Définition de la hernie chez le chat

On appelle hernie chez le chat le déplacement d’un organe ou de tissus en dehors de la cavité qui les contient normalement, à travers un orifice appelé anneau herniaire. Cet orifice peut être naturel, comme l’anneau ombilical ou inguinal, ou accidentel, par exemple après un traumatisme ou une intervention chirurgicale. Les hernies abdominales comportent généralement un anneau, un sac herniaire et un contenu hernié.

Chez le chat, les hernies concernent le plus souvent les organes ou les tissus de l’abdomen. Leur gravité dépend surtout du contenu de la hernie et du risque de blocage, d’étranglement ou de souffrance d’un organe.

La complication la plus redoutée est l’étranglement d’une anse intestinale ou d’un autre organe dans l’anneau herniaire. La circulation sanguine peut alors être interrompue, ce qui peut entraîner une nécrose des tissus et une urgence chirurgicale.

Principaux types de hernies chez le chat

On distingue principalement deux hernies abdominales chez le chat :

• La hernie ombilicale, située au niveau du nombril du chat.

• La hernie inguinale, située dans la région de l’aine, entre l’abdomen et la cuisse.

D’autres hernies peuvent exister chez le chat, notamment après un traumatisme ou une chirurgie abdominale, mais la hernie ombilicale et la hernie inguinale sont les formes à connaître en priorité.

Hernie ombilicale chez le chaton

La hernie ombilicale est observée chez le chaton. Elle apparaît lorsque l’anneau ombilical, par lequel passait le cordon ombilical pendant la gestation, ne se referme pas correctement après la naissance.

Elle se présente sous la forme d’une petite masse plus ou moins volumineuse, centrée sur l’ombilic, c’est-à-dire le nombril du chaton. Cette masse peut être souple, indolore et parfois réductible, ce qui signifie qu’elle peut rentrer temporairement dans l’abdomen lors de la palpation par le vétérinaire.

Forme simple de hernie ombilicale

Dans la forme la plus courante, la hernie contient surtout un amas de graisse abdominale. Elle n’est généralement pas douloureuse pour le chaton et le handicap est souvent surtout esthétique.

Même lorsqu’elle paraît bénigne, une hernie ombilicale doit être examinée par un vétérinaire afin d’évaluer sa taille, son contenu et le risque de complication.

Le traitement consiste, si nécessaire, à réduire chirurgicalement la hernie. Cette intervention peut parfois être programmée au moment de la stérilisation, lorsque l’état du chaton et la taille de la hernie le permettent.

Forme importante de hernie ombilicale

Dans les formes plus importantes, la hernie peut contenir un organe ou des anses de l’intestin grêle. L’organe hernié peut alors rester coincé dans l’anneau herniaire.

Lorsque l’intestin est étranglé, le transit peut être bloqué et la vascularisation de l’anse intestinale peut être compromise. Cette situation peut provoquer une occlusion intestinale, une nécrose des tissus et une dégradation rapide de l’état général du chat.

Hernie inguinale chez la chatte

La hernie inguinale est rare chez la chatte. Elle se situe dans la région de l’aine, entre l’abdomen et la cuisse.

Chez la chatte, elle peut contenir de la graisse abdominale, une portion d’intestin, la vessie ou parfois l’utérus. Les complications peuvent être graves, en particulier chez une chatte gestante, car des fœtus peuvent être incarcérés dans la hernie.

Une infection de l’utérus peut également compliquer la situation. Dans ce cas, la masse peut augmenter rapidement de volume en raison de l’accumulation de pus.

Lorsque la hernie inguinale est diagnostiquée chez une chatte, il est préférable de la faire opérer précocement, si possible avant les premières chaleurs, afin de limiter le risque de complications liées à la gestation.

Symptômes d’une hernie chez le chat

Les symptômes varient selon la localisation, la taille de la hernie et son contenu.

On peut observer :

• Une masse souple ou ferme au niveau du nombril.

• Une masse située dans l’aine, entre l’abdomen et la cuisse.

• Une augmentation progressive ou rapide du volume de la masse.

• Une masse plus visible lorsque le chat miaule, se tient debout ou fait un effort.

• Une gêne ou une douleur lors de la palpation.

