Vous souhaitez adopter un chien mais vous hésitez entre plusieurs races, tailles ou lieux d’adoption. Faut-il choisir un chiot ou un chien adulte, un mâle ou une femelle, un petit format pour l’appartement ou un grand chien sportif pour la campagne. Autant de questions légitimes avant de s’engager sur plus de dix années de vie commune.

Découvrez les conseils d’un vétérinaire comportementaliste et des réponses aux questions que vous vous posez concernant l’adoption d’un chiot ou d’un chien…

Avant d’adopter un chien : bien mesurer votre engagement

Le choix d’un chien est une démarche raisonnée qui ne s’improvise pas. Le chien n’est pas un objet ni un coup de cœur que l’on ramène chez soi sur un simple élan en passant devant une vitrine. En l’adoptant, vous devenez responsable d’un être vivant et sensible.

Les besoins fondamentaux du chien

Adopter un chien signifie être capable de répondre à ses besoins fondamentaux :

• Une alimentation spécifique et équilibrée, adaptée à son âge, sa taille et son niveau d’activité.

• Des sorties hygiéniques quotidiennes, y compris sous la pluie ou en hiver.

• Des activités pour se dépenser physiquement et mentalement : jeux, jouets à mâcher, promenades 1 heure/jour minimum.

• Une éducation cohérente et des soins réguliers : toilettage, vaccins, traitements antiparasitaires, suivi de santé.

• Une organisation pour les vacances et les absences : garde, pension, pet-sitter, famille.

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Attention à l’achat coup de cœur

Avant toute adoption, il est utile d’échanger avec votre vétérinaire pour vérifier que votre projet est réaliste et éviter les adoptions à problèmes.

Beaucoup de futurs maîtres l’oublient et adoptent un chiot sur un coup de cœur, parfois payé très cher auprès d’un éleveur ou sur internet. Quelques mois plus tard, lorsque le chiot a grandi, qu’il a plus d’énergie, fait des bêtises, demande du temps, des soins et un vrai budget, certains se sentent dépassés.

Il n’est malheureusement pas rare de voir des chiens abandonnés en refuge alors qu’ils avaient été « choisis » et achetés comme de simples objets.

Réfléchir en amont à son mode de vie, à ses contraintes et à ses capacités réelles à répondre aux besoins d’un chien est donc essentiel pour éviter des situations douloureuses, autant pour l’animal que pour la famille.

Tenir compte de vos conditions de vie pour choisir votre chien

Le chien idéal n’est pas le même pour une famille à la campagne, un couple très sportif en ville ou une personne âgée vivant en appartement. Votre futur compagnon doit s’adapter à votre mode de vie, et non l’inverse.

Ville, campagne, appartement ou maison

En ville et en appartement

Il est préférable de choisir un chien :

• De gabarit modéré.

• Supportant bien la vie urbaine (bruits, ascenseur, proximité d’autres chiens).

• Avec des besoins d’exercice compatibles avec votre emploi du temps.

A la campagne ou en maison avec jardin

Vous pouvez accueillir un chien :

• De taille moyenne à grande si vous êtes prêt à lui offrir de vraies promenades.

• Avec un tempérament plus sportif ou de travail.

Dans tous les cas, un jardin ne remplace jamais les promenades. Un chien qui tourne en rond dans un terrain sans stimulation peut développer de l’ennui, de l’anxiété ou des comportements gênants.

Temps disponible et niveau d’activité

Avant de choisir une race ou un type de chien, demandez-vous honnêtement :

• Combien de temps par jour pouvez-vous consacrer pour le sortir, jouer avec lui, l’éduquer…

• Aimez-vous les activités de plein air régulières.

• Etes-vous souvent absent à la journée.

Certains chiens peuvent vivre sereinement avec des promenades modérées et des jeux calmes. D’autres, notamment les chiens de travail (Bergers, chiens de chasse, chiens de sport), ont besoin d’un volume d’activité beaucoup plus important.

Quels critères concrets pour bien choisir son futur chien

Avant de choisir une race ou un type de chien, certains critères très concrets vont vous aider à faire un choix réaliste et durable.

Adapter la taille du chien à votre mode de vie

La taille du chien influence directement :

• La facilité de gestion au quotidien (en laisse, en ville, chez le vétérinaire).

