Epilepsie du chien • Convulsions

Les thèmes abordés

• Définition de la crise d'épilepsie chez le chien
• L’épilepsie essentielle chez le chien
• L’épilepsie secondaire chez le chien
• Que faire en cas de crise d'épilepsie chez mon chien
• En cas de crises d'épilepsie répétées chez le chien
• Application pour le chien souffrant d'épilepsie

Mon chien a des tremblements ! Mon chien convulse ! Pourquoi mon chien fait-il des crises d’épilepsie et comment les traiter ?

Découvrez nos conseils vétérinaires illustrés et des réponses aux questions que vous vous posez sur l’épilepsie, une affection du système nerveux chez le chien…

Définition de la crise d’épilepsie chez le chien

La crise d’épilepsie est une manifestation neurologique (atteignant le système nerveux) de souffrance cérébrale caractérisée par une perturbation de l’activité motrice. Son apparition est soudaine et se manifeste sous forme de crises intermittentes chez le chien.

La crise d’épilepsie chez le chien associe à des degrés divers :

• Des mouvements involontaires et désordonnés (tremblements, mouvements de pédalages).

• L’émission de selles et d’urines.

• L’altération ou la perte totale de la conscience.

Les causes demeurent multiples. Toutes les situations dans lesquelles les neurones fonctionnent anormalement peuvent les provoquer.

L’intérêt de connaître leur existence et leur type de manifestations permet d’accomplir le bon geste au bon moment et d’éclairer le vétérinaire dans sa démarche de soignant.

On rencontre deux types d’épilepsie chez le chien :

• L’épilepsie essentielle

• L’épilepsie secondaire

L’épilepsie essentielle chez le chien

L’épilepsie essentielle (ou primaire) peut survenir en l’absence de lésion au cerveau. Cette forme d’épilepsie est dite idiopathique car son origine est inconnue et rend son diagnostique difficile.

Elle concerne entre 0,5 et 5% des chiens et représente la forme la plus fréquente.

L’épilepsie essentielle est susceptible de se manifester chez toutes les races de chiens, mais certaines semblent plus prédisposées que d’autres : le Berger allemand, le Caniche, le Beagle, le Berger Belge Tervueren, le Cocker, le Setter.

Les premières crises d’épilepsie se manifestent, en général, entre 1 et 5 ans. D’abord espacées de plusieurs mois, elles se rapprochent progressivement jusqu’à atteindre une fréquence de plusieurs crises par jour.

Elles sont parfois déclenchées par des facteurs favorisants que les propriétaires finissent par reconnaître. Il peut s’agir d’une excitation psychique (joie, jeux, peur, orages, pétards, feux d’artifice) ou d’un état physiologique particulier (chaleurs chez la chienne).

Les crises d’épilepsie durent environ trois minutes, mais peuvent se rapprocher pour devenir continues. Le début et la fin de la crise sont brutaux. En dehors des crises, le chien est normal.

L’épilepsie secondaire chez le chien

L’épilepsie secondaire (ou lésionnelle) est due à la présence d’une lésion cérébrale.

Elle constitue parfois l’unique symptôme de diverses affections :

Une tumeur chez le chien

Certaines races de chien comme le Boxer sont prédisposées aux tumeurs cérébrales.

Les tumeurs sont également à suspecter chez le chien âgé qui présente des crises d’épilepsie de fréquence d’emblée élevée (plusieurs crises dans une semaine ou dans une journée), sans en avoir jamais présenté auparavant.

Un traumatisme chez le chien

Un accident s’accompagnant d’un choc au niveau de la tête peut entraîner une atteinte de la fonction cérébrale. Qu’il date de plusieurs jours ou de plusieurs mois, le traumatisme peut être responsable des crises convulsives observées.

Une encéphalite chez le chien

Une encéphalite correspond à une inflammation de l’encéphale, appelé cerveau dans le langage courant.

