Épillet chez le chien : symptôme, œil, patte, oreille, gorge, nez

Les thèmes abordés

• Epillet chez le chien : qu'est-ce que c'est ?
• Symptômes d'un épillet chez le chien
• Que faire si mon chien a un épillet
• Epillet dans l'oreille du chien
• Epillet dans la patte du chien
• Epillet dans le nez du chien
• Epillet dans la gorge du chien
• Migration d'un épillet provenant du nez ou de la gorge
• Epillet dans l'oeil du chien
• Prévenir les affections provoquées par les épillets chez le chien

Retrait d’un épillet ayant migré dans le conduit auditif d’un chien

Mon chien secoue la tête après s’être baladé ! Mon chien boite ! Mon chien a un épillet dans son oreille ! Mon chien a un épillet dans l’œil ! Comment enlever un épillet dans le nez d’un chien ?

Attention, les épillets sont issus de graminées qui peuvent constituer un vrai danger pour votre chien en été…

Découvrez les conseils vétérinaires illustrés du Docteur Laurence Dillière-Lesseur sur les affections que les épillets peuvent provoquer chez votre chien…

Epillet chez le chien : qu’est-ce que c’est ?

A quoi ressemble un épillet ?

L’épillet est un petit épi (renfermant une graine de graminée sauvage) qui en séchant, se détache de sa tige fine et dure, tombe au sol et/ou s’accroche aux vêtements des promeneurs et aux poils des animaux exposés. L’épillet prend ainsi support sur toute surface filamenteuse pour progresser ensuite le long de celle-ci. C’est à ce moment que l’épillet représente un danger pour votre chien.

Parmi les graminées incriminées, on identifie souvent l’orge des rats (Hordeum murinum), très présent dans le sud de la France. Mais toutes les graminées présentes sur l’ensemble du territoire peuvent être responsables d’affections causées par les épillets (graine d’avoine ou de blé dure et sèche par exemple).

Epillet d’orge des rats (à gauche), épillet d’avoine (à droite) et épillet de blé (en bas)

Du fait de l’importance de ses barbules (ou filaments), l’épillet a tendance à migrer dans la peau et les cavités naturelles (appareil respiratoire, appareil digestif et appareil génital) du chien au hasard de ses déambulations dans l’herbe (essentiellement les champs d’herbes hautes mais la pelouse ne déroge pas à la règle !).

Bien que les affections dues aux épillets soient particulièrement fréquentes en plein été, elles peuvent intervenir durant toute la belle saison, de mai à septembre, lors de la pousse des graminées.

On donne également à l’épillet les appellations souvent locales de : folle avoine, spighetta, spigaou, espigaou, espigon, espangassat, crébassat… Mais encore de : voyageur. Car l’épillet voyage !

Pourquoi un épillet est-il dangereux pour votre chien ?

Grâce à sa forme pointue, l’épillet migre toujours dans le même sens en perforant la peau et les tissus sous-jacents qu’il traverse avec une grande facilité. Pouvant alors être responsable d’abcès, d’affections associées aux organes qu’il traverse, voire de septicémie dans les cas les plus graves.

En effet, les épillets présents au sol peuvent par exemple pénétrer l’oreille externe des chiens, surtout ceux aux oreilles tombantes. Mais ils peuvent également se planter dans la peau du chien, par l’intermédiaire de leur axe très dur, et pénétrer ainsi dans les espaces situés entre les doigts ou encore dans les yeux ou les cavités nasales.

La vulve de la chienne, le fourreau du chien mâle ou encore l’anus et les glandes anales peuvent également constituer des voies d’entrée pour les épillets qui poursuivent ensuite leur migration.

Symptômes d’un épillet chez le chien

Différents symptômes particuliers permettent de suspecter la présence d’un épillet chez votre chien, en fonction de sa localisation :

L’épillet est dans l’oreille

• Votre chien secoue la tête d’une façon répétée.

• Votre chien se gratte l’oreille, cela pouvant être d’un façon intense.

• Vous observez une inflammation et une rougeur au niveau de l’entrée du conduit auditif.

• Votre chien émet des petits cris aigus pour manifester une douleur.

L’épillet est plantée dans la patte ou la peau

• Votre chien boite.

• Votre chien se lèche la zone de façon excessive où est plantée l’épillet.

