Définition du diabète chez le chat

La maladie hormonale la plus fréquente chez le chat

On estime qu’un chat sur 500 environ souffre de diabète.

Le diabète sucré se traduit par un état d’hyperglycémie sanguine chronique : le taux de sucre (glucose), appelé taux de glycémie, reste élevé dans le sang.

Le diabète sucré est dit chronique car il connaît un début progressif et persiste dans le temps. La maladie nécessite alors une prise en charge du chat sur la durée.

Différence entre diabète sucré et diabète insipide

Attention ! Il ne faut pas confondre le diabète sucré avec le diabète insipide, qui se traduit par une augmentation importante et permanente de la quantité des urines et d’une exagération de la soif. Celui-ci n’a aucun lien avec le diabète sucré et est beaucoup plus rare chez le chat. Certains symptômes sont similaires, cependant dans le diabète insipide, l’urine est diluée plutôt que sucrée, et de ce fait insipide.

Cause du diabète

Le diabète sucré est dû à une production insuffisante d’insuline par l’organisme, une hormone naturellement produite par le pancréas qui, chez un chat sain :

• Joue un rôle de régulateur en maintenant la glycémie (taux de glucose) à des valeurs normales dans le sang.

• Aide le glucose à entrer dans les cellules du corps.

Le rôle de l’insuline chez un chat sain

1 • La nourriture est digérée en nutriments dans l’estomac du chat. Le sucre, transformé en glucose, passe dans le sang et fournit de l’énergie aux cellules du corps.

2 • Lorsque le taux de glucose est trop élevé dans le sang, le pancréas le détecte et produit alors une hormone : de l’insuline. L’insuline est une hormone fabriquée par certaines cellules du pancréas et permettant la régulation du taux de sucre dans le sang.

3 • L’insuline entre dans le sang et supprime le glucose en excès.

4 • L’insuline aide également le glucose à entrer dans les cellules.

Le diabète est une maladie grave

Le diabète est en effet susceptible d’entraîner la mort du chat si une prise en charge précoce et attentive n’est pas mise en œuvre.

Cependant une prise en charge médicale adaptée peut garantir au chat une qualité et une durée de vie satisfaisantes.

Aussi si le diabète est dépisté précocement, le chat peut avoir une espérance de vie pratiquement comparable à celle d’un animal non diabétique.

On estime que le diabète est réversible à 80% dans les 6 premiers mois après le diagnostic. Il n’est plus que de 30% au-delà.

Les différentes formes de diabète chez le chat

Il existe 3 formes de diabète sucré :

• Diabète de type 1 : le diabète juvénile.

• Diabète de type 2 :  le diabète « gras ».

• Diabète de type 3 : le diabète « maigre »

Le diabète juvénile

Le diabète juvénile est plutôt rare et correspond au diabète de type 1 de la classification de médecine humaine.

Il apparaît chez les jeunes chats et se manifeste par un défaut de sécrétion d’insuline par le pancréas (dû à une insuffisance des cellules beta du pancréas). Il s’agit d’un phénomène d’insulinopénie.

Manifestation du diabète de type 1 chez un chat malade

1 • Le sucre, transformé en glucose dans l’estomac, passe dans le sang.

2 • Le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline.

3 • Le peu d’insuline entré dans le sang ne peut alors pas supprimer le glucose en excès.

4 • Le peu d’insuline ne peut aider suffisamment le glucose à entrer dans les cellules.

Le diabète « gras »

C’est le diabète le plus fréquent. Il est retrouvé dans 8 cas sur 10 chez le chat et correspond au diabète de type 2 de la classification de médecine humaine. Il concerne le chat adulte ou âgé.

Le diabète « gras » correspond à un défaut d’activité de l’insuline qui est pourtant sécrétée en quantité normale (voire excessive). Il s’agit d’un phénomène d’insulinorésistance.

Manifestation du diabète de type 2 chez un chat malade

1 • Le sucre, transformé en glucose dans l’estomac, passe dans le sang.

2 • Le pancréas détecte l’élévation du glucose dans le sang et produit alors de l’insuline.