Une encéphalite peut être due à plusieurs causes :

• Une bactérie.

• Un virus, comme la maladie de Carré par exemple, qui a beaucoup régressé avec la vaccination.

• Une méningo-encéphalite granulomateuse : une inflammation des méninges (tissu de protection entourant le système nerveux central) et de l’encéphale (celui-ci appelé cerveau dans le langage courant, constitue avec la moelle épinière le système nerveux central). L’inflammation est formée aux dépens du tissu conjonctif dont les méninges sont constituées (rôle de soutien, de remplissage et de protection). Ce tissu est riche en vaisseaux et infiltré de différents types de cellules.

Une hydrocéphalie congénitale chez le chien

Une hydrocéphalie congénitale est caractérisée par une dilatation d’une partie du cerveau et s’observe en particulier chez les chiens de petite taille et races prédisposées : le Yorkshire terrier, le Caniche.

Les premiers symptômes apparaissent, en général, lors de la première année, mais peuvent être plus tardifs. Dans ce cas, d’autres symptômes sont associés : des troubles de la locomotion, de la vision et du comportement.

Une hypoglycémie chez le chien

Une hypoglycémie est liée à une baisse du taux de glucose (sucre) dans le sang et se manifeste par des convulsions lorsque la glycémie est inférieure à 0,50 g/litre (valeur qui varie selon les individus).

Les crises d’épilepsie se déclenchent chez le chien à jeun, avec une intensité variable et une durée souvent longue. Il faut apporter du sucre pour qu’elles cessent.

Les crises convulsives liées à l’hypoglycémie surviennent :

• Chez un chien diabétique connu et traité : le chien est surdosé en insuline ou il est atteint d’une maladie entraînant de l’anorexie (une infection, un trouble digestif).

• Chez un chien atteint d’une tumeur pancréatique sécrétant trop d’insuline. Il s’agit souvent d’un chien âgé de plus de 6 ans.

• Parfois chez des chiots de petite taille avec peu de réserves de glucides et qui restent à jeun trop longtemps en cas d’infection ou de traumatisme.

Une hypocalcémie chez le chien

Une hypocalcémie correspond à un taux de calcium anormalement bas dans le sang.

Il est responsable de crises convulsives chez la chienne en fin de gestation ou lors de la troisième semaine d’allaitement (surtout en cas de portée importante). Les crises sont précédées de manifestations comportementales : de la peur, de l’anxiété, des halètements. On parle d’éclampsie.

Une hyperammoniémie

Elle se caractérise par une augmentation du taux d’ammoniac dans le sang lors de trouble hépatique (du foie).

On l’observe principalement chez de jeunes chiens présentant une anomalie vasculaire (shunt porto-systémique). Le Schnauzer nain et le Yorkshire terrier sont racialement prédisposés, mais des chiens de grande taille peuvent également être atteints.

Les symptômes se manifestent durant les périodes de digestion et les chiens malades présentent souvent un retard de croissance.

Une intoxication

Les intoxications chez le chien constituent une cause fréquente de convulsions, d’emblée rapprochées, voire permanentes. Un grand nombre de produits convulsivants sont incriminés : les produits anti-limaces, les raticides, les insecticides, les pesticides, les peintures…

Les convulsions de longue durée chez un chien doivent toujours faire suspecter en priorité, une intoxication.

Que faire en cas de crise d’épilepsie chez mon chien

Durant la crise d’épilepsie du chien

• Ne pas toucher le chien : étant inconscient, il ne vous reconnaît pas et peut vous mordre. Ni les caresses, ni la douceur de la voix ne peuvent interrompre une crise débutée.

• Éloigner les personnes sensibles.

• Éloigner les objets susceptibles de blesser le chien et tenter de lui glisser un coussin sous la tête.

• Comptabiliser la durée de la crise.

Après la crise d’épilepsie du chien

• Ne pas laisser le chien boire ou manger en trop grande quantité.