• Vous observez un abcès sur la peau de votre chien.

L’épillet est dans le nez

• Votre chien éternue et renifle.

• Vous observez un écoulement au niveau de la narine pouvant être accompagné de saignement.

L’épillet est dans la gorge

• Votre chien tousse et dans les cas extrêmes crache du sang.

L’épillet est dans l’œil

• Votre chien a un œil fermé.

• Votre chien a l’œil rouge, légèrement enflé et larmoyant.

Dans certains cas, votre chien peut avoir de la fièvre (la température normale d’un chien doit être comprise entre 38°C et 39°C).

Que faire si mon chien a un épillet

Au retour d’une balade, vous vous apercevez que votre chien ne se comporte pas habituellement et manifeste un ou plusieurs symptômes pouvant suspecter la présence d’un épillet.

Prenez des précautions avant de manipuler votre chien, afin de ne pas vous faire mordre. Selon sa localisation, un épillet peut être source de vives douleurs pour votre petit compagnon.

Si l’épillet se situe dans une zone visible à l’œil nu

Si l’épillet n’est pas planté dans la peau

Il est possible de retirer vous-même l’épillet, avec les doigts ou une pince à épiler, s’il n’est pas planté dans la peau de votre chien. L’épillet peut se trouver par exemple :

• Contre la peau, piégé dans les poils

• Entre les doigts d’une patte

• A l’entrée du conduit auditif

• A l’entrée d’une narine

• Dans la cavité buccale, collé sur le palais ou la langue

• A l’extérieur de l’œil

Si uniquement la pointe dure de l’épillet est plantée dans la peau

Il est possible de retirer l’épillet avec les doigts ou à l’aide d’une pince à épiler. Après son retrait, appliquer un antiseptique pour chien afin d’éviter un risque d’infection au niveau de la plaie. Surveiller la zone traitée les jours suivants et consulter un vétérinaire en cas de complications.

Spray antiseptique pour chien favorisant la cicatrisation

Si une bonne partie de l’épillet est plantée dans la peau

N’intervenez pas vous-même et conduisez votre chien chez un vétérinaire. En retirant l’épillet, vous risquez de laisser des fragments dans l’épiderme de la peau.

Si l’épillet se situe dans une zone inaccessible

Ne cherchez pas à intervenir vous-même si vous constatez que l’épillet se trouve dans le conduit auditif, sous la paupière de l’œil ou dans une narine, par exemple. Conduisez votre chien chez un vétérinaire.

N’utilisez aucun instrument pour retirer l’épillet au risque de blesser votre chien, de fragmenter l’épillet, de perforer le tympan ou de léser la cornée de l’œil, et au final provoquer de graves complications.

De plus n’appliquez aucun produits au risque de rendre l’exploration plus difficile pour le vétérinaire.

Même si l’épillet a pu être retiré, conduisez votre chien chez un vétérinaire afin de d’inspecter la zone et détecter d’éventuelles lésions.

Epillet dans l’oreille du chien

Il s’agit de l’affection la plus fréquente causée par les épillets. Un épillet qui a migré dans l’oreille du chien provoque souvent une inflammation très douloureuse (otite), qui se manifeste par des secouements répétés de la tête et parfois des cris aigus de la part de celui-ci, ou encore un refus notoire d’être touché au niveau de l’oreille.

Si l’on n’a pas été attentif à ces signaux, une infection secondaire et une odeur nauséabonde émanant de l’oreille du chien peuvent se manifester. L’épillet qui a migré dans le conduit auditif du chien peut également entrainer une perforation du tympan, heureusement cette complication avec atteinte de l’oreille moyenne est plus rare.

Attention, le vétérinaire réalise parfois des découvertes inattendues : à l’occasion d’un examen auriculaire de routine lors d’une visite vaccinale en dehors de la saison des épillets (à la Toussaint par exemple), il arrive d’extraire un épillet recouvert de cérumen de l’oreille, et dont le chien ne s’était jamais plaint auparavant ! Cet épillet s’étant probablement logé dans un coin tranquille de l’oreille du chien après y avoir pénétré à la saison estivale. Dans de tels cas, une otite surinfectée est susceptible de se déclarer à tout moment en cas de migration soudaine de l’épillet.