• Le budget (alimentation, accessoires, soins).

• La place disponible chez vous et dans votre voiture.

• Les contraintes physiques pour le manipuler (personnes âgées, enfants).

Voici un tableau récapitulatif avec des exemples de tailles, de races populaires et de profils de maîtres adaptés :

*Ce sont des ordres de grandeur indicatifs. Des prix très en dessous doivent vous alerter (origine floue, absence de tests de santé, reproducteurs non sélectionnés).

Autres critères à prendre en compte avant d’adopter

Au-delà de la taille, plusieurs éléments doivent être pris en considération :

L’état de santé du chien

Même si le dire peut paraître évident, il faut éviter de prendre un animal malade.

Pour ce faire, on vérifie le pelage à la recherche de parasites, que les oreilles et les yeux soient propres, que la bouche soit saine, ainsi que la région de l’anus qui ne doit pas être souillée.

Il est conseillé de montrer son chien à un vétérinaire dès l’acquisition. A la fois pour vérifier son état général et obtenir des conseils de comportement, d’autre part pour réaliser les vaccinations nécessaires à sa bonne santé.

Le type de poil et l’entretien

• Poil long ou épais : nécessite des brossages réguliers, parfois des séances de toilettage.

• Poil ras : entretien plus simple, mais parfois plus de poils au sol.

Le budget mensuel

• Un grand chien coûte plus cher à nourrir qu’un petit, à alimentation de qualité équivalente.

• Les frais vétérinaires de base seront comparables, mais certaines interventions sont plus coûteuses sur les grands gabarits.

La structure du foyer

• Enfants en bas âge : il faudra privilégier un chien bien sélectionné, bien socialisé, et adopter des règles de vie claires pour que tout le monde soit en sécurité.

• Présence d’autres chiens ou de chats : certains chiens ont un meilleur profil pour cohabiter avec des congénères ou des chats, surtout si l’on travaille la socialisation dès le départ.

Exemple de budget la première année

La première année est en général la plus coûteuse, car elle cumule :

• Le prix d’achat du chiot ou du chien.

• Les vaccins et rappels.

• Les traitements antiparasitaires.

• Une éventuelle stérilisation.

• Le matériel de base (panier, laisses, harnais, gamelles, jouets, caisse de transport).

Il est raisonnable de prévoir un budget global de plusieurs centaines d’euros, voire davantage pour certaines races ou en cas d’imprévus de santé.

Chiot ou chien adulte : que faut-il savoir avant de choisir

Adopter un chiot ou un chien adulte ne représente pas du tout la même aventure. Les deux options peuvent être très positives, à condition de savoir à quoi s’attendre.

Avantages et limites du chiot

Le chiot permet de :

• Participer à toute son éducation et à sa socialisation.

• L’habituer dès le départ à votre mode de vie.

• Tisser très tôt un lien affectif fort.

En contrepartie :

• Il demande énormément de temps (propreté, apprentissages, gestion des mordillements, bêtises).

• Il nécessite une présence quotidienne importante pendant les premiers mois.

• Son caractère final reste en partie une inconnue, même si la mère et la lignée donnent des indications.

Avantages et limites du chien adulte

Le chien adulte permet de :

• Mieux connaître son tempérament (calme, actif, plutôt timide ou sociable).

• Parfois bénéficier d’une propreté déjà acquise et d’apprentissages de base.

• Offrir une seconde chance à un chien qui a déjà une histoire, notamment en refuge.

Mais :

• Il arrive avec un passé, parfois inconnu, qui peut avoir laissé des traces (peurs, méfiance, hypervigilance).

• Un temps d’adaptation sera nécessaire pour qu’il se sente en sécurité dans son nouveau foyer.

Tableau comparatif chiot / chien adulte

Mâle ou femelle : quelle différence au quotidien

Le choix du sexe du chien a des conséquences pratiques qu’il vaut mieux connaître avant l’adoption.

Particularités de la femelle

Une femelle est souvent recommandée en première acquisition, car elle est parfois perçue comme plus stable ou plus facile à gérer dans certains contextes.

Il faut cependant tenir compte de ses chaleurs régulières si elle n’est pas stérilisée :

• Pertes de sang pendant environ trois semaines.

• Elle attire les mâles entiers du voisinage.