3 • L’organisme résiste aux effets de l’insuline.

4 • Le glucose est incapable de rentrer efficacement dans les cellules, entraînant une hausse de glycémie (ou de glucose) dans le sang.

Le diabète « maigre »

Le diabète « maigre » correspond au diabète de type 3 de la classification de médecine humaine.

Il est généralement la conséquence de l’évolution d’un diabète de type 2 qui entraîne l’épuisement des cellules beta, responsables de la sécrétion de l’insuline dans le pancréas. Le taux d’insuline est alors abaissé dans le sang.

Facteurs de risque du diabète chez le chat

Globalement, les causes incriminées dans l’apparition du diabète chez le chat sont d’ordre génétique (le Burmese est particulièrement concerné) et environnementale.

Comme chez l’humain, le facteur de risque le plus important de développer un diabète pour un chat est l’obésité. Celle-ci constitue un facteur de risque majeur car elle favorise la résistance de l’insuline et donc l’installation du diabète sucré. Ainsi, un chat en surpoids a 4 fois plus de risques de développer un diabète qu’un chat avec un poids de forme ! En moyenne, on observe que dans 6 cas sur 10, les chats atteints de diabète sont en surpoids !

Parmi les autres facteurs de risque, on trouve : l’âge (les chats d’âge moyen à avancé), le sexe (dans 7 cas sur 10, les chats atteints sont des mâles), la stérilisation (mâle ou femelle), le défaut d’exercice, les traitements à base de progestatifs ou de corticoÏdes.

Ainsi le diabète sucré est 2 à 3 fois plus fréquent chez le mâle castré et touche essentiellement les chats en surpoids et les chats entre 6 et 10 ans.

Symptômes du diabète chez le chat

On observe les symptômes suivants :

• Une augmentation de la prise de boisson, dans 75% des cas.

• une augmentation du volume global des urines émises, dans 75% des cas.

• Les urines sont collantes car riches en sucre.

• Une augmentation de l’appétit du chat, dans 18% des cas.

• Le poil est souvent sec et altéré (le comportement de toilettage est perturbé) et le chat fréquemment amorphe.

• Une perte de poids malgré un appétit augmenté : l’amaigrissement du chat, une fois la maladie installée alors qu’elle n’est pas encore diagnostiquée et traitée, témoigne, quant à elle, de l’aggravation du trouble.

Des complications peuvent se manifester

Le diabète sucré est souvent accompagné de nombreuses complications :

• La cataracte (on observe à l’œil nu une opacification souvent importante du cristallin) : elle est cependant rare chez le chat.

Chat souffrant d’une cataracte aux deux yeux

• Une locomotion anormale liée à l’atteinte des nerfs périphériques. Ces signes de neuropathie diabétique présents chez 1 chat sur 10 environ sont caractéristiques : on observe une faiblesse des membres postérieurs, une diminution de la faculté de sauter, des membres plantigrades (le chat ne marche plus sur ses doigts mais sur la plante de ses pattes). Plus rarement, une faiblesse des membres antérieurs peut être notée.

• Une augmentation des graisses du sang (triglycérides et cholestérol) ainsi qu’une surcharge graisseuse du foie. Ces perturbations sont liées à un dérèglement du métabolisme* des lipides.

• La propension aux affections : urinaires, pulmonaires, buccales.

Des complications plus sévères peuvent se manifester

Dans de rares cas, d’autre complications plus sévères peuvent se manifester en cas d’acidocétose diabétique.

L’acidocétose diabétique est une complication grave du diabète. Elle est la conséquence d’une carence profonde en insuline. Elle est provoquée par l’accumulation de substances toxiques dans le sang, les corps cétoniques.

Cette maladie est devenue rare grâce à l’insuline injectable.

On peut observer chez le chat :

• Une perte d’appétit.

• Une léthargie importante.

• Une baisse de la consommation d’eau et de nourriture.

• Des vomissements et de la diarrhée.

• Une respiration anormale et lente.

• Un coma.

