Un chat mâle peut-il être atteint d’une tumeur mammaire ? Une tumeur mammaire est-elle forcément cancéreuse ? Comment se déroule une opération d’une tumeur mammaire ? Quelle est l’espérance de vie d’un chat atteint d’une tumeur mammaire ?

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur sur cette tumeur des mamelles très fréquente chez la chatte…

Tumeur mammaire chez le chat : qu’est-ce que c’est ?

Description des mamelles de la chatte

Les mamelles sont les organes sécrétant le lait chez le chat femelle et assurant la lactation des nouveau-nés.

La chatte possède deux chaînes mammaires chacune composée de 4 mamelles (la chienne en possède 5) :

• 2 mamelles thoraciques x 2.

• 1 mamelle abdominale x 2.

• 1 mamelle inguinale x 2.

Soit 8 mamelles au total.

Les deux chaînes mammaires sont séparées par le sillon intermammaire.

Description de la tumeur mammaire chez le chat

La tumeur mammaire représente la troisième tumeur en terme de fréquence chez le chat, après le lymphome et la tumeur de la peau. Elle est cancéreuse neuf fois sur dix (une fois sur deux chez la chienne) et agressive dans 50% des cas. Elle peut également concerner le chat mâle (dans 1% des cas).

La tumeur concerne essentiellement les chattes âgées : l’âge moyen des animaux atteints se situe entre 10 et 12 ans avec un intervalle allant de 9 mois à 23 ans.

Les chattes non stérilisées sont prédisposées aux tumeurs mammaires, les hormones pouvant jouer un rôle important dans la prolifération des cellules tumorales chez la chatte entière. On dit alors que la tumeur est hormonodépendante.

La stérilisation est donc bénéfique pour la chatte, surtout si celle-ci est faite précocement. Il est alors conseillé de stériliser sa chatte précocement vers 6 mois, juste avant les premières chaleurs. Le risque de développer une tumeur est alors 9 fois moins élevé voire nul. Par contre, après l’âge de 2 ans, la stérilisation ne diminue plus le risque de développer une tumeur mammaire.

Concernant la stérilisation temporaire qui fait appel à l’usage de progestagènes, sous forme de pilule contraceptive, celle-ci n’est pas conseillée sur le long terme car elle peut augmenter le risque de tumeur mammaire. La stérilisation définitive est donc recommandée, surtout si vous ne comptez pas faire reproduire votre chatte.

Le Siamois ainsi que l’American Shorthair semblent plus prédisposés aux tumeurs mammaires que les autres races de chat. Le Siamois présente 2 fois plus de risques de développer une tumeur mammaire.

Il est important de surveiller régulièrement les mamelles de sa chatte : un contrôle régulier ainsi que la palpation des mamelles de sa chatte permet la détection d’une tumeur mammaire à un stade débutant. Il est donc fortement recommandé de consulter un vétérinaire dès l’observation d’un petit nodule sur une mamelle de votre chatte.

Attention ! La grosseur de la tumeur ne détermine pas forcément sa nature (bénigne ou maligne). En effet une petite masse peut être maligne et produire des métastases dans d’autres organes. Une analyse histologique* est nécessaire pour déterminer la nature cancéreuse ou non de la tumeur.

* Histologie : étude de la structure des tissus et des cellules d’un prélèvement.

Présence d’une tumeur mammaire nodulaire chez une chatte

Les tumeurs mammaires chez la chatte peuvent être :

• Des tumeurs bénignes.

• Des tumeurs malignes.

Tumeurs bénignes

Les tumeurs bénignes sont des tumeurs non cancéreuses donc sans gravité  et qui n’engendrent pas de métastases. C’est-à-dire qu’elles ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Cependant la présence d’une tumeur bénigne ne doit pas être prise à la légère ni être négligée. En effet une chatte présentant un gonflement, un nodule ou un kyste précancéreux a 9 fois plus de risques de développer un cancer mammaire.

Les tumeurs bénignes peuvent être :

• Un fibroadénome (45% des cas), qui se développe au sein du tissu fibreux et du tissu glandulaire.

• Un adénome (5% des cas), qui se forme au sein du tissu glandulaire.

• Un papillome qui prend naissance au sein de la muqueuse.

• Autres tumeurs…

Tumeurs malignes

Les tumeurs malignes sont des tumeurs graves encore appelées cancer ou tumeurs cancéreuses. Elles peuvent se propager à d’autres parties du corps (on parle alors de métastases) et engager le pronostic vital de la chatte.

Les tumeurs malignes peuvent être :

• Un adénocarcinome (40 à 80% des cas), qui se forme au sein du tissu glandulaire.

• Un épithélioma, qui se développe au sein du tissu épithélial.

• Un sarcome, qui prend naissance au sein du tissu conjonctif.

• Mixte (carcino-sarcome).

