Définition de l’otite chez le chat

L’oreille du chat présente fréquemment des affections inflammatoires caractérisées par une douleur importante que l’on nomme otites.

Les otites sont assez fréquentes chez le chat et représentent 5% des motifs de consultations chez le vétérinaire. Elles peuvent être assez douloureuses et peuvent entraîner des complications si le chat n’est pas pris en charge rapidement.

Une prise en charge rapide par un vétérinaire permettra ainsi d’éviter que l’otite ne s’aggrave et de calmer au plus vite la douleur.

Il existe en réalité différentes otites selon la partie de l’oreille touchée :

L’otite externe

Cette otite concerne l’oreille externe qui est composée du pavillon auriculaire et du conduit auditif, avec une partie verticale et une partie horizontale menant au tympan.

L’otite externe est l’otite la plus courante chez le chat et est plus fréquemment rencontré chez le jeune adulte ou le chaton.

Elle se traduit par :

• Une inflammation du pavillon de l’oreille.

• Une occlusion du conduit auditif vertical.

• Une inflammation du conduit auditif horizontal.

L’otite moyenne

Cette otite concerne l’oreille moyenne qui est composée du tympan, d’une chambre contenant une chaîne de trois petits os (marteau, enclume et étrier) et de l’entrée de la trompe d’Eustache.

L’otite moyenne est plus rare chez le chat.

Elle se traduit par :

• Une inflammation de la cavité tympanique.

• La présence d’un liquide inflammatoire.

L’otite interne

Cette otite concerne l’oreille interne qui est la partie la plus profonde du système auditif, située en bout de chaîne. Elle est composée de plusieurs vestibules, canaux semi-circulaires et la cochlée (en forme d’escargot).

L’otite interne est également plus rare chez le chat.

Elle se traduit par une inflammation de la structure de l’oreille interne.

Principales causes d’une otite chez le chat

L’inflammation initiale à l’origine d’une otite peut être provoquée par :

La présence de parasites

Il s’agit de la cause la plus fréquente chez le chat. L’otite est due à la prolifération de parasites dans le conduit auditif et responsables de maladies : une gale des oreilles ou une démodécie.

La gale des oreilles

La gale des oreilles constitue la maladie parasitaire la plus fréquente chez le chat et représente près de 25% des consultations chez le vétérinaire en dermatologie féline. Elle est caractérisée par la prolifération d’un acarien microscopique appelé « Otodectes cynotis » (mesurant moins de 0,5 mm). L’acarien qui se nourrit de débris d’épiderme et de cérumen, vit et se reproduit dans le conduit auditif.

Affectant principalement le chaton, la gale des oreilles est très fréquente et extrêmement contagieuse, celle-ci passant aisément d’un animal (chat, chien ou furet) à l’autre par simple contact.

La gale des oreilles est susceptible d’évoluer en otite externe. Le parasite est en effet responsable de plus de 50% des otites externes chez le chat.

La démodécie

La démodécie est due à l’invasion des follicules pileux* par un acarien microscopique nommé « Demodex ».

Contrairement à la gale des oreilles, la démodécie n’est pas une maladie contagieuse et est plutôt rare chez le chat. On la rencontre essentiellement chez certaines races (le Siamois et le Birman) ou en cas de déficience du système immunitaire.

* Follicules pileux : cavités de l’épiderme s’étendant jusqu’au derme et dans lesquelles les poils prennent leur naissance.

La migration d’un corps étranger comme un épillet

Bien que le chat soit moins concerné que le chien, la présence d’un corps étranger, tel qu’un épillet de graminée peut se rencontrer chez le chat.

L’épillet est un petit épi (renfermant une graine de graminée sauvage) qui en séchant, se détache de sa tige fine et dure, tombe au sol et peut pénétrer l’oreille externe du chat.

L’épillet qui a migré dans le conduit auditif peut également entrainer une perforation du tympan, mais heureusement cette complication avec atteinte de l’oreille moyenne est plus rare.