* Métabolisme : ensemble des réactions physicochimiques se déroulant au sein de l’organisme qui lui permettent de se développer, de se maintenir en vie et de se reproduire tout en répondant aux stimulations de l’environnement.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une consultation est recommandée si :

• Votre chat boit beaucoup plus que d’habitude.

• Votre chat urine plus souvent ou en plus grande quantité.

• Votre chat mange beaucoup mais perd du poids.

• Votre chat devient amorphe, négligé dans son toilettage ou semble plus faible.

• Vous observez une démarche anormale sur les pattes arrière ou un appui plantigrade.

• Votre chat vomit, a de la diarrhée ou refuse de s’alimenter.

• Vous remarquez des urines collantes ou tout changement inhabituel dans la litière.

• Votre chat diabétique présente des convulsions, une grande faiblesse ou un malaise, car cela peut correspondre à une urgence.

Diagnostic du diabète chez le chat

Il est capital de consulter un vétérinaire lors d’apparition de ces symptômes car la précocité du diagnostic augmente les chances de réussite du traitement mis en place.

Le vétérinaire réalisera son diagnostic sur la base de l’examen clinique complet du chat, des symptômes rapportés par le propriétaire et des examens sanguins complémentaires qu’il effectuera.

Le vétérinaire peut également faire appel au dosage de la fructosamine (protéine qui se lie de manière irréversible au glucose) qui l’informe sur le taux de sucres dans le sang durant les deux semaines précédant le prélèvement.

On observe également, chez le chat atteint, du sucre dans les urines.

Traitement du diabète chez le chat

Pourquoi traiter un chat diabétique ?

Le traitement du diabète se révèle nécessaire d’une part pour supprimer les symptômes présentés par le chat (soif et faim excessives, émission d’une grande quantité d’urines) mais également pour améliorer son état général et favoriser son bien-être tout en prévenant les complications associées au diabète sucré. Parmi celles-ci, on relève notamment l’hypoglycémie (baisse du taux de glucose sanguin) ou l’acidocétose (élévation de l’acidité du sang en lien avec la production de corps cétoniques toxiques pour l’organisme, produits lorsque le taux sanguin d’insuline est trop faible).

L’affaiblissement des pattes arrières est bien corrigé par le traitement à base d’insuline, ce qui améliore notablement le confort du chat lorsqu’il présente ce signe.

Chez le chat, le diabète sucré est de meilleur pronostic que chez le chien. Une rémission complète peut s’observer dans 1 cas sur 2. Le traitement doit être mis en place dès le diagnostic pour augmenter les chances d’une rémission. Lors de rémission, une surveillance est conseillée, notamment en matière d’alimentation et de mode de vie du chat ainsi que concernant le poids de ce dernier. Un contrôle sanguin peut également être effectué par le vétérinaire au moindre doute.

Comment traiter son chat diabétique ?

Une insulinothérapie

Le traitement du diabète sucré chez le chat fait appel à des injections d’insuline (voir « Comment faire une piqure d’insuline à un chat »‘ dans le paragraphe suivant).

Le traitement est prescrit à vie sauf en cas de guérison complète.

Le protocole des injections d’insuline varie d’un chat à l’autre. Il est très important de suivre convenablement la prescription du vétérinaire à ce sujet.

Lors de non-réactivité du chat au traitement (résistance à l’insuline), le vétérinaire explorera les causes possibles du trouble.

 Un régime alimentaire spécifique

Un régime diététique particulier doit être mis en place dès que le diagnostic du diabète est porté. Celui-ci est complémentaire au traitement par insulinothérapie. Il existe des aliments diététiques spécialement formulés pour le chat diabétique sur le marché, sous forme de croquettes ou de sachets fraîcheurs.

L’aliment thérapeutique Diabetic de Royal Canin est restreint en calories et en matières grasses, riche en fibres pour réduire la sensation de faim chez le chat atteint de diabète sucré. Il a une forte teneur en protéine, le maintien de la masse musculaire étant essentiel chez le chat diabétique. Il aide à maitriser les fluctuations de la glycémie, ce qui limite les besoins en insuline.