Il existe différents degrés d’extension, appelés “stades” dans l’évolution d’une tumeur mammaire maligne :

Stade 1

Naissance de la tumeur dans le tissu d’une mamelle. Elle est unique et de petite taille.

Stade 2

La tumeur grossit localement dans le tissu mammaire.

Stade 3

La tumeur se propage et envahit les tissus avoisinants et les ganglions (ou noeuds) lymphatiques situés dans la région.

Stade 4

La tumeur dissémine des cellules cancéreuses dans les vaisseaux sanguins : il y a formation d’une ou plusieurs métastases dans d’autres organes à distance de la tumeur primitive.

En savoir plus : sur les tumeurs bénignes et malignes et les métastases chez le chat.

Masse mammaire chez la chatte : mastose ou tumeur ?

Chez la chatte, la présence de nodules ou de masses mammaires inquiète souvent les propriétaires. Il est important de ne pas confondre mastose (ou hyperplasie mammaire bénigne) et tumeur mammaire.

La mastose, souvent hormonodépendante, peut apparaître chez les jeunes femelles, notamment après une gestation nerveuse ou sous l’effet de certaines hormones. Les mamelles sont alors gonflées, parfois douloureuses, mais la lésion n’est pas cancéreuse et peut régresser spontanément ou avec traitement.

Mastose chez une chatte, avec gonflement des glandes mammaires

Symptômes et diagnostic de la tumeur mammaire chez le chat

Symtômes de la tumeur mammaire

• Au début de la maladie, les symptômes sont locaux.

• On observe ou on palpe un nodule (formation anormale présentant en général une forme arrondie) de quelques millimètres à plusieurs centimètres, souvent multiples, sur une ou plusieurs mamelles (50% des chattes présentent plusieurs localisations).

• Une plaque érythémateuse cutanée peut être observée autour de la tumeur, caractérisée par une rougeur plus ou moins étendue sur la peau. Les glandes mammaires sont chaudes, enflammées et présentent un œdème. Il s’agit d’un carcinome inflammatoire qui représente moins de 10% des tumeurs mammaires malignes.

Diagnostic de la tumeur mammaire

Avant tout traitement, il est nécessaire de faire un bilan d’extension afin de rechercher d’éventuelles métastases dans d’autres organes (les ganglions ou noeuds lymphatiques et/ou les poumons, le foie, les reins, l’encéphale (cerveau), la rate, la peau est les os). Des radiographies du thorax sont effectuées ainsi qu’un scanner ou une IRM lors de troubles neurologiques associés chez le chat.

Après la chirurgie, une analyse histologique est sollicitée afin de déterminer la nature de la tumeur (bénigne ou maligne). Une étude de la structure des tissus et des cellules est alors effectuée dans un laboratoire spécialisé.

Traitement de la tumeur mammaire chez le chat

Le traitement privilégie la chirurgie

Elle peut être plus ou moins complétée selon les cas par une radiothérapie et/ou une chimiothérapie.

Tumeur mammaire chez une chatte avant opération

La radiothérapie

Elle permet de réduire les risques de récidives. Il s’agit d’une radiothérapie dite adjuvante qui, après le retrait de la tumeur, est pratiquée afin d’éliminer les éventuelles cellules cancéreuses subsistant localement. La radiothérapie consiste à envoyer des rayons afin de détruire les cellules tumorales tout en épargnant les tissus qui les entourent.

La chimiothérapie

Une chimiothérapie peut être effectuée, sous réserve, en cas de métastases. Elle consiste à l’administration de médicaments qui agissent sur les cellules cancéreuses. Le traitement a pour but de détruire les cellules ou de stopper leur multiplication.

Séance de chimiothérapie chez un chat

Il est fortement conseillé d’opérer dès la détection de la tumeur, même de petite taille. Attendre qu’une petite tumeur évolue pour opérer n’est pas recommandé.

Chez le chat, il est conseillé de retirer l’ensemble de la chaîne mammaire (soit quatre mamelles).

Traitement chirurgical déconseillé

Le traitement chirurgical reste cependant déconseillé dans certains cas :

• Lors d’existence de métastases, sauf si cela permet d’augmenter le confort du chat en cas de tumeur ulcérée par exemple.

• Lors de présence de métastases cutanées autour de la tumeur dessinant une plaque érythémateuse (rougeur sur la peau), appelée carcinomatose cutanée.

• Lorsque le retrait est impossible, en raison d’adhérences par exemple.

Tumeur mammaire chez une chatte (gauche) et après le retrait de l’ensemble de la chaîne mammaire (droite)

Espérance de vie d’un chat avec une tumeur mammaire

Il faut savoir que l’espérance de vie de la chatte ne dépend ni de la localisation de la tumeur ni du nombre.

Les critères

Le pronostic dépend de plusieurs critères comprenant :

La taille de la tumeur

C’est le facteur le plus important. Le pronostic est significativement meilleur pour les chattes présentant une tumeur mammaire inférieure à 3 cm de diamètre.