Le développement de microorganismes

Le développement de microorganismes est généralement dû à un manque d’aération : des levures* ou des bactéries, par exemple, se développent dans le conduit auditif du chat et provoquent une otite externe.

* Levures : champignons microscopiques unicellulaires.

Une affection cutanée d’origine allergique

Cette cause est assez rare mais certains chats allergiques aux puces, aux pollens divers, aux acariens des poussières de maison ou à certains aliments, peuvent développer une otite externe.

Une tumeur du conduit auditif

La cause d’une tumeur est beaucoup plus rare chez le chat.

Symptômes d’une otite chez le chat

Comment reconnaître une otite chez le chat

• Le port de la tête du chat est penché.

• Le chat se secoue fréquemment la tête ou se gratte violemment les oreilles à l’aide de ses postérieurs.

• Le chat se frotte l’oreille contre les meubles ou le canapé.

• Le pavillon de l’oreille est rouge et chaud.

• On observe du cérumen en abondance à l’entrée du conduit audutif (sécrétion de couleur brune).

• Il peut se dégager une mauvaise odeur.

Quelle est l’évolution d’une otite chez le chat

Les otites sont bénignes au début mais sans traitement adapté, elles évoluent avec une gravité croissante.

L’oreille est un milieu très confiné (en particulier chez les races à oreilles tombantes) propice aux macérations et aux affections.

En l’absence de traitement de l’inflammation initiale, on observe une augmentation des sécrétions (sécrétions sèches noires, sécrétions humides et marron, parfois du sang), une prolifération des contaminants (bactéries…) jusqu’à la production de pus et, localement, l’épaississement de la peau qui réduit encore davantage le conduit auditif de l’oreille.

L’otite peut également évoluer jusqu’à la destruction du tympan, et tomber dans la chronicité* avec atteinte possible des éléments osseux ou neurologiques voisins. A ce stade, le pronostic devient sombre.

* Chronicité : se dit d’une maladie qui persiste dans le temps et nécessite une prise en charge sur la durée. Elle diffère de la maladie aiguë qui, elle, est de courte durée.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Votre chat se gratte fréquemment les oreilles ou secoue souvent la tête.

• Sa tête est penchée ou il semble douloureux lorsqu’on touche son oreille.

• Le pavillon de l’oreille est rouge, chaud ou gonflé.

• Vous observez beaucoup de cérumen brun, des sécrétions anormales, du pus ou du sang.

• Une mauvaise odeur se dégage de l’oreille.

• Les symptômes persistent malgré un nettoyage doux de l’oreille.

• Votre chat a déjà fait des otites ou présente une oreille très douloureuse nécessitant un examen rapide.

Diagnostic d’une otite chez le chat

Puis-je donner un traitement sans ordonnance à mon chat pour traiter son otite ?

Pour traiter une otite chez un chat, une visite vétérinaire s’impose car un examen de l’oreille est indispensable pour cibler le traitement.

En effet un traitement effectué sans prescription médicale, c’est-à-dire sans ordonnance délivrée par un vétérinaire ayant diagnostiqué l’otite, peut s’avérer inadapté, voire aggraver un problème existant et en retarder la prise en charge. Cela est donc déconseillé !

L’importance de consulter son vétérinaire dès les premiers symptômes

L’otite bénigne pouvant évoluer vers une affection gravissime, il est important de traiter le problème dès le commencement, sans se contenter d’une simple amélioration. C’est pourquoi, il est préférable de consulter son vétérinaire dès les premiers symptômes afin d’enrayer rapidement son évolution.

Le vétérinaire établira son diagnostic après un examen minutieux du conduit auditif de l’oreille au moyen d’un otoscope, un instrument qui lui permet d’examiner le conduit auditif externe et le tympan de l’animal. Il recherchera la présence d’un corps étranger, d’une masse ou d’une anomalie dans le conduit auditif, et observera également l’intégrité du tympan.

Examen de l’oreille d’un chat réalisé grâce à un otoscope

Dans certains cas, le vétérinaire pourra être amené à utiliser un endoscope, qui offre une visualisation plus détaillée et précise du conduit auditif et du tympan.