• Une perte d’appétit.

• Des vomissements.

• Une douleur abdominale.

• Un abattement.

• Une absence de selles ou, parfois, de la diarrhée.

• Des difficultés à uriner si la vessie est concernée.

Une petite hernie non douloureuse peut passer inaperçue, surtout chez un chaton très jeune ou chez un chat à poil long. À l’inverse, une hernie étranglée peut provoquer des symptômes digestifs et généraux importants.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Vous observez une masse au niveau du nombril de votre chaton.

• Vous sentez une boule dans la région de l’aine de votre chatte.

• La masse augmente de volume.

• La hernie devient dure, chaude, douloureuse ou rouge.

• Votre chat vomit ou refuse de manger.

• Votre chat semble abattu ou douloureux.

• Votre chat n’émet plus de selles.

• Votre chatte présente une hernie inguinale et n’est pas encore stérilisée.

• Votre chatte est gestante et présente une masse au niveau de l’aine.

Signes d’urgence

Une hernie chez le chat peut devenir une urgence vétérinaire si un organe reste bloqué dans l’anneau herniaire.

Les signes d’urgence sont :

• Une masse qui grossit rapidement.

• Une masse douloureuse, tendue, chaude ou impossible à faire rentrer.

• Des vomissements répétés.

• Une douleur abdominale importante.

• Un ventre tendu.

• Une perte brutale d’appétit.

• Un abattement marqué.

• Une absence de selles.

• Une diarrhée associée à une dégradation de l’état général.

• Une chatte gestante présentant une hernie inguinale.

En présence de ces signes, une consultation vétérinaire rapide est indispensable, car une intervention chirurgicale peut être nécessaire en urgence.

Causes fréquentes de hernie chez le chat

Les causes possibles sont :

• Une anomalie congénitale de fermeture de l’anneau ombilical chez le chaton.

• Une fragilité de l’anneau inguinal chez la chatte.

• Un traumatisme ayant provoqué une déchirure de la paroi abdominale.

• Une complication après une chirurgie abdominale.

• Une augmentation de la pression abdominale, notamment lors d’efforts importants.

Certaines hernies sont présentes dès la naissance, tandis que d’autres apparaissent plus tard au cours de la vie du chat. Les hernies congénitales sont souvent liées à un passage par un anneau anatomique préexistant, comme l’anneau ombilical ou inguinal.

Certaines races semblent prédisposées à la hernie ombilicale, comme le Mau Égyptien.

Diagnostic vétérinaire

Le diagnostic repose d’abord sur l’examen clinique.

Le vétérinaire observe et palpe la masse afin d’évaluer :

• Sa localisation.

• Sa taille.

• Sa consistance.

• Son caractère douloureux ou non.

• Sa réductibilité.

• Le contenu suspecté de la hernie.

Dans certains cas, des examens complémentaires sont nécessaires pour identifier le contenu de la hernie ou rechercher une complication.

Le vétérinaire peut proposer :

• Une échographie abdominale.

• Une radiographie.

• Un bilan sanguin avant anesthésie.

• Un examen de l’utérus chez la chatte entière ou gestante.

Ces examens permettent de confirmer le diagnostic, d’évaluer le risque d’étranglement et de préparer une éventuelle intervention chirurgicale.

Traitement d’une hernie chez le chat

Le traitement dépend de la taille de la hernie, de son contenu, de l’âge du chat et de la présence ou non de complications.

Surveillance d’une petite hernie

Une petite hernie ombilicale, souple, indolore et contenant uniquement de la graisse peut parfois être surveillée, sous contrôle vétérinaire.

Cette surveillance n’est possible que si le chat se porte bien, mange normalement et ne présente aucun signe de douleur ou de trouble digestif.

Chirurgie programmée

Une chirurgie est souvent recommandée lorsque la hernie :

• Persiste avec la croissance du chaton.

• Augmente de volume.

• Contient des tissus ou organes abdominaux.

• Est située dans la région inguinale.

• Risque de se compliquer.

L’intervention consiste à replacer les tissus ou organes dans l’abdomen, puis à refermer l’anneau herniaire. Lorsque c’est possible, la chirurgie d’une hernie ombilicale peut être associée à la stérilisation afin d’éviter deux anesthésies séparées.