Le degré d’invasion de la tumeur

Les ganglions ou noeuds lymphatiques périphériques sont-ils atteints ? Existe-t-il des métastases ? La tumeur étant invasive dans la plupart des cas et les métastases étant souvent présents au moment du diagnostic, le pronostic est généralement réservé ou mauvais. L’espérance de vie dépasse rarement un an après la chirurgie.

Le grade de la tumeur

Plus la ressemblance des cellules cancéreuses est proche du tissu d’origine, plus le grade est bas. Le développement de la tumeur est alors moins rapide et le risque de métastases dans d’autres organes plus tardif : le pronostic est meilleur.

Le degré d’ulcération de la tumeur

Le pronostic est plus mauvais lorsque la tumeur adhère aux tissus sous-jacents ou ulcère la peau sus-jacente.

Un traitement précoce

Plus le retrait de la tumeur est fait précocement, plus l’espérance de vie est importante.

Quelle est l’espérance de vie de la chatte ?

Comme nous l’avons dit précédemment, la taille de la tumeur est le facteur le plus important :

• 50% des chats sont encore en vie au bout de 6 mois pour une tumeur supérieure à 3 cm de diamètre après une chirurgie.

• 50% des chats sont encore en vie après 2 ans pour une tumeur comprise entre 2 et 3 cm.

• 50% des chats sont encore en vie après 3 ans pour une tumeur inférieure à 2 cm.

Mais attention ! Sont également à prendre en compte le degré d’invasion de la tumeur, la présence de métastases, le grade de la tumeur, la précocité du traitement…

Récidives d’une tumeur mammaire

Le risque de récidive d’un cancer mammaire chez la chatte dépend beaucoup de son grade.

70% des tumeurs récidivent en moyenne après une chirurgie.

Le risque de récidive est de :

• 90% pour une tumeur de haut grade (très agressive).

• 70% pour une tumeur de grade intermédiaire (moyennement agressive).

• 24% pour une tumeur de bas grade (peu agressive).

Alimentation du chat avec une tumeur mammaire

L’alimentation joue un rôle très important dans la récupération de votre chat. Et il est très probable que votre petit compagnon perde l’appétit et qu’il boude sa gamelle lorsqu’il sera sous traitement médical (chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie). Environ deux tiers des chats perdent du poids lorsqu’ils sont atteints d’un cancer et présentent une fonte musculaire importante. Or plus le chat est affaibli, moins il aura de force pour combattre la tumeur mammaire.

Une perte d’appétit

Différentes raisons peuvent expliquer une perte d’appétit chez un chat atteint d’une tumeur mammaire.

• Une baisse d’appétit peut être due au traitement qui est très lourd.

• Des symptômes inhabituels provoqués par la tumeur (appelés syndromes paranéoplasiques) peuvent également être à l’origine d’une baisse, voire d’un arrêt total de la prise alimentaire chez le chat.

• Lorsque le chat est hospitalisé, le stress peut également avoir un impact sur son appétit.

Il est alors très important de bien surveiller la prise alimentaire et d’inciter votre chat à manger en lui proposant une alimentation attirante et appétissante, d’autant plus que cette dernière permettra à votre chat de mieux supporter les traitements.

Un nouveau régime alimentaire

Il est nécessaire d’instaurer un nouveau régime alimentaire pour le chat atteint d’une tumeur mammaire.

Une alimentation riche en nutriments essentiels, saine et équilibrée, avec une haute teneur en protéines et en bonnes matières grasses permettra à votre chat de garder un poids optimal, de conserver sa masse musculaire, d’améliorer sa qualité de vie, de combler ses besoins nutritionnels et enfin d’augmenter son espérance de vie.

Un nouveau régime alimentaire devra ainsi être déterminé et prendra en compte différents paramètres comme le poids actuel de votre chat, sa prise alimentaire, des troubles digestifs éventuels, son activité, le type de tumeur l’affectant (une tumeur mammaire dans le cas présent)… Pour cela une ration alimentaire spécifique devra être distribuée à votre chat.

Les produits devant être de très bonne qualité, l’idéal est de préparer soit-même les repas de son chat. Pour cela, vous pouvez faire appel à un vétérinaire nutritionniste qui vous aidera à élaborer une ration ménagère répondant parfaitement aux besoins de votre chat.

Mais comme il peut être difficile et contraignant de préparer soi-même les repas d’un chat atteint d’une tumeur mammaire, nous vous conseillons de vous tourner vers le site Elmut qui propose d’élaborer des repas pour les chats cancéreux. Ce sont des rations sur-mesures, appétentes, fraiches, de qualité égale à l’alimentation humaine et élaborées par des vétérinaires nutritionnistes. De plus, elle sont  livrées à domicile.

En savoir plus : sur l’alimentation du chat cancéreux