Le vétérinaire entreprend l’extraction de l’épillet au moyen d’une pince spécifique.

Pince à épillet utilisée par le vétérinaire pour le retrait des épillets dans l’oreille, le nez ou l’œil du chien

Cette intervention, qui peut être douloureuse lorsque l’épillet est planté dans le tympan, nécessite souvent une tranquillisation du chien. Heureusement, parfois l’épillet est juste entré et n’a pas encore atteint le tympan. Par ailleurs, les chiens, comme les humains, ne sont pas tous égaux devant la douleur, et la tranquillisation se raisonne alors cas par cas.

Après le retrait de l’épillet, le vétérinaire réalise un soin à l’aide d’un antiseptique, et prescrit, si nécessaire, un traitement approprié.

Epillet dans la patte du chien

Perforation de la peau d’un chien suite à la pénétration d’une herbe dans sa patte (à gauche)

Herbe extraite de la patte du chien (à droite)

Un épillet qui a pénétré dans les espaces situés entre les doigts (appelés espaces interdigités) du chien ou ailleurs sous sa peau déclenche souvent une inflammation suivie d’une infection (formation d’un petit abcès) puis d’un trou dans la peau (appelé fistule).

Un chien qui se lèche de façon excessive un espace interdigité ou une zone corporelle précise au retour de promenade, ou encore qui manifeste une simple boiterie sans lésion visible peuvent signifier la présence d’un épillet.

L’épillet est planté superficiellement dans la peau

Si seule la pointe dure est plantée dans la peau et que tout le reste est visible, il vous est possible de retirer l’épillet vous-même avec les doigts ou à l’aide d’une petite pince à épiler. Si besoin, coupez ou rasez les poils au niveau de la zone.

Après son retrait, appliquez un antiseptique pour chien afin d’éviter le risque d’infection au niveau de la plaie. Surveillez la zone traitée les jours suivants et n’hésitez pas à consulter un vétérinaire si la plaie ne guérit pas.

Spray antiseptique pour chien favorisant la cicatrisation

L’épillet est planté en partie dans la peau

Si l’épillet est planté dans la peau et qu’il reste une partie visible, il est déconseillé d’intervenir vous-même. En tentant de retirer vous même l’épillet, vous risquez de laisser des fragments dans l’épiderme de la peau qui provoqueront une infection.

Dans ce cas, une visite chez un vétérinaire est recommandée. Lui seul sera à même de retirer l’épillet dans sa totalité et confirmer qu’il ne reste aucun fragment sous la peau de votre chien.

L’épillet se trouve sous la peau

Un épillet qui est entré entre deux doigts peut progresser très haut dans la patte du chien. Un épillet entré n’importe où sous la peau peut cheminer très loin de son point d’entrée. On observe parfois plusieurs fistules le long de sa trajectoire par lesquelles du pus s’écoule.

L’épillet doit être extrait chirurgicalement, sous tranquillisation locale ou générale selon sa localisation. Sa recherche peut parfois s’avérer longue et délicate. Un traitement médical prescrit par le vétérinaire fait suite à l’extraction de l’épillet.

1 • Inflammation et gonflement de l’espace interdigité provoqués par la présence d’un épillet dans la patte d’un chien

2 • Incision par le vétérinaire avec une lame pour retirer l’épillet

3 • L’épillet retiré de la patte du chien

Epillet dans le nez du chien

Lorsque le chien a un épillet coincé dans le nez, le chien manifeste sa gêne en éternuant de façon répétée et renifle intempestivement pour essayer de dégager sa narine. Parfois, on observe un écoulement de la narine concernée plus ou moins accompagnée de saignement en cas de lésion de la muqueuse. Il est possible qu’à force d’éternuer, le chien parvienne à faire ressortir l’épillet.

Dans le cas contraire, une visite vétérinaire s’impose. Celui-ci entreprend l’extraction de l’épillet au moyen d’une pince spécifique.

Vétérinaire retirant un épillet inhalé par un chien avec une pince à épillet

Parmi les autres possibilités d’évolution de l’épillet, on observe :

• Un arrêt de l’épillet dans les fosses nasales où il reste accroché.

• Une migration dans le sinus puis vers le cerveau (entrainant des lésions cérébrales associées) : c’est un cas heureusement rarissime.