• Il n’y a un risque de gestation non désirée si elle s’échappe ou est saillie.

Particularités du mâle

Le mâle entier aura tendance à :

• Marquer son territoire en levant la patte.

• Etre très intéressé par les femelles en chaleur.

• Eventuellement se montrer plus réactif face aux autres mâles dans certains cas.

La stérilisation peut modifier certains comportements, mais ne doit pas être envisagée comme la seule solution à des problèmes éducatifs.

Tableau comparatif mâle / femelle

Où adopter votre chien : élevage, refuge, particulier, animalerie

La source d’adoption influence à la fois l’histoire du chien et les garanties que vous obtenez.

Adopter chez un éleveur

Un éleveur sérieux doit :

• Vous montrer la mère (et si possible le père ou des informations fiables sur lui).

• Vous présenter les conditions de vie des chiots.

• Vous fournir les documents obligatoires (identification, certificat vétérinaire, attestation de cession, carnet de vaccination, etc.)

• Répondre à vos questions de façon transparente.

L’élevage est souvent un bon choix si vous recherchez un profil de race précis avec une sélection sur le caractère et la santé.

Adopter en refuge ou association

Les chiens de refuge ont parfois des histoires compliquées, ils ont parfois déjà connu plusieurs maîtres ou vécu des situations douloureuses : il est important d’être particulièrement attentif au début de la relation, en particulier le temps de tisser des liens de confiance.

Adopter en refuge permet :

• De donner une seconde chance à un chien.

• De bénéficier du retour d’expérience des bénévoles qui le connaissent déjà.

Il faut cependant :

• Accepter un temps d’adaptation possiblement plus long.

• Etre attentif à l’éventuelle présence de peurs, d’hypervigilance ou d’agressivité et consulter un vétérinaire comportementaliste si nécessaire.

Adopter chez un particulier

Chez un particulier, il est important de vérifier :

• Que les chiots sont élevés dans de bonnes conditions.

• Que la mère est équilibrée et en bonne santé.

• Que les formalités légales sont respectées (identification, certificat vétérinaire, etc.)

Le rôle du maître : âge, expérience et profil familial

Le choix du chien doit aussi tenir compte de l’âge et du profil du futur maître.

Enfant comme “maître” du chien

Un enfant ne peut pas être le vrai responsable d’un chien. Les parents restent les garants de l’éducation, des soins et du bien-être de l’animal. Il est essentiel qu’ils soient disponibles et impliqués.

Adolescent et chiens de type puissant

Un adolescent peut être tenté par un chien de type molosse pour affirmer sa personnalité. Il est recommandé de raisonner ce choix avec l’aide d’un professionnel, car :

• La puissance du chien demande une maîtrise réelle.

• Une éducation cohérente est indispensable pour éviter les accidents.

Personne âgée

Pour une personne âgée, il est préférable de choisir :

• Un chien de petite taille.

• D’un tempérament stable et facile à gérer en laisse.

La gestion d’un grand chien puissant peut être difficile, voire risquée, en cas de perte d’équilibre ou de manque de force physique.

Le chien de remplacement après un deuil

Beaucoup de maîtres éprouvent une période de détresse après la mort de leur chien, non seulement parce que se manifestent les émotions associées au deuil, le chien faisant partie de la famille au même titre qu’une personne, mais également parce que nombreux sont ceux qui s’interrogent sur les conditions de reprise d’un autre chien.

Qu’appelle-t-on chien de remplacement ?

Selon la personnalité du maître, il est souvent conseillé de ne pas reprendre tout de suite un chien après le décès du précédent car le nouveau venu souvent sujet à de possibles comparaisons avec le chien défunt, auquel on a attribué toutes les qualités, est susceptible de développer des troubles émotionnels, notamment de nature anxieuse. Un chien acquis dans ces conditions et développant un mal-être peut en effet prendre le statut de chien de remplacement.

Le chien de remplacement est souvent de même race et porte fréquemment le même nom que le chien qu’il remplace.

Comment éviter de faire de son nouveau chien, un chien de remplacement ?

Pour éviter cela et les conséquences délétères sur le nouvel arrivant (anxiété), on conseille au maître de respecter une période de deuil.