En parallèle, il est important d’inclure des mesures d’amaigrissement lors de surpoids. Pour éviter la surconsommation, il est préférable qu’une seule personne de la famille soit en charge de l’alimentation du chat. Il est également conseillé de distribuer au chat diabétique son aliment dans une gamelle anti-glouton qui permettra de ralentir l’ingestion alimentaire et de conduire plus rapidement à la satiété.

Chat prenant son repas dans une gamelle anti-glouton

Un mode de vie sain et une activité physique régulière

Ceci est complémentaire et indispensable chez le chat diabétique. Sachant que d’une manière générale, l’inactivité est anxiogène pour le chat ! Et l’anxiété peut générer de la boulimie !

En parallèle de la gamelle anti-glouton, vous pouvez distribuer une partie de la nourriture dans différents jouets alimentaires qui procureront de l’exercice physique à votre chat.

L’exercice physique et le bien-être du chat seront également favorisés par un environnement adapté.

On veillera à respecter les besoins fondamentaux du chat en disposant les ressources en nombre suffisant et aux bons endroits :

• Pour le couchage, choisir un endroit en hauteur, calme, chaud et douillet.

• Le bac à litière doit être disposé dans un lieu offrant une intimité suffisante.

• Les jeux sont à disperser dans l’habitat, sans vis-à-vis avec la litière.

• Un griffoir vertical, grand et solide doit être disposé à proximité du lieu de repos.

• La nourriture doit être placée dans un endroit calme et éloigné de la litière.

• Le récipient d’eau assez large doit être d’accès facile et de préférence éloigné de la gamelle.

Les hypoglycémiants oraux en alternative à l’insuline

Il faut savoir que les hypoglycémiants oraux (médicaments administrés pour faire diminuer le taux de glucose dans le sang) sont efficaces de façon très aléatoire chez le chat. Dans la plupart des cas, le recours à l’insuline se révèle nécessaire.

La stérilisation de la chatte diabétique

Le retrait des ovaires est généralement indispensable pour contrôler un diabète sucré lorsque celui-ci est déclaré chez une chatte non stérilisée. Car les variations du cycle hormonal qui ont un impact sur la glycémie contrarient l’équilibrage du diabète lors du traitement à l’insuline. En effet, les hormones ovariennes ont un effet antagoniste sur l’insuline.

La fréquence des contrôles vétérinaires

Un diabète sucré fait l’objet d’une surveillance accrue et de contrôles réguliers par le vétérinaire, qui varieront d’un chat à l’autre. En moyenne, le chat doit être réévalué par le vétérinaire 1 semaine après le diagnostic initial, puis 3 semaines après, 6 à 8 semaines après, 10 à 12 semaines après, puis tous les 4 mois.

Ce qu’il faut surveiller chez votre chat

Toute maladie se développant parallèlement au diabète est susceptible de venir en compromettre le traitement car elle risque d’aggraver l’insulinorésistance. C’est pourquoi, une vigilance particulière s’impose pour repérer tout signe nouveau ou anormal, que ce soit sur le plan physique ou comportemental.

En particulier, une pancréatite (une inflammation du pancréas) est souvent associée au diabète mais le lien de cause à effet n’a pas encore été étudié.

Comment faire une piqure d’insuline à un chat

Généralement la piqure se fait au niveau du garrot du chat (situé après le cou) mais votre vétérinaire pourra vous recommander un autre point d’injection.

Le flacon se conserve dans un réfrigérateur (entre 2°C et 8°C) en position verticale et doit être sorti 10 minutes avant l’injection.

Utilisez une seringue graduée à 40 UI/ml.

La dose d’insuline doit être administrée lors d’un repas ou immédiatement après.

La technique d’injection de l’insuline au chat avec une seringue est la suivante :

1 • Mélangez l’insuline en retournant doucement le flacon une dizaine de fois.

2 • Remplissez la seringue d’insuline en dépassant légèrement la dose prescrite par votre vétérinaire.