• Placer le chien dans un endroit calme.

Contacter un vétérinaire afin d’évaluer le degré d’urgence de la situation et consulter rapidement, si nécessaire.

Transmettre au vétérinaire, les renseignements suivants, concernant :

• Le chien : âge, race, sexe, éventuellement si la chienne est en chaleurs, gestation ou allaitement, antécédents médicaux (diabète, dénutrition, traumatisme), mode de vie (appartement ou maison avec jardin et si contact possible avec des produits toxiques).

• La crise d’épilepsie : s’agit-il de la première crise ? Quelle a été sa durée ou depuis combien de temps est-elle commencée ?

En cas de crises d’épilepsie répétées chez le chien

Une démarche médicale est nécessaire

Une crise d’épilepsie unique, isolée ne constitue pas une urgence. Si sa durée est de 2 à 3 minutes, le chien est en général normal après la crise et peut attendre quelques heures avant d’être présenté au vétérinaire.

Si la durée de la crise d’épilepsie excède 5 minutes ou que plusieurs crises se succèdent, l’urgence de consulter s’impose car il peut s’agir d’un trouble métabolique (par exemple, une hypoglycémie) ou d’une intoxication.

Le diagnostic repose sur les éléments rapportés par le propriétaire et les examens complémentaires mis en œuvre par le vétérinaire (prise de sang, éventuellement analyse du liquide céphalo-rachidien et scanner cérébral).

En l’absence d’anomalie, le diagnostic d’épilepsie essentielle peut être établi. Le traitement instauré par le vétérinaire vise à diminuer les crises d’épilepsie en fréquence et en intensité. Il doit généralement être poursuivi et réadapté durant toute la vie du chien. Car on ne guérit pas l’épilepsie, on la contrôle.

Lors d’affection avérée (hypoglycémie, hypocalcémie, encéphalite infectieuse, tumorale ou inflammatoire…), le vétérinaire met en place un traitement spécifique de la cause.

Application pour le chien souffrant d’épilepsie

La société Web’Com a créé une application qui a pour but de vous aider dans le suivi de la maladie de votre chien.

Il s’agit d’un moyen simple et rapide pour enregistrer les crises d’épilepsie de votre chien de n’importe où et à tout moment sur votre smartphone.

Vous avez la possibilité de télécharger cette application sur itunes.apple.com.

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Auteur de l’article

Docteur Laurence Dillière Lesseur, Vétérinaire Comportementaliste

Diplômée de l’École Nationale Vétérinaire d’Alfort.

Titulaire du Diplôme Inter-Ecoles de Vétérinaire Comportementaliste.

Cofondatrice du site Catedog.com.

Sources de l’article

1 • R. Moraillon, Y. Legeay, D. Boussarie et O. Sénécat. Dictionnaire Pratique de Thérapeutique Chien, Chat et NAC. Editions Masson 2010.

2 • F. Hébert et C. Bulliot. Guide Pratique de Médecine Interne Chien, Chat et NAC. Editions Med’Com 2010.

3 • L. Cauzinille. Neurologie Clinique du Chien et du Chat. Le Point Vétérinaire, 2nde édition 2009.

4 • L. Cauzinille. Les crises épileptiformes : un signe clinique non spécifique. Pratique Médicale et Chirurgicale de l’Animal de Compagnie 1997.

5 • Hill’s Atlas of Veterinary Clinical Anatomy. Hill’s Pet Products 1989. Veterinary Medicine Publishing.

6 • Atlas Vet’Consult Chirurgie. Editions Med’Com 2012.

7 • Thomas O. Mc Cracken et Robert A. Kainer. Atlas d’Anatomie du Chien, du Chat et des NAC Les Fondamentaux. Editions Med’Com 2010.

Auteur des illustrations

Vincent Lesseur, web designer, graphiste, illustrateur

Cofondateur du site Catedog.com.

Auteur des photos

@Shutterstock

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