Certains préfèreront cependant reprendre un chien très rapidement après le décès du précédent. Cela est bien sûr possible si la personne ne transfert pas toutes les attentes éprouvées vis-à-vis de son chien antérieur sur le nouveau venu. Chaque cas est particulier et dépend bien évidemment de nombreux paramètres.

Croyances erronées concernant les races de chien

Classer les chiens par race en pensant prédire à coup sûr leur tempérament est une idée fausse. Chaque chien est avant tout un individu.

Exemples de croyances répandues

• Le Rottweiler serait forcément agressif.

• Le Labrador serait toujours parfaitement gentil avec les enfants.

• Le Berger Allemand serait systématiquement dominant.

Ce qu’il faut retenir

Le Rottweiler n’est pas plus agressif que le Labrador ! Le Labrador pas plus gentil avec les enfants que le Berger allemand. Et le Berger allemand pas plus dominant que le Rottweiler.

Tout cela pour dire et vous l’aurez compris que la façon de se comporter d’un chien d’une façon générale ou de manière particulière ne se résume pas à son appartenance à une race même si sa race (issue d’une sélection de critères morphologiques et comportementaux) le prédestine à certaines aptitudes : grâce à son odorat puissant, le Labrador sera plus doué pour la chasse que pour la garde, mais fera aussi un très bon chien d’assistance. Le Rottweiler sera un chien dissuasif particulièrement doué pour la garde mais en raison de son gabarit puissant, également pour le sport. Le Berger allemand fera un parfait chien de garde mais également un bon chien d’assistance.

Mais à côté de cela, chaque chien naît avec un caractère particulier, qui le rend unique : celui-ci plus timide, celui-là plus affirmé et qualifié d’assertif…

L’éducation du chien permet de modeler ce tempérament de façon à favoriser une cohabitation harmonieuse avec l’humain !

La protection des acquéreurs

La cession d’un chien est assujettie à la fourniture d’un certain nombre de documents.

En particulier, l’éleveur doit remettre à l’adoptant les pièces suivantes :

• Une attestation (ou certificat) de cession, signée par les deux parties et mentionnant : l’identité de l’animal, la date, le prix du chiot.

• Une carte d’identification de l’animal, obligatoire pour toute transaction, même sans vente, et à la charge du vendeur ou donateur.

• Un certificat de naissance, délivré par la Société Centrale Canine pour les chiots issus de parents ayant un pedigree.

• Le carnet de vaccinations, non obligatoire.

• La loi du 20 juin 2008 introduit en outre l’obligation supplémentaire de fournir un certificat vétérinaire lors de toute cession d’un chien. Celui-ci vient remplacer le certificat de bonne santé.

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FAQ : questions fréquentes sur le choix d’un chien

Comment savoir si une race de chien est adaptée à mon mode de vie

Renseignez-vous sur :

• Le niveau d’activité recommandé.

• Les besoins de toilettage.

• Le caractère général de la race.

• Le temps de présence nécessaire au quotidien.

Croisez ces informations avec votre rythme de vie (travail, loisirs, famille) et demandez conseil à votre vétérinaire ou à un éducateur canin.

Un jardin suffit-il pour qu’un chien soit heureux

Non. Un jardin est un plus, mais ne remplace jamais les promenades variées, les jeux et les interactions sociales. Un chien enfermé uniquement dans un jardin risque de s’ennuyer et d’adopter des comportements gênants.

Vaut-il mieux adopter un chiot ou un chien adulte

Cela dépend surtout de votre disponibilité et de votre expérience. Un chiot demande beaucoup de temps et de patience pour l’éducation de base. Un chien adulte peut être une excellente option si vous souhaitez un animal au caractère déjà visible, à condition d’accepter un temps d’adaptation.

Faut-il choisir un chien de race ou un croisé

Un chien de race permet de mieux anticiper le gabarit et certaines aptitudes, mais un chien croisé peut être tout aussi équilibré et proche de vous. L’important est la sélection et le sérieux de la source d’adoption, ainsi que votre engagement dans son éducation.

Combien de temps faut-il réfléchir avant d’adopter un chien

Il est conseillé de prendre le temps de réfléchir, d’échanger avec votre entourage et votre vétérinaire, et éventuellement de rencontrer plusieurs chiens. L’adoption ne doit pas être impulsive, car il s’agit d’un engagement sur le long terme.