Chirurgie d’une hernie ombilicale chez un chat

Chirurgie en urgence

Une chirurgie urgente est nécessaire lorsque la hernie est étranglée ou lorsqu’un organe est bloqué dans l’anneau herniaire.

Dans ce cas, le vétérinaire doit vérifier l’état des tissus herniés. Si une portion d’intestin ou un organe est nécrosé, une prise en charge chirurgicale plus complexe peut être nécessaire.

Le pronostic dépend alors de la rapidité de la prise en charge et de l’importance des lésions observées.

Prévention et suivi

Il n’est pas toujours possible de prévenir une hernie congénitale chez le chaton. En revanche, certaines mesures permettent de limiter les complications.

Il est recommandé de :

• Faire examiner tout chaton présentant une masse au niveau du nombril.

• Surveiller l’évolution de la taille de la hernie.

• Eviter de manipuler fortement une masse douloureuse.

• Faire stériliser précocement une chatte présentant une hernie inguinale, selon l’avis du vétérinaire.

• Consulter rapidement si la masse grossit ou si l’état général du chat se dégrade.

• Respecter les consignes post-opératoires après une chirurgie abdominale.

Après une intervention, le chat doit généralement porter une collerette ou un body de protection afin d’éviter le léchage de la plaie. Le repos est important pour favoriser une bonne cicatrisation.

FAQ sur la hernie chez le chat

Une hernie chez le chat est-elle grave ?

Une hernie chez le chat n’est pas toujours grave. Une petite hernie ombilicale contenant uniquement de la graisse peut être peu gênante. En revanche, une hernie devient préoccupante si elle contient un organe, si elle grossit, si elle devient douloureuse ou si elle provoque des vomissements, une perte d’appétit ou un abattement.

Comment reconnaître une hernie chez un chaton ?

Une hernie ombilicale chez le chaton se reconnaît souvent par une petite boule située au niveau du nombril. Elle peut être souple, indolore et plus visible lorsque le chaton se tient debout ou fait un effort. Seul un vétérinaire peut confirmer qu’il s’agit bien d’une hernie et évaluer son contenu.

Une hernie ombilicale peut-elle disparaître seule chez le chaton ?

Certaines très petites hernies peuvent rester stables, mais il ne faut pas attendre sans avis vétérinaire. Le vétérinaire déterminera si une simple surveillance est possible ou si une correction chirurgicale est préférable, notamment si la hernie persiste, grossit ou contient autre chose que de la graisse.

Quand faut-il opérer une hernie chez le chat ?

Une opération est recommandée lorsque la hernie est importante, persistante, évolutive, douloureuse ou lorsqu’elle contient un organe. Une chirurgie est également conseillée pour les hernies inguinales, en particulier chez la chatte entière, afin d’éviter les complications liées aux chaleurs ou à une gestation.

Une hernie étranglée chez le chat est-elle une urgence ?

Oui. Une hernie étranglée est une urgence vétérinaire. Elle peut couper la circulation sanguine d’un organe ou d’une portion d’intestin, ce qui expose le chat à une nécrose des tissus et à une occlusion intestinale. Les vomissements, la douleur, l’abattement et l’absence de selles doivent alerter immédiatement.

Une chatte gestante peut-elle avoir une hernie inguinale ?

Oui. Une hernie inguinale chez une chatte gestante peut être grave, car l’utérus ou des fœtus peuvent être incarcérés dans la hernie. Une consultation vétérinaire rapide est nécessaire afin d’évaluer la situation et de limiter les risques pour la chatte.

Peut-on masser ou rentrer soi-même une hernie chez le chat ?

Non. Il ne faut pas essayer de masser fortement ou de rentrer soi-même une hernie, surtout si elle est douloureuse, dure ou chaude. Une mauvaise manipulation peut aggraver la situation. La palpation et la réduction éventuelle doivent être réalisées par un vétérinaire.

Quel est le pronostic après une chirurgie de hernie chez le chat ?

Le pronostic est généralement bon lorsque la hernie est opérée avant l’apparition de complications. Il est plus réservé en cas d’étranglement, de nécrose ou d’atteinte d’un organe, car la chirurgie est alors plus lourde et dépend de l’état général du chat.