Depuis quelques années, de plus en plus de marques proposent des croquettes sans céréales pour chien. Mais une alimentation sans céréales est-elle vraiment meilleure pour la santé de ton chien ? Peut-on le nourrir uniquement avec ce type d’aliment ? Y a-t-il un intérêt nutritionnel réel ou s’agit-il surtout d’un effet marketing ?

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur sur l’alimentation canine sans céréales…

Ce que l’on appelle exactement des croquettes sans céréales

Les croquettes sans céréales, appelées aussi « grain free », sont des aliments secs pour chien sans aucune céréale : pas de blé, pas d’orge, pas de maïs, pas de riz.

Elles sont aussi sans gluten (gluten free), le gluten étant une protéine présente dans plusieurs céréales.

Comme toute croquette, elles doivent pourtant contenir de l’amidon, indispensable pour donner de la tenue à la croquette. Cet amidon ne vient plus des céréales mais de tubercules (pomme de terre, patate douce) et/ou de légumineuses (pois, lentilles, pois chiche).

L’idée est de proposer une croquette où la part de protéines animales est nettement plus importante, pour se rapprocher des besoins d’un chien qui reste, malgré la domestication, un carnivore à tendance omnivore.

Comment les céréales sont arrivées dans l’alimentation du chien

Le régime carnivore d’origine

Il y a longtemps, les ancêtres du chien :

• Se nourrissaient quasiment exclusivement de viande.

• Chassaient et dévoraient leurs proies entières.

• N’ingéraient que de petites quantités de végétaux, contenus dans l’estomac de leurs proies (fruits, végétaux, parfois graines).

Leur alimentation était donc riche en protéines animales et pauvre en glucides complexes.

L’adaptation à l’alimentation humaine

Avec la domestication, le chien :

• S’est progressivement adapté à l’alimentation humaine, plus variée.

• A développé la capacité à digérer l’amidon grâce à une enzyme, l’amylase, produite par le pancréas et les glandes salivaires

Les céréales sont alors arrivées en quantité dans l’alimentation canine, surtout avec l’apparition des croquettes industrielles.

Pourquoi l’amidon est indispensable pour fabriquer une croquette

L’amidon est un type de glucide présent en grande quantité dans de nombreuses plantes (céréales, tubercules, légumineuses).

Dans la fabrication des croquettes, l’amidon :

• Sert de liant.

• Permet, lors de la cuisson par extrusion, d’obtenir une croquette qui se tient.

• Contribue à une bonne conservation du produit.

C’est pour cette raison que les céréales (blé, maïs, orge, avoine…), très riches en amidon, ont longtemps été la base des croquettes.

Amidon de maïs

Le problème, ce n’est pas tant la présence de céréales en soi, mais la quantité utilisée et leur qualité.

Beaucoup de fabricants, pour réduire les coûts, ont augmenté massivement la part de céréales, diminué la part de protéines animales, plus chères, au détriment de l’équilibre nutritionnel du chien.

On estime que 80% des marques de croquettes remplacent les protéines animales par des protéines végétales et ne conviennent absolument pas au système digestif du chien ! C’est le cas des croquettes bon marché vendues en grande surface et sur certains sites internet et qui sont bien connues du grand public : Fido, Friskies, Frolic, Pedigree… Sans oublier les croquettes des marques des distributeurs comme Aldi, Auchan, Carrefour, Intermarché, Leclerc, Lidl ou Super U…

Comment sont nées les croquettes sans céréales

Avec l’évolution des technologies de fabrication et la demande croissante des propriétaires, de nouveaux ingrédients riches en amidon, mais sans céréales, ont été utilisés :

• Des tubercules : pomme de terre, patate douce.

• Des légumineuses : pois, lentilles, pois chiche.

Les premières croquettes sans céréales sont apparues aux Etats-Unis au début des années 2000, puis en France autour de 2012 avec des marques comme Atavik ou Ultra Premium Direct.

Leur concept :

• Se rapprocher du régime ancestral du chien.

• Proposer une croquette où la viande est l’ingrédient principal.

• Où les céréales sont totalement absentes.

Les céréales sont-elles forcément mauvaises pour le chien ?

Le chien peut digérer l’amidon

Le chien est aujourd’hui capable de digérer l’amidon grâce à l’amylase.

Les céréales peuvent même être :

• Une source d’énergie utile, grâce à leurs glucides.

• Une façon d’épargner une partie des protéines, qui pourront être utilisées pour la musculature et les tissus.

• Une source de fibres, de vitamines, de minéraux et d’antioxydants.