• Une élimination par la voie digestive après avoir été avalé.

Epillet dans la gorge du chien

Lorsque le chien a avalé un épillet, celui-ci manifeste sa gêne par une toux récurrente. Des crachats de sang peuvent être concomitants de la toux en cas de lésions de la muqueuse buccale ou des structures présentes dans la bouche.

L’épillet peut se planter dans la gorge du chien et rester accroché ou poursuivre sa migration :

• Vers les voies respiratoires.

• Dans le tube digestif par lequel il sera éliminé.

Migration d’un épillet provenant du nez ou de la gorge

Un épillet inhalé, planté dans la gorge (puis pénétrant les tissus plus profonds) ou même avalé (avec fausse route) par le chien peut malencontreusement se retrouver dans le poumon. Si l’épillet traverse le poumon, tout en suivant les piliers du diaphragme, il peut venir se loger dans un espace situé entre deux vertèbres lombaires où il déclenche alors une inflammation secondaire de ces dernières.

Mais l’épillet peut également arrêter sa course dans les voies respiratoires du chien en entrainant des lésions bronchiques et/ou pulmonaires : par exemple, une pneumonie par corps étranger si l’épillet se loge dans le poumon, un pneumothorax si l’épillet le perfore ou encore une pleurésie. Par chance, il arrive parfois que l’épillet s’installe dans le poumon en s’enkystant, sans créer de lésion.

Une gêne manifeste de votre chien après une balade (a fortiori dans un champ d’herbes) constitue en général un symptôme d’alerte.

Il est alors urgent de conduire votre chien chez le vétérinaire afin de récupérer l’épillet avant sa migration dans les voies respiratoires profondes. Une endoscopie sous anesthésie s’avère nécessaire pour pratiquer cette recherche. En cas de lésions sévères d’un lobe pulmonaire, ce dernier devra être retiré.

Epillet dans l’oeil du chien

Un chien revenant de promenade à travers champs avec un oeil fermé ou une gêne évidente au niveau des yeux doit vous alerter immédiatement ! Les épillets lorsqu’ils se logent dans l’oeil peuvent très souvent se planter sur la face interne de la membrane nictitante, encore appelée corps clignotant ou troisième paupière. Ils ne sont donc pas forcément évidents à détecter !

Retrait d’un épillet par un vétérinaire avec une pince à épillet dans l’œil d’un chien

Le ou les épillets doivent alors être extraits le plus rapidement possible avant d’entrainer des lésions importantes de la surface de l’oeil comme :

• Une suppuration chronique des canaux lacrymaux qui se manifeste lorsque l’épillet y a pénétré.

• Une conjonctivite qui s’aggrave rapidement lors de grattage avec la patte ou de frottement de l’oeil au sol par le chien.

• Des complications plus graves telles qu’un ulcère de la cornée, avant une éventuelle perforation avec perte de l’oeil.

Il est alors important de montrer son chien à un vétérinaire et de limiter le grattage ou les frottements au sol en attendant la consultation par la pause d’une collerette. Choisissez de préférence une collerette gonflable qui ne blessera pas le cou de votre chien.

Chien portant une collerette gonflable

Prévenir les affections provoquées par les épillets chez le chien

Inspectez régulièrement votre chien, principalement les zones corporelles exposées aux épillets

Plus particulièrement au printemps et en été, inspectez bien la peau de votre chien au retour de la balade, en particulier la patte entre ses doigts, et autour des cavités naturelles (narines, oreilles, intérieur de la bouche, orifice génital et anus) en gardant à l’esprit que plus le poil de votre chien est long ou frisé, plus le risque de pénétration d’un épillet est élevé car ce dernier utilise le poil pour s’accrocher avant de migrer.

Brossez votre chien régulièrement

Là encore, c’est surtout lorsque vous rentrez de balade au printemps ou en été qu’il est particulièrement recommandé de brosser son chien afin de retirer les épillets piégés dans ses poils.

Cela permettra également de déceler des parasites telles que des tiques ou des puces.

Pour cela, nous vous recommandons d’utiliser un peigne anti-puce équipé de dents serrés.