Examen du conduit auditif à l’aide d’un endoscope, permettant de visualiser une inflammation du conduit auditif

Un prélèvement de cérumen pourra également être effectué afin de réaliser un examen au microscope.

Dans certains cas, le vétérinaire pourra être amené à tranquilliser ou anesthésier votre chat : si celui-ci ne se laisse pas faire, que la douleur est trop importante ou si un examen du conduit auditif est trop difficile par la présence d’une grande quantité de crérumen.

Des examens complémentaires pourront également être effectués en cas d’otite chronique : des radiographies, un scanner, des analyses sanguine, bactériologique ou histologique…

Traitement d’une otite chez le chat

Le vétérinaire prescrira le traitement adapté à l’affection en cause.

En cas d’otite bénigne, un nettoyage de l’oreille avec une lotion auriculaire nettoyante sera associé à l’application locale de médicaments sous forme de gel, gouttes ou spray à l’intérieur du conduit auditif.

En cas d’affection parasitaire, le traitement prescrit par le vétérinaire consistera essentiellement à détruire le parasite à l’aide de pipettes anti-parasitaires et à traiter l’otite concomitante.

En cas d’otite rebelle, le traitement peut aller jusqu’à la chirurgie. L’othématome (hématome du pavillon de l’oreille) est une complication fréquente. La paracenthèse (ouverture chirurgicale du tympan), chez les carnivores domestiques, n’a pas lieu d’être, car contrairement à l’enfant, l’otite progresse de l’extérieur vers l’intérieur.

Traitement de l’otite sans ordonnance

En cas d’otite, lorsque le conduit auditif est rouge, on peut être tenté de traiter soi-même l’oreille de son chat en se procurant un produit dans une pharmacie ou sur internet. Cela n’est pas vraiment conseillé ! En effet un traitement administré sans prescription médicale, c’est-à-dire sans qu’un vétérinaire ait examiné l’oreille de votre chat, peut s’avérer inadapté, voire aggraver un problème auriculaire existant et en retarder la prise en charge.

Il vous est cependant possible de réaliser des premiers soins en attendant la consultation. Cela permettra de commencer à soulager votre chat.

Le traitement de l’otite chez le chat nécessite une visite vétérinaire. Il vous est cependant possible de réaliser des premiers soins en attendant la consultation. Cela permettra de commencer à soulager votre chat.

Vous pouvez pour cela utiliser un nettoyant auriculaire aux propriétés adoucissantes et calmantes, en préparation à l’application d’un traitement par votre vétérinaire. Nous vous conseillons pour cela le nettoyant auriculaire Epi-Otic des laboratoires Virbac, qui est spécialement adapté pour les oreilles du chat.

Avant de commencer à nettoyer l’oreille de votre chat, prenez soin de vous laver convenablement les mains afin d’éviter d’aggraver l’irritation présente !

Procédez ensuite de la façon suivante :

1 • D’une main, relevez le pavillon de l’oreille et de l’autre prenez la lotion auriculaire.

2 • Insérez l’embout de la lotion dans le conduit auditif et faites couler quelques gouttes de produit.

3 • Il n’y a aucun risque de toucher le tympan car le conduit auditif est en forme de » L ».

4 • Massez la base de l’oreille pour décoller les impuretés et bien nettoyer le conduit.

5 • Laissez votre chat se secouer la tête afin de faire remonter les saletés le long du conduit vers le pavillon.

6 • Essuyez l’entrée du conduit et le pavillon à l’aide d’une compresse, d’un coton démaquillant ou d’un doigtier en tissu.

7 • Enfin, récompensez votre chat : faites-lui un câlin ou donnez-lui une friandise naturelle.

Un chat candidat aux otites récurrentes nécessitera un nettoyage quotidien durant chaque traitement puis un nettoyage par semaine entre les traitements.

Questions fréquentes

Comment reconnaître une otite chez le chat ?