Cela est d’ailleurs plus vrai pour le chien que pour le chat, dont le métabolisme reste encore plus centré sur les protéines animales.

Quand les céréales posent vraiment problème

Les céréales deviennent néfastes pour le chien lorsque leur proportion est trop élevée dans la ration ou leur qualité est médiocre.

Une alimentation trop riche en glucides et trop pauvre en protéines animales peut favoriser :

• Le surpoids et de l’obésité.

• Des troubles digestifs (ballonnements, gaz, diarrhées).

• Des déséquilibres du foie ou du pancréas.

• Des selles volumineuses et très odorantes.

Dans les croquettes bas de gamme, on retrouve souvent :

• Trop de céréales.

• Trop peu de protéines animales.

• Parfois des céréales de mauvaise qualité, pouvant contenir des mycotoxines (moisissures toxiques).

Croquettes premium vs croquettes de supermarché

Dans quels cas les croquettes sans céréales sont intéressantes ?

Pour les chiens réellement intolérants aux céréales

Les vraies allergies ou intolérances au gluten sont rares chez le chien. Elles concernent surtout le Setter Irlandais et le Border Terrier.

Chez ces chiens, on peut observer :

• Des rougeurs cutanées, démangeaisons, pertes de poils.

• Des troubles digestifs (diarrhées, vomissements, ballonnements).

• Parfois des troubles respiratoires ou neurologiques.

Dans ces cas, des croquettes sans céréales ou formulées sans gluten peuvent être utiles, sous suivi vétérinaire.

Pour les chiens avec troubles digestifs ou peau sensible

Sans parler de vraie allergie, certains chiens :

• Digèrent mal les croquettes très riches en céréales.

• Ont des selles volumineuses et malodorantes.

• Présentent des problèmes de peau récurrents.

Pour eux, des croquettes plus riche en protéines animales, avec moins de céréales ou sans céréales et avec des ingrédients de meilleure qualité, peuvent améliorer la digestion, la qualité des selles et parfois l’état de la peau et du pelage.

Croquettes sans céréales vs croquettes à teneur réduite en céréales

Les marques premium proposent en général deux grandes familles :

1. Croquettes contenant 0 % de céréales

Elles contiennent en général :

• 45–50 % de protéines d’origine animale (poulet, porc, agneau, poisson).

• Complétées par 50–55 % de fruits et légumes et sources d’amidon non céréalières.

Elles sont particulièrement adaptées aux chiens avec sensibilités digestives ou en test d’éviction sur les céréales, sous contrôle vétérinaire.

2. Croquettes à teneur réduite en céréales

Elles contiennent souvent :

• Environ 20 % de riz, une céréale généralement bien tolérée.

• 40–45 % de protéines d’origine animale.

• Et environ 20 % de fruits et légumes.

Ce type d’aliment garde les avantages modérés des céréales (énergie, fibres), tout en restant riche en protéines animales et sans gluten, si le riz est la seule céréale utilisée.

Comment choisir une bonne croquette sans céréales ?

Pour bien choisir, vérifie en priorité :

• La place des protéines animales dans la composition (elles doivent être en tête de liste).

• Le pourcentage de protéines brutes (idéalement autour de 28–30 % pour un chien adulte sain).

• La clarté de la composition (éviter les mentions trop vagues : “sous-produits animaux”).

• La présence modérée de légumineuses et de tubercules, pour éviter un excès de glucides.

• La réputation de la marque (formulation avec vétérinaires nutritionnistes, transparence, stabilité des recettes).

Quelles croquettes sans céréales choisir ?

Toutes les croquettes sans céréales ne se valent pas et, surtout, elles ne conviennent pas à tous les chiens de la même façon. Plus que la mention « grain free », c’est le profil de votre chien (âge, niveau d’activité, sensibilité digestive ou cutanée, poids…) qui doit guider le choix de son alimentation.

Pour vous aider à y voir clair, nous vous proposons ci-dessous une sélection de croquettes sans céréales premium, organisées par besoins :

1 • Pour les chiens très actifs ou sportifs

2 • Pour les chiens à peau sensible ou pelage terne

3 • Pour les chiens de famille au mode de vie « normal »

4 • Pour les maîtres qui souhaitent une recette très carnée

5 • Pour les chiens ayant besoin d’un profil plus équilibré, orienté « santé globale »

L’objectif n’est pas de multiplier les références, mais de proposer quelques options ciblées, faciles à choisir en fonction du profil de votre chien, que vous pourrez ensuite valider avec votre vétérinaire si besoin.

