaire du chat :

Des symptômes visibles au niveau de la peau

• Un grattage permanent et souvent violent, non lié à une saison en particulier, et affectant principalement la face, le cou et les oreilles (perte de poils et apparition de croûtes).

• Lorsque l’affection dure, elle peut atteindre l’ensemble du corps.

• Parfois, le chat présente en parallèle une allergie aux piqûres de puces ou des troubles digestifs plus ou moins associés à une conjonctivite ou des éternuements.

Des symptômes digestifs mais plus rares

• Des diarrhées.

• Des flatulences (aussi appelés gaz).

• Des déjections plus nombreuses dans la journée.

• Dans certains cas des vomissements.

Traitement de l’allergie alimentaire chez le chat

Il est du ressort du vétérinaire d’en réaliser le diagnostic à partir d’un examen clinique, en interrogeant le propriétaire du chat et en réalisant des examens complémentaires. Le diagnostic peut se montrer long est difficile et doit être réaliser dans un ordre précis :

1 • Eliminer les autres causes possibles de réactions cutanées

Les allergies alimentaires ne représentant que 1% des affections cutanées chez le chat, le vétérinaire s’attachera dans un premier temps à écarter les autres causes possibles de réactions cutanées.

Il peut s’agir d’une parasitose intestinale par exemple, une maladie due à la présence de parasites dans l’intestin ou encore d’une dermatite, une maladie inflammatoire de la peau en été (par allergie aux piqûres de puces ou de larves d’aoûtats…)

2 • Identifier l’allergène responsable de l’allergie

Dans un deuxième, afin de trouver l’aliment responsable de l’allergie alimentaire, le vétérinaire mettra en place un régime d’éviction. Il s’agit d’un régime alimentaire spécifique composé d’aliments que le chat n’a jamais mangé auparavant.

Le vétérinaire vous demandera alors de vous remémorer les aliments que votre chat a déjà ingérés depuis sa naissance pour en trouver de nouveaux qui soient source de protéines (poisson, canard, agneau, œuf…) et source de glucides (pomme de terre, patate douce, choux, lentilles…). Ce nouveau régime alimentaire est réalisé pendant environ deux mois (voire plus si nécessaire) jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun symptômes d’allergie alimentaire chez le chat.

Puis le vétérinaire réalise un test appelé « test de provocation » : il réintroduit un par un les aliments susceptibles de contenir les allergènes, jusqu’à la réapparition des symptômes, permettant ainsi d’identifier le ou les aliments responsables.

Le test d’allergie se pratique généralement en hiver pour éviter que d’autres allergènes présents en été (comme le pollen, la salive de puces ou de larves d’aoûtats…) ne viennent perturber les résultats.

Alimentation du chat sujet aux allergies alimentaires

Le traitement initié par le vétérinaire, après diagnostic des allergènes en cause, consiste à traiter les symptômes puis à distribuer un aliment spécifique au chat dans lequel le ou les allergènes responsables seront absents.

Les aliments hypoallergéniques sont des aliments diététiques thérapeutiques spécialement adaptés aux besoins du chat sujet aux allergies alimentaires. Ils sont destinés à minimiser les allergies et intolérances alimentaires et ont une teneur élevée en acides gras essentiels pour aider à hydrater la peau et le pelage du chat.

Ce sont des aliments élaborés à partir de sources de protéines et de glucides que le chat n’a pas l’habitude de manger et qui n’occasionnent que très rarement des phénomènes allergiques. Il peut également s’agir d’hydrolysats de protéines, des protéines qui ont été coupées en morceaux suffisamment petits pour ne pas être détectées par le système immunitaire du chat.