Un chat atteint d’otite secoue souvent la tête, se gratte violemment les oreilles ou frotte son oreille contre les meubles. On peut aussi observer une tête penchée, un pavillon rouge et chaud, ainsi qu’un excès de cérumen brun à l’entrée du conduit auditif. Dans certains cas, une mauvaise odeur est également présente.

Quelles sont les principales causes d’une otite chez le chat ?

La cause la plus fréquente est parasitaire, notamment la gale des oreilles provoquée par Otodectes cynotis. D’autres causes sont possibles, comme une démodécie, un épillet ou un autre corps étranger, une prolifération de bactéries ou de levures, une allergie ou, plus rarement, une tumeur du conduit auditif.

La gale des oreilles provoque-t-elle souvent une otite ?

Oui, très souvent. La gale des oreilles est l’une des causes majeures d’otite externe chez le chat, en particulier chez le chaton. Elle est très contagieuse entre chats, mais aussi entre chats, chiens et furets vivant en contact.

Une otite peut-elle s’aggraver si on attend ?

Oui. Au début, l’otite peut paraître bénigne, mais sans traitement elle peut évoluer vers une inflammation plus importante, avec davantage de sécrétions, une prolifération bactérienne, du pus et un épaississement du conduit auditif. Dans les cas avancés, le tympan peut être atteint et des complications osseuses ou neurologiques peuvent apparaître.

Peut-on traiter une otite du chat sans ordonnance ?

Non, pas réellement. Un traitement sans ordonnance ne permet pas de cibler correctement la cause de l’otite. Sans examen du conduit auditif, il est impossible de savoir s’il s’agit d’une gale, d’une infection bactérienne, d’une levure, d’un corps étranger ou d’un tympan abîmé. Un produit mal choisi peut donc être inefficace ou aggraver la situation.

Que peut-on faire en attendant la consultation vétérinaire ?

En attendant le rendez-vous, il est possible d’effectuer un nettoyage doux avec une lotion auriculaire adaptée au chat, à visée nettoyante et apaisante. Cela peut aider à retirer une partie des impuretés et à soulager un peu l’oreille. En revanche, cela ne remplace pas le traitement prescrit par le vétérinaire.

Comment nettoyer l’oreille d’un chat en cas d’otite ?

Il faut relever doucement le pavillon de l’oreille, verser quelques gouttes de lotion auriculaire dans le conduit, puis masser la base de l’oreille pour décoller les impuretés. Ensuite, on laisse le chat secouer la tête, puis on essuie l’entrée du conduit et le pavillon avec une compresse ou un coton adapté. Le geste doit rester doux pour ne pas accentuer la douleur.

Quels traitements le vétérinaire peut-il prescrire ?

Le traitement dépend de la cause. En cas d’otite bénigne, le vétérinaire associe souvent un nettoyage auriculaire à un traitement local sous forme de gouttes, gel ou spray. Si l’otite est due à des parasites, il prescrit aussi un antiparasitaire. Dans les cas plus graves ou chroniques, des examens complémentaires, voire une chirurgie, peuvent être nécessaires.

Le vétérinaire doit-il toujours examiner l’oreille avec un appareil ?

Oui, c’est très important. L’examen avec un otoscope permet de voir le conduit auditif, de rechercher un corps étranger, une masse, un excès de cérumen ou une atteinte du tympan. Dans certains cas, un endoscope, un prélèvement de cérumen ou des examens complémentaires sont utiles pour affiner le diagnostic.

Un chat sujet aux otites doit-il avoir les oreilles nettoyées régulièrement ?

Oui, lorsqu’un chat fait des otites récurrentes, un entretien auriculaire régulier peut être conseillé. Pendant le traitement, le nettoyage peut être quotidien, puis devenir hebdomadaire entre deux épisodes selon les recommandations du vétérinaire. Cela aide à limiter l’accumulation de cérumen et la récidive des inflammations.

Produits pouvant compléter ces conseils vétérinaires

Les produits présentés ci-dessous peuvent contribuer au bien-être de votre chat en complément des conseils vétérinaires exposés dans cet article.

Ils ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire lorsque celle-ci est nécessaire.