1 • Chiens très actifs ou sportifs

Orijen

Original

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Les croquettes sans céréales Orijen Original sont très riches en ingrédients d’origine animale, pour les chiens adultes en bonne condition physique.

Pour quel type de chien

• Chien adulte très actif, sportif ou qui dépense beaucoup d’énergie au quotidien.

• Chien en bonne santé générale, sans antécédent de pancréatite ni surpoids marqué.

Pourquoi nous les conseillons

• Recette centrée sur la viande et le poisson, avec une proportion élevée de protéines animales.

• Sans céréales, avec des sources d’amidon alternatives (légumineuses).

• Alimentation très concentrée, permettant de distribuer des rations plus petites pour le même apport énergétique.

Précautions d’usage

• A éviter chez les chiens en surpoids, peu actifs ou prédisposés aux troubles pancréatiques.

• Transition alimentaire à réaliser de manière progressive sur au moins une semaine.

2 • Chiens à peau sensible ou pelage terne

Acana

Pacifica

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Les croquettes sans céréales Acana Pacifica, à base de poissons, sont adaptées aux chiens adultes et sont particulièrement intéressantes pour les chiens ayant des sensibilités cutanées ou un pelage de mauvaise qualité.

Pour quel type de chien

• Chien adulte avec peau sensible, pelage sec ou terne.

• Chien présentant une digestion difficile avec certaines viandes terrestres (poulet, bœuf…)

Pourquoi nous les conseillons

• Recette riche en poissons (selon la formule : saumon, hareng, poissons blancs), avec un bon apport en oméga 3.

• Sans céréales, avec des légumes et légumineuses comme sources d’amidon.

• Convient bien aux chiens qui supportent mal certaines protéines terrestres.

Précautions d’usage

Odeur et goût de poisson assez marqués, à introduire progressivement.

Transition alimentaire indispensable, surtout chez les chiens au transit fragile.

3 • Chien de famille au mode de vie « normal »

Taste of the Wild

Pacific Stream

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Les croquettes sans céréales Taste of the Wild, au saumon, ont un profil protéique et lipidique plus modéré, adaptées à la plupart des chiens adultes de famille.

Pour quel type de chien

• Chien adulte de compagnie, mode de vie normal à modérément actif.

• Chien dont le propriétaire souhaite passer à une croquette sans céréales sans aller vers une alimentation trop riche.

Pourquoi nous les conseillons

• Formule sans céréales, à base de saumon et de poissons, avec un bon compromis entre protéines, graisses et digestibilité.

• Profil moins concentré que certaines gammes très riches, plus facile à gérer pour un chien de famille.

• Bon rapport qualité/prix sur les grands sacs.

Précautions d’usage

• Comme toute croquette premium, reste plus concentrée qu’un aliment bas de gamme : bien respecter les rations.

• Surveiller le poids chez les chiens stérilisés ou peu actifs.

4 • Maîtres recherchant une recette très carnée

Carnilove

Into the Wild

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Les croquettes sans céréales et sans pomme de terre Carnilove ont un profil très carné, adaptées aux chiens adultes actifs.

Pour quel type de chien

• Chien adulte en bonne condition physique, plutôt actif.

• Chien qui tolère bien les rations riches en protéines et graisses.

Pourquoi nous les conseillons

• Recette avec une teneur élevée en protéines animales.

• Sans céréales et sans pomme de terre, avec des végétaux sélectionnés.

• Rapport quantité de viande / prix intéressant sur les grands formats.

Précautions d’usage

• A utiliser avec prudence chez les chiens en surpoids ou ayant des antécédents de troubles pancréatiques.

• Transition alimentaire indispensable, surtout si l’ancien aliment était très pauvre en protéines animales.

5 • Profil équilibré « santé globale »

Wellness CORE

Adult Original

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Les croquettes sans céréales Wellness CORE, formulées pour les chiens adultes, ont un profil nutritionnel équilibré entre apport protéique et teneur en graisses.

Pour quel type de chien

• Chien adulte (petit, moyen ou grand gabarit) avec activité quotidienne normale.

• Maître cherchant une croquette sans céréales positionnée sur la santé globale (digestion, vitalité, peau et pelage).

Pourquoi nous les conseillons

• Dinde et poulet comme principales sources de protéines animales.

• Sans céréales, avec des légumes et ingrédients fonctionnels sélectionnés selon la recette.

• Teneur en protéines et graisses intermédiaire : ni trop faible, ni excessive.

Précautions d’usage

• Aliment premium plus coûteux que des croquettes de supermarché, mais souvent distribué en rations plus petites.

• Nécessite une transition progressive pour éviter les troubles digestifs au changement d’aliment.