Peigne anti-puce pour chien

En prévention, tondez les poils des zones corporelles exposées aux épillets chez votre chien

En prévention, il est possible de tondre les poils des zones corporelles sujettes à la pénétration des épillets chez les races de chiens à risque : base et face interne des oreilles (Cocker et tous les Epagneuls en général), extrémités des pattes et espaces interdigités (Caniche, Briard), ventre et flancs (races à poils longs et épais comme le Colley ou à poil dense comme le Berger Allemand ou le Bouvier Bernois), autour des orifices génitaux et de l’anus.

Faites porter un cache oreille à votre chien

Si votre chien aime particulièrement se balader dans les herbes hautes, vous pouvez lui faire porter un snood afin de protéger ses oreilles.

Un snood est une écharpe en forme de tube qui s’enfile par la tête et vient envelopper les oreilles du chien. Cet accessoire est particulièrement recommandé pour les chiens à longues oreilles.

Cache oreilles pour chien en prévention des épillets

Défrichez votre jardin et ne fréquentez-pas les lieux à risque avec votre chien !

Coupez régulièrement l’herbe de votre jardin et n’omettez-pas d’éliminer les restes de tonte, afin de limiter le risque !

Pensez à maintenir votre chien en laisse si vous devez traverser un champ d’herbes hautes ! Ne l’y laissez-pas courir en liberté…

Soyez particulièrement vigilant si vous voyagez l’été dans le sud ou durant les mois chauds lorsque les herbes sont sèches.

Attention car les épillets peuvent également se trouver au sol lorsqu’ils sont tombés de leur brindilles. En marchant dessus, le chien peut se planter un épillet entre ses coussinets.

En cas de doute, conduisez rapidement votre chien chez le vétérinaire

Si vous suspectez la présence d’un épillet dans la peau, l’oreille ou tout autre endroit chez votre chien, conduisez rapidement celui-ci chez un vétérinaire avant que des lésions ne s’installent : ulcère de cornée si l’épillet s’est planté dans l’oeil du chien (ce dernier devient rouge ou présente un écoulement), vaginite chez la femelle s’il a franchi la vulve…

Attention, la pénétration d’un épillet peut également entrainer de la fièvre, notamment en cas d’infection mais tout changement de comportement de votre chien doit également vous alerter.

N’essayez pas d’intervenir par vous-même car vous risqueriez de retarder la prise en charge adaptée conduisant à la guérison de votre chien.

L’extraction d’un épillet peut être aisée ou se révéler très délicate. Cette intervention nécessite fréquemment une anesthésie et parfois des examens complémentaires (endoscopie, échographie entre autres) à la recherche de l’épillet lorsqu’il a pénétré l’intérieur du corps du chien ou a formé un gigantesque abcès sous sa peau !

Dans certains cas, une chirurgie lourde (thoracique ou abdominale par exemple) peut se révéler nécessaire.

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Auteur de l’article

Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste

Diplômée de l’École Nationale Vétérinaire d’Alfort.

Titulaire du Diplôme Inter-Ecoles de Vétérinaire Comportementaliste.

Cofondatrice du site Catedog.com.

Sources de l’article

1 • R. Moraillon, Y. Legeay, D. Boussarie et O. Sénécat. Dictionnaire Pratique de Thérapeutique Chien, Chat et NAC. Editions Masson 2010.

2 • F. Hébert et C. Bulliot. Guide Pratique de Médecine Interne Chien, Chat et NAC. Editions Med’Com 2010.

3 • K.E. Brennan et P.J. Ihrke. Grass awn migration in dogs and cats : a retrospective study of 182 cases. Journal of the American Veterinary Medical Association 1983.

4 • L. Bouhanna et S. Turner. Guide pratique d’ophtalmologie vétérinaire. Editions Med’Com, 2010.

5 • Hill’s Atlas of Veterinary Clinical Anatomy. Hill’s Pet Products 1989. Veterinary Medicine Publishing.

6 • Atlas Vet’Consult Chirurgie. Editions Med’Com 2012.

7 • Thomas O. Mc Cracken et Robert A. Kainer. Atlas d’Anatomie du Chien, du Chat et des NAC Les Fondamentaux. Editions Med’Com 2010.

Auteur des illustrations

Vincent Lesseur, web designer, graphiste, illustrateur

Cofondateur du site Catedog.com.

Auteurs des photos

1 • Vincent Lesseur

2 • @Shutterstock

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