3 • Faites remonter les bulles d’air formées en tapotant la seringue avec votre doigt.

4 • Appuyez sur le piston de la seringue afin d’obtenir la dose exacte d’insuline.

5 • Pincez la peau de votre chat et introduisez l’aiguille à 45° en tenant la seringue par son corps afin de faire une injection sous-cutanée.

6 • Une fois l’aiguille introduite, appuyez doucement sur le piston de la seringue.

7 • Après avoir effectué l’injection, retirez l’aiguille et n’oubliez pas de récompenser votre chat avec une friandise !

Urgence en cas de crise chez un chat diabétique

Quand s’alarmer ?

Si votre chat diabétique est sous traitement d’insuline, vous devez vous alerter si vous observez les signes suivants :

• Une augmentation de la soif, de la faim ou de la quantité d’urines.

• Un amaigrissement.

• L’apparition de convulsions.

• Des modifications de la composition de l’urine, si vous avez l’habitude de surveiller celles-ci, comme : l’apparition de corps cétoniques, un excès ou au contraire jamais de traces de sucres.

Contactez votre vétérinaire

Notez des renseignements importants concernant votre chat à communiquer au vétérinaire :

• Le type et la dose d’insuline administrés, les horaires des injections et des repas.

• Le type de ration alimentaire (croquettes diététiques ou autre) et les éventuels changements effectués.

• Les traitements ou les pathologies récents.

• S’il s’agit d’une chatte, connaître la date de ses dernières chaleurs ou savoir si elle est stérilisée.

Les causes de la crise

Les causes possibles d’une crise chez le chat sont :

Une cause en rapport avec l’injection d’insuline

• L’injection a mal été effectuée ou vous l’avez fait deux fois.

• Vous avez administré trop ou pas assez d’insuline à votre chat. Si vous êtes certain d’avoir administré une trop grosse dose d’insuline, il est probable que votre chat fasse une crise d’hypoglycémie. Dans ce cas, avant de conduire votre chat en urgence chez le vétérinaire, faites-lui absorber un sucre rapide, type sirop d’érable ou sirop de sucre.

• L’insuline est périmée ou mal conservée. La date de péremption est indiquée sur la boite et l’insuline se conserve au réfrigérateur.

Une cause environnementale

• Le chat a une activité physique inadaptée.

• Votre chat a volé des aliments.

• Une erreur alimentaire.

Une cause médicale

• Une infection bactérienne.

• Une pancréatite : une inflammation du pancréas.

Une cause liée au traitement

• La dose d’insuline est inadaptée (trop ou trop peu).

• Le type d’insuline.

• Le nombre d’injections réalisées quotidiennement.

• Un équilibrage difficile.

Une cause liée à un autre traitement

• Une administration de cortisone.

Espérance de vie d’un chat diabétique

Le diabète chez le chat est une maladie moins grave que chez l’homme et le traitement est plus facile à mettre en œuvre.

Une fois que le chat est stabilisé par insuline, celui-ci peut mener une existence tout à fait normale. Aussi, son espérance de vie peut être similaire à celle d’un chat sain si le traitement médicamenteux et hygiénique est rigoureusement suivi par le maître.

Par contre des complications et des difficultés dans le traitement peuvent diminuer l’espérance de vie du chat diabétique. Cependant, à long terme, ces dernières s’avèrent moins graves chez le chat que chez l’homme, en raison d’une durée de vie plus courte.

Enfin, il est important de retenir qu’une rémission complète est possible dans 35% des cas en moyenne, c’est-à-dire que le chat peut guérir complètement. Cela doit encourager le maître à bien suivre le traitement.

Questions fréquentes

Le diabète du chat, c’est quoi exactement ?

Le diabète sucré est une maladie dans laquelle le glucose reste trop élevé dans le sang. Normalement, l’insuline produite par le pancréas aide ce glucose à entrer dans les cellules et à maintenir une glycémie normale.

Chez le chat diabétique, soit l’insuline n’est pas produite en quantité suffisante, soit elle agit mal. Le sucre s’accumule alors dans le sang au lieu d’être correctement utilisé par l’organisme.

Quels sont les symptômes du diabète chez le chat ?

Les signes les plus classiques sont une augmentation de la soif, une émission plus importante d’urines, parfois un appétit augmenté, puis une perte de poids malgré le fait que le chat mange davantage.

Le pelage devient souvent plus terne, le chat se toilette moins bien et peut paraître fatigué. Dans certains cas, on observe aussi une faiblesse des pattes arrière avec une démarche plantigrade caractéristique.

Quels chats ont le plus de risque de devenir diabétiques ?

Les chats en surpoids sont les plus exposés. L’obésité est le facteur de risque principal car elle favorise la résistance à l’insuline.

Les mâles castrés, les chats d’âge moyen à avancé, les chats peu actifs et certaines races comme le Burmese sont également plus à risque. Certains traitements, notamment à base de corticoïdes ou de progestatifs, peuvent aussi favoriser l’apparition du diabète.

Comment le vétérinaire confirme-t-il le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique, les signes observés à la maison et des analyses complémentaires. Le vétérinaire recherche notamment une hyperglycémie dans le sang et la présence de glucose dans les urines.

Il peut aussi doser la fructosamine, qui permet d’évaluer l’évolution de la glycémie sur les deux semaines précédentes et d’éviter de confondre un vrai diabète avec une hausse passagère du sucre liée au stress.

Le diabète du chat peut-il se guérir ?

Oui, une rémission est possible chez certains chats, surtout si la maladie est prise en charge tôt. D’après votre texte, cette réversibilité peut atteindre 80 % dans les 6 premiers mois suivant le diagnostic, puis baisse nettement au-delà.

Cela ne signifie pas qu’il faut relâcher la surveillance. Même en cas de rémission, un contrôle du poids, de l’alimentation et de l’état général reste important.

Quel est le traitement du diabète chez le chat ?

Le traitement repose principalement sur l’insulinothérapie, c’est-à-dire des injections d’insuline régulières, souvent à vie sauf en cas de rémission complète. Le protocole est adapté à chaque chat par le vétérinaire.

A cela s’ajoutent une alimentation spécifique pour chat diabétique, une perte de poids progressive si nécessaire et une activité physique régulière. Ces mesures sont essentielles pour stabiliser la maladie.

L’alimentation joue-t-elle un rôle important ?

Oui, elle est fondamentale. Une alimentation adaptée aide à limiter les variations de glycémie, à favoriser la satiété et à préserver la masse musculaire.

Chez les chats en surpoids, la perte de poids améliore souvent nettement le contrôle du diabète. Une distribution plus encadrée de la ration et l’usage de jeux ou de gamelles anti-glouton peuvent aussi être utiles.

Que faire si mon chat diabétique fait une crise ?

Il faut réagir rapidement si votre chat devient très faible, convulse, vomit beaucoup, mange moins, boit moins ou semble anormalement abattu. Chez un chat traité par insuline, cela peut correspondre à une hypoglycémie ou à une décompensation.

Si vous pensez avoir injecté trop d’insuline et que votre chat présente des signes compatibles avec une hypoglycémie, il faut contacter un vétérinaire sans attendre. Votre texte précise qu’un sucre rapide peut être donné avant le départ en urgence si vous êtes certain du surdosage.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat diabétique ?

Lorsqu’il est bien équilibré, un chat diabétique peut avoir une espérance de vie proche de celle d’un chat non diabétique. Le pronostic dépend surtout de la précocité du diagnostic, de la régularité du traitement et de l’absence de complications sévères.

Le diabète félin est souvent de meilleur pronostic que chez le chien, et certains chats peuvent même entrer en rémission complète si la prise en charge est rapide et rigoureuse.

Produits pouvant compléter ces conseils vétérinaires

Les produits présentés ci-dessous peuvent contribuer au bien-être de votre chat en complément des conseils vétérinaires exposés dans cet article.

Ils ne remplacent en aucun cas une consultation vétérinaire lorsque celle-ci